C’est le nombre de prêts étudiants fédéraux qui n’étaient pas remboursés avant la COVID-19, ce qui suggère que la dette étudiante était ingérable pour de nombreuses personnes bien avant que le gouvernement ne suspende les obligations de paiement en raison de la crise pandémique sur l’économie.
À la fin de 2019, 14,1 millions des 34,1 millions de prêts étudiants détenus par le gouvernement fédéral qui auraient dû être remboursés étaient en défaut de paiement, en report ou en abstention, selon les données du Système national de données sur les prêts étudiants. Et cela ne compte aucun des prêts dans le cadre d’un plan de remboursement axé sur le revenu nécessitant un paiement de 0 $ (parce que l’emprunteur ne gagne pas assez d’argent). Cela représente des millions de plus, selon les estimations.
Les partisans de l’effacement d’une partie du solde des prêts étudiants de chacun citent ces chiffres comme une preuve que le système de prêts étudiants est défaillant. Et c’est devenu encore plus clair depuis que le gouvernement a suspendu toutes les obligations de paiement au début de la pandémie il y a deux ans, disent-ils. La longue période d’abstention – qui a également empêché tout intérêt de s’accumuler – a changé des vies, donnant à certains emprunteurs une marge de manœuvre pour rattraper l’endettement boule de neige, et à d’autres pour acheter une maison, investir ou fonder une famille.
Le président Joe Biden n’a pas exclu de prolonger l’abstention au-delà de la dernière date d’expiration du 31 août et serait sur le point d’annuler 10 000 $ de dette par emprunteur, selon le Washington Post.
Tout cela montre que le système de prêts étudiants est à la croisée des chemins : les emprunteurs et leurs défenseurs affirment qu’ils ont été injustement contraints de contracter une dette écrasante nécessaire à des études supérieures de plus en plus coûteuses.Les critiques affirment que laisser les emprunteurs étudiants se tirer d’affaire pénalise injustement ceux qui n’ont pas emprunté et a même contribué à la flambée de l’inflation actuelle.
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