L’organisme gouvernemental de surveillance des prêts abusifs porte son attention sur l’exploitation des prisonniers et de leurs familles, qui, selon lui, n’ont souvent d’autre choix que de traiter avec des entreprises qui leur facturent trop cher leurs services financiers de base.
Points clés à retenir
- Un récent rapport du Consumer Financial Protection Bureau met en évidence les obstacles financiers auxquels les détenus sont confrontés.
- Les monopoles au sein du système pénitentiaire exploitent les détenus et leurs familles en facturant trop cher les services de base comme les transferts d’argent et les appels téléphoniques, a indiqué le bureau dans son rapport.
- Les personnes qui sortent de prison ne devraient pas bénéficier d’un avantage injuste en matière de perspectives financières, a déclaré le bureau.
Le Bureau de protection financière des consommateurs a récemment publié un rapport décrivant les différentes manières dont les entreprises privées profitent des détenus et de leurs familles – un marché littéralement captif – pour surfacturer les transferts d’argent, les appels téléphoniques et d’autres services.Le bureau a rappelé mardi qu’il est interdit aux sociétés financières de forcer les bénéficiaires de prestations gouvernementales à utiliser leurs services – par exemple, en obligeant les prisonniers à recevoir l’argent de leur libération (salaire de prison, argent qui leur est restitué et, dans de nombreux États, une petite somme d’argent pour subvenir à leurs besoins) sur une carte de débit prépayée qui facture des frais.
À chaque étape, les coûts associés à l’incarcération peuvent être injustes et préjudiciables à la fois pour les détenus et leurs familles, qu’il s’agisse du paiement de la caution et des frais de justice, de la facturation de l’accès aux fonds pendant leur incarcération ou du détournement des frais des avantages qu’ils reçoivent à leur libération, a déclaré le CFPB dans le rapport. Les responsables du Bureau ont déclaré que leur examen de la question se poursuivrait et qu’ils souhaitaient particulièrement empêcher que les antécédents criminels d’une personne soient utilisés pour restreindre ses perspectives économiques une fois qu’elle est sortie de prison.
« De nombreuses personnes incarcérées et leurs familles paient des frais exorbitants pour des services financiers de base », a déclaré le directeur du CFPB, Rohit Chopra, dans un communiqué de presse accompagnant le rapport, qui s’appuie sur une grande variété de recherches antérieures. « Les entreprises privées nuisent à la capacité des individus à réussir leur transition après l’incarcération. »
De plus, les conséquences financières de l’incarcération peuvent persister longtemps après qu’un détenu ait purgé sa peine. Le manque de revenus stables peut rendre plus difficile la vérification du crédit et des antécédents, rendant les prêts plus chers, voire difficiles à obtenir. Une étude a révélé que le score de crédit moyen d’un ancien prisonnier était inférieur de 50 points à celui de ceux qui n’avaient pas été incarcérés, a indiqué le bureau, ce qui rendait plus difficile la recherche d’un emploi ou d’un logement. L’incapacité d’accéder aux finances en prison peut également entraîner une augmentation des dettes et des impayés et des factures impayées, aggravant ainsi les problèmes de cote de crédit.
« Pratiques prédatrices »
Les prisonniers sont la cible de « pratiques prédatrices » généralisées, a déclaré le CFPB, citant comme exemple les cartes de débit prépayées. (En octobre, le bureau a ordonné à JPay, une société de services financiers pénitentiaires, de payer 6 millions de dollars pour avoir facturé illégalement des frais aux personnes sortant de prison pour accéder à leur propre argent. À l’époque, la société mère de JPay, Aventiv Technologies, avait déclaré qu’elle coopérait avec les régulateurs et « réformait certaines pratiques commerciales passées. »)
Quelques entreprises monopolisent également les transferts d’argent, a indiqué le bureau, ce qui rend difficile pour les proches d’envoyer de l’argent vers des comptes de commissariat sans frais. Par exemple, les familles de Louisiane devaient payer 6,50 dollars pour envoyer 40 dollars à un parent incarcéré dans un pénitencier d’État, soit une majoration de 16 % pour les entreprises qui géraient les transferts.
D’autres exemples incluent l’accès aux appels téléphoniques, aux e-mails et à la musique numérique, où les contrats exclusifs des entreprises avec les prisons peuvent leur permettre de facturer des frais exorbitants.
Les partisans de la réforme pénitentiaire ont déclaré que même si l’objectif du CFPB est de faire un pas en avant, un effort gouvernemental plus large est nécessaire.
“Nous devons aller au-delà de punir les entreprises qui mentent aux consommateurs et commencer à réglementer les tarifs qu’elles facturent, les frais superflus et les services de mauvaise qualité. Et pour que cela se produise, le Congrès et les agences comme la Federal Trade Commission devront commencer à être aussi tenaces que le CFPB l’a été ces derniers temps”, a écrit Wanda Bertram, porte-parole de la Prison Policy Initiative, dans un e-mail.
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