C’est le nombre de fois dans l’histoire moderne où le gouvernement américain a fait défaut sur sa dette, malgré de fréquentes impasses politiques sur la limite d’emprunt qu’il s’est lui-même imposée.
L’augmentation ou non de cette limite, appelée plafond de la dette, est le point chaud actuel dans les éternelles batailles budgétaires de Washington. La limite – le montant d’argent que le gouvernement peut emprunter pour payer les dépenses auxquelles il s’est déjà engagé – a été atteinte le 1er août. Depuis lors, le Département du Trésor a eu recours à diverses manœuvres financières d’urgence pour continuer à payer les factures tout en donnant du temps au Congrès pour suspendre ou relever à nouveau le plafond de la dette. Le département n’aura plus de marge de manœuvre vers le 18 octobre, a déclaré la secrétaire au Trésor Janet Yellen dans une lettre adressée au Congrès la semaine dernière, faisant planer le spectre d’un défaut de paiement du gouvernement américain sur ses dettes.
Alors que les politiciens ont fréquemment utilisé le plafond de la dette comme monnaie d’échange au fil des ans, un défaut de paiement enverrait l’économie dans un territoire financier inexploré, car les États-Unis n’ont jamais manqué de payer leurs dettes de manière significative depuis le début des années 1800, selon un rapport du Congressional Research Service. Une confrontation notable sur le plafond de la dette en 2011 a conduit les agences de crédit à abaisser la note de crédit des États-Unis, et une autre en 2013 a provoqué une brève hausse des taux d’intérêt, mais à aucune des deux occasions les États-Unis n’ont réellement franchi le précipice et fait défaut sur leur dette.
Si cela se produisait, les paiements de la sécurité sociale et de Medicare, les salaires des militaires et d’autres activités cruciales pourraient tous être perturbés.
« Un défaut de paiement porterait un coup catastrophique à la reprise économique naissante après la pandémie de COVID-19 », ont déclaré les économistes de Moody’s Analytics dans un rapport du 21 septembre sur la question.
Les deux partis politiques sont restés dans une impasse mardi. Les démocrates du Sénat envisagent de convoquer un vote pour suspendre le plafond de la dette cette semaine, mais le sénateur Mitch McConnell, le chef de la minorité républicaine, a déclaré lundi qu’il s’y opposait et que son parti disposait de suffisamment de voix pour arrêter la mesure par une obstruction systématique. McConnell a déclaré que les démocrates devraient utiliser le processus de réconciliation budgétaire pour relever le plafond de la dette sans aucun vote républicain, mais le sénateur Chuck Schumer, le leader de la majorité démocrate, a déclaré la semaine dernière que ce processus était trop compliqué et « échoue ».
Vous avez une question, un commentaire ou une histoire à partager ? Vous pouvez contacter Diccon à [email protected].
