De récentes actions en justice ont placé des millions d’emprunteurs fédéraux dans une position familière : attendre de voir si leur dette sera annulée et se demander quand leurs remboursements reprendront.
Une cour d’appel fédérale a ordonné lundi que le ministère de l’Éducation devait suspendre temporairement la mise en œuvre du décret d’août du président Joe Biden visant à annuler jusqu’à 20 000 $ de dette étudiante par emprunteur éligible. Il s’agit du dernier développement d’une série de poursuites qui ont jusqu’à présent empêché toute remise de prêt d’atteindre environ 26 millions d’emprunteurs qui avaient fourni les informations requises avant la fermeture de la demande en ligne la semaine dernière.
«Ma première réaction est tout simplement un pur choc», a déclaré par SMS Cassie Baca, une récente diplômée qui devait se voir annuler une grande partie de ses prêts dans le cadre du programme de Biden. « Lorsque j’ai rempli ma demande et l’ai soumise, je ne savais même pas qu’il y avait une chance qu’elle puisse être annulée ou interrompue. »
En réponse à la dernière décision de justice, l’administration Biden envisage de prolonger une fois de plus la pause sur les remboursements des prêts étudiants et les intérêts, au-delà de la date limite actuelle du 31 décembre, selon un rapport du Washington Post citant deux personnes connaissant le sujet.
L’incertitude persiste pour les emprunteurs
Les querelles juridiques en cours laissent des millions d’emprunteurs étudiants éligibles – environ 95 % de ceux dont les prêts sont détenus par le gouvernement fédéral – dans un état d’incertitude similaire à celui qu’ils connaissent depuis le début de la pandémie. En mars 2020, le ministère de l’Éducation a suspendu les paiements et les intérêts sur les prêts fédéraux éligibles.
Tout au long de la pandémie, les appels à une large remise des prêts étudiants se sont intensifiés. Les emprunteurs attendaient de voir si le président Joe Biden donnerait suite à sa proposition de campagne visant à annuler la dette étudiante, et ne savaient pas si et quand le remboursement des prêts étudiants reprendrait.
Ces questions ont semblé être dissipées en août lorsque Biden a annoncé que de nombreux emprunteurs bénéficiant de prêts détenus par le gouvernement fédéral verraient jusqu’à 10 000 $ de leurs prêts étudiants annulés (20 000 $ pour ceux bénéficiant de bourses Pell). De plus, il a déclaré que les paiements reprendraient en janvier 2023 après plusieurs prolongations de délais.
La Maison Blanche optimiste face aux poursuites judiciaires
Les poursuites intentées par les opposants au pardon ont semé le doute sur l’avenir du programme. Un groupe de six États, mené par le Nebraska, a intenté une action en justice pour arrêter le projet devant un tribunal fédéral, ce qui a entraîné à la fois la suspension du traitement des demandes en octobre et l’ordonnance d’une cour d’appel lundi d’arrêter le programme pendant qu’elle examinait l’affaire.
Jeudi dernier, un juge fédéral du Texas s’est prononcé en faveur de deux emprunteurs qui avaient intenté une action en justice pour mettre fin au programme, mettant ainsi un terme à celui-ci – à moins que l’administration Biden ne parvienne à convaincre un tribunal supérieur d’annuler les décisions.
Les opposants soutiennent que Biden a outrepassé son autorité en tant que président lorsqu’il a ordonné au ministère de l’Éducation d’annuler la dette étudiante sans un vote du Congrès. L’administration a rétorqué qu’une loi de 2003 appelée « HEROES Act » lui donne le pouvoir d’annuler la dette par elle-même.
“Nous sommes confiants dans notre autorité légale pour le programme d’allègement de la dette étudiante et pensons qu’il est nécessaire d’aider les emprunteurs qui en ont le plus besoin alors qu’ils se remettent de la pandémie”, a déclaré lundi la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, dans un communiqué.
Les défenseurs des débiteurs ont demandé que la reprise des remboursements des prêts étudiants soit retardée pendant que la bataille juridique se poursuit.
« L’administration Biden ne peut pas désormais reprendre les paiements le 1er janvier », a déclaré Persis Yu, conseiller juridique du Student Borrower Protection Center, dans un communiqué la semaine dernière. « Il doit utiliser tous ses outils pour lutter et garantir que les emprunteurs bénéficient de l’allègement de leur dette dont ils ont besoin. »
