La Réserve fédérale s’en tient jusqu’à présent à son projet d’augmenter son taux d’intérêt de référence plus tard ce mois-ci afin de lutter contre l’inflation, a signalé mercredi son président Jerome Powell, même si la banque centrale garde clairement ses options ouvertes alors que l’invasion russe de l’Ukraine se répercute sur l’économie.
“Les effets à court terme sur l’économie américaine de l’invasion de l’Ukraine, de la guerre en cours, des sanctions et des événements à venir restent très incertains”, a déclaré Powell devant la commission des services financiers de la Chambre des représentants. “Pour élaborer une politique monétaire appropriée dans cet environnement, il faut reconnaître que l’économie évolue de manière inattendue. Nous devrons être agiles pour réagir aux données entrantes et à l’évolution des perspectives.”
Compte tenu de la reprise du marché du travail mais aussi du niveau élevé de l’inflation, la banque centrale doit passer du mode de relance économique au mode de lutte contre l’inflation, a déclaré Powell, réitérant ce que lui et d’autres responsables de la Fed ont dit récemment. Mais il a également déclaré qu’ils « surveilleraient la situation de près », se préparant à la possibilité que la guerre en Ukraine puisse nécessiter un changement de cap.
Le principal outil de la banque centrale pour lutter contre l’inflation est le taux de référence des fonds fédéraux, qui influence toutes sortes d’autres coûts d’emprunt dans l’ensemble de l’économie. Les consommateurs peuvent s’attendre à des taux d’intérêt plus élevés sur les prêts hypothécaires, les cartes de crédit et d’autres produits financiers lorsqu’ils augmentent par rapport aux niveaux proches de zéro auxquels ils sont fixés depuis le début de la pandémie.
La Fed relève généralement l’objectif du taux des fonds fédéraux de 0,25 point de pourcentage à la fois, et Powell a déclaré qu’il était « enclin » à soutenir une hausse standard des taux d’un quart de point lors de la prochaine réunion de la Fed les 15 et 16 mars.Mais il laisse la possibilité de hausses plus importantes si le taux d’inflation reste obstinément élevé. Si les taux d’intérêt augmentent, il devient plus coûteux d’emprunter de l’argent pour acheter des choses, donc la demande de biens et de services devrait diminuer, selon la théorie. Cela réduit à son tour l’inflation.
“Ceux d’entre nous qui siègent au comité s’attendent à ce que l’inflation culmine et commence à baisser cette année”, a déclaré Powell. “Et dans la mesure où l’inflation devient plus élevée ou reste élevée de manière plus persistante que cela, alors nous serions prêts à agir de manière plus agressive en augmentant le taux des fonds fédéraux de plus de 25 points de base lors d’une ou plusieurs réunions.”
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