L’économie américaine est-elle en récession ? Pas techniquement. Pas encore. Mais le fait que la production économique globale ait diminué pour un deuxième trimestre est le signe qu’une telle situation pourrait être en cours.
Le produit intérieur brut (PIB) réel, une mesure approximative de l’activité économique totale du pays corrigée de l’inflation, a diminué de 0,9 % sur une base annualisée au deuxième trimestre, a annoncé jeudi le Bureau of Economic Analysis.
Les entreprises, en particulier les détaillants et les concessionnaires automobiles, ont dépensé moins en stocks, la construction de logements a diminué et les dépenses des États et du gouvernement fédéral ont diminué. Cependant, des pans importants de l’économie, tels que les dépenses de consommation et les exportations, ont en réalité augmenté, ce qui suggère que l’économie est sous la pression d’une surchauffe de l’inflation, mais qu’elle n’est pas encore en récession. Le ralentissement n’a pas répondu aux prévisions médianes des économistes, qui tablaient sur une croissance de 0,3% au lieu d’une baisse.
De nombreux analystes utilisent une définition simplifiée de la récession, selon laquelle deux trimestres de croissance négative sont admissibles – et puisque l’économie a reculé à un taux annuel de 1,6 % au premier trimestre, nous avons satisfait à cette exigence. Mais que nous soyons officiellement ou non en récession dépend d’un comité d’experts du National Bureau of Economic Research, une organisation à but non lucratif, qui n’a pas encore brandi le drapeau de la « récession ». Contrairement à un ralentissement économique typique, les affaires sont en plein essor et les emplois sont nombreux, affirment les économistes.
“Même si les sceptiques peuvent être convaincus que dans ce cas particulier, des trimestres consécutifs de croissance négative du PIB ne constituent pas une récession, il est indéniable que l’économie se refroidit”, ont déclaré Tim Quinlan et Shannon Seery, économistes chez Wells Fargo Securities, dans un commentaire.
Le principal responsable du ralentissement est l’inflation. Les prix des produits de première nécessité comme la nourriture et l’essence ayant augmenté rapidement, les ménages ont moins à dépenser pour d’autres produits et services. Et même si de nombreuses familles puisent dans leurs économies pour continuer à dépenser, cela ne peut pas durer éternellement, estiment les économistes.
Qui plus est, les coûts d’emprunt pour les prêts comme les prêts hypothécaires ont augmenté ces derniers mois, ce qui a découragé à la fois l’achat d’une maison et d’autres types d’achats – un résultat délibéré des efforts de la Réserve fédérale pour freiner l’inflation en augmentant son taux d’intérêt de référence, rendant les prêts à la consommation plus chers, dans le but de ralentir l’économie et de permettre à l’offre et à la demande de se rééquilibrer.
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