Si les Républicains et les Démocrates ne parviennent pas à un accord sur le plafond de la dette nationale, les retombées financières pourraient nuire tellement à l’économie que le chômage pourrait grimper à 7 %, selon une analyse.
Une augmentation de cette ampleur signifierait que 6 millions de personnes perdraient leur emploi, selon un rapport publié cette semaine par Mark Zandi, économiste en chef de Moody’s Analytics. Ses prévisions montrent que la dernière impasse sur le plafond de la dette pourrait infliger des dommages économiques importants si elle n’est pas résolue, notamment en doublant le taux de chômage actuel de 3,5 %.
Le gouvernement américain a atteint la limite d’endettement de 31 400 milliards de dollars imposée par le Congrès le 19 janvier et s’appuie depuis lors sur les astuces comptables du département du Trésor pour maintenir le gouvernement en marche.Ces tactiques permettent aux États-Unis de continuer à payer leurs créanciers, notamment les détenteurs de bons du Trésor, les fonds de pension, les gouvernements étrangers et autres.
Le Congrès a le pouvoir de relever ou de suspendre le plafond de la dette, comme il le fait environ tous les neuf mois depuis 1978, mais le pouvoir au sein du gouvernement est partagé entre les républicains (qui contrôlent la Chambre des représentants) et les démocrates (qui contrôlent le Sénat et la présidence).Les deux parties ne sont pas d’accord sur la manière d’aborder la question de la dette nationale.
Les républicains ont déclaré qu’ils ne relèveraient pas le plafond de la dette à moins que les démocrates n’acceptent de réduire les dépenses publiques. De leur côté, les démocrates affirment qu’ils ne négocieront pas sur le plafond de la dette et souhaitent qu’il soit relevé sans aucune restriction.
Le gouvernement peut continuer à fonctionner en utilisant des « mesures extraordinaires » jusqu’au début du mois de juin, a déclaré la secrétaire au Trésor Janet Yellen au début du mois. Moody’s estime que les mesures, qui incluent la suspension des paiements vers plusieurs fonds, y compris les pensions des employés fédéraux, dureront jusqu’en août ou jusqu’en octobre.
Les économistes et les responsables ont averti que si l’impasse devait perdurer au-delà des mesures, les conséquences seraient désastreuses. Les services gouvernementaux de base, comme le paiement des prestations de sécurité sociale, seraient menacés et les États-Unis feraient défaut sur leur dette, les laissant incapables de payer leurs créanciers.
Un défaut de paiement des États-Unis ferait perdre confiance aux investisseurs mondiaux dans la capacité du gouvernement à payer ses factures, ce qui ébranlerait le système financier, a déclaré Zandi. Les actions chuteraient et les taux d’intérêt augmenteraient. Même si un défaut de paiement était rapidement résolu, les États-Unis ne seraient plus en mesure d’emprunter de l’argent aux conditions favorables dont ils bénéficiaient jusqu’à présent.
“Même si le problème est rapidement résolu, les Américains paieront probablement pour ce défaut pendant des générations, car les investisseurs mondiaux croiront à juste titre que les finances du gouvernement fédéral ont été politisées”, a déclaré Zandi dans le rapport.
Le conflit sur le plafond de la dette survient à un moment où de nombreux prévisionnistes prédisent déjà que l’économie américaine sombrera dans une récession à la suite des hausses des taux d’intérêt anti-inflationnistes de la Réserve fédérale.
“Le moment ne pourrait pas être pire pour l’économie”, a déclaré Zandi dans le rapport.
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