C’est la dernière fois que le pays a économisé aussi peu de revenu disponible qu’en janvier, ce qui montre que les finances des ménages fonctionnent avec des marges plus minces ces jours-ci, alors que la hausse des prix et une motivation renouvelée à acheter stimulent les dépenses de consommation.
Après avoir payé leurs impôts et effectué des achats, les Américains n’ont économisé que 6,4 % de leurs revenus en janvier, a indiqué vendredi le Bureau of Economic Analysis dans son rapport mensuel.Il s’agit du taux d’épargne le plus bas que nous ayons connu depuis décembre 2013, et bien en deçà du niveau record de 33,8 % atteint au début de la pandémie, lorsque les pertes d’emplois généralisées ont rendu les gens réticents à dépenser, et que les fermetures d’entreprises et les ordres de rester à la maison leur ont laissé peu d’endroits où faire leurs achats, même s’ils le voulaient.
Les taux d’épargne élevés illustrent l’une des bizarreries de l’économie pandémique : malgré tous les bouleversements, dans l’ensemble, les finances personnelles ont été plutôt saines. Les chèques de relance, les allocations de chômage et autres aides gouvernementales ont renforcé les comptes bancaires, tout comme la hausse des salaires, symptôme de la forte demande de travailleurs.
Mais avec la fin de ces programmes de secours et l’inflation qui fait des ravages, cela pourrait changer. La diminution de l’épargne est un signe d’avertissement pour les budgets des ménages, alors que les perturbations de l’approvisionnement en pétrole dues à la guerre en Ukraine menacent de faire grimper les prix du gaz et d’aggraver l’inflation, qui atteint déjà son plus haut niveau depuis près de quatre décennies.
“Les ménages n’ont que peu de marge de manœuvre sur laquelle s’appuyer si nous constatons une nouvelle flambée des prix de l’essence liée à l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie”, a déclaré Paul Ashworth, économiste en chef américain chez Capital Economics, dans un commentaire.
Le taux d’épargne de janvier a chuté alors que les dépenses ont augmenté plus que n’importe quel mois depuis mars dernier, même après ajustement de l’impact de l’inflation. Dans le même temps, les revenus sont restés pratiquement stables car la hausse des salaires et l’ajustement du coût de la vie de la sécurité sociale ont été annulés par la fin des paiements liés à l’expansion du crédit d’impôt pour enfants.
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