Comment les parents font face à l’inflation

L’inflation fait du mal à tout le monde ces jours-ci, mais elle frappe particulièrement les parents, qui ont plus d’enfants à nourrir (et à les habiller, à conduire et à se divertir). 

Il n’a jamais été bon marché d’élever des enfants, mais la récente vague d’inflation a fait grimper le prix des produits de première nécessité et en a fait une perspective beaucoup plus onéreuse. Selon l’indice des prix à la consommation du gouvernement, les produits d’épicerie ont augmenté de 21 % depuis février 2020, l’essence et le gaz naturel pour le chauffage de 60 % et l’électricité de 22 %.

Tout cela a porté le coût moyen de l’éducation d’un enfant né en 2015 jusqu’à l’âge de 17 ans à 310 605 dollars, contre 284 594 dollars lorsque ce chiffre a été calculé en 2020, selon une estimation publiée récemment par le groupe de réflexion Brookings. 

“Il semble que tout soit un peu plus élevé”, a déclaré J.J. Wenrich, conseiller financier et père de quatre enfants à San Clemente, en Californie. “Les centimes et les dix sous s’additionnent certainement.”

Et comme les États-Unis offrent moins de soutien aux parents que d’autres pays à économie avancée, beaucoup sont confrontés à des compromis difficiles, comme avoir moins d’enfants, déménager dans une région moins chère ou travailler plus d’heures, ont écrit des chercheurs de Brookings dans un rapport. Il existe cependant des stratégies pour réduire certains de ces coûts, affirment les experts et les parents. 

Réduire les coûts alimentaires

Contre-intuitivement, une tactique pour faire face à la hausse des prix alimentaires pourrait consister à réduire les déplacements vers les entrepôts de vrac. 

Jenifer Kropf a évité les voyages à Costco et au club de Sam et a plutôt fait ses courses chez Target, Walmart ou la chaîne d’épicerie discount Aldi. Kropf, mère de trois enfants âgés de 3 à 10 ans près de Kansas City, au Kansas, a déclaré que ses factures de courses avaient augmenté de 200 à 300 dollars, soit environ 50 %, au cours des dernières années.

« Tous ces endroits sont présentés comme des magasins bon marché », a-t-elle déclaré. “Vous savez, c’est là qu’on va quand on veut économiser de l’argent.”

Kropf, une blogueuse, a déclaré avoir réalisé qu’acheter en gros, plutôt que d’économiser de l’argent, conduisait au gaspillage de nourriture et tout simplement à trop manger. Acheter en petites quantités lui a permis d’économiser entre 100 et 200 dollars par mois, a-t-elle déclaré. 

Les experts financiers affirment également que la plupart des familles peuvent économiser de l’argent en réduisant le gaspillage alimentaire et en achetant moins de viande. Les « lundis sans viande » peuvent aider à réduire les factures d’épicerie, a déclaré Jaime Peters, doyen adjoint et professeur adjoint de finance à l’Université de Maryville.

« Les États-Unis sont une société qui gaspille énormément », a déclaré Peters. “Les gens jettent de la nourriture parce qu’ils en font plus que ce dont ils ont besoin et ne mangent pas les restes.”

Réduire les dépenses en gaz

Malgré une baisse des prix entre juin et août, les prix de l’essence sont toujours bien supérieurs aux niveaux d’avant la pandémie, ce qui pénalise particulièrement les ménages dépendants de la voiture.

Wenrich, le conseiller financier, a déclaré que le coût du carburant était tellement préoccupant qu’il a échangé l’un des deux SUV de la famille contre une berline hybride compacte qui offre un bien meilleur kilométrage.

“Nous nous entassons tous les cinq dans une toute petite voiture pour nous rendre chez mon frère à une heure de route plutôt que de monter dans le SUV”, a-t-il déclaré. “C’est ce qui a été le plus important : faire en sorte que trois adolescents se glissent à l’arrière d’une petite voiture hybride.”

Les prix de l’essence ont également touché le budget des adolescents qui sont eux-mêmes assez âgés pour conduire, selon les données de Greenlight, une application bancaire pour les enfants et les adolescents. Les dépenses mensuelles moyennes des adolescents âgés de 16 à 19 ans ont augmenté de 13,9 % de juillet 2021 à juillet 2022 pour atteindre 198,20 $, selon les données de Greenlight. C’est plus que l’augmentation de 8,3 % chez tous les jeunes âgés de 5 à 19 ans, et « probablement influencé par les prix de l’essence pour les adolescents qui conduisent désormais et passent généralement plus de temps à l’extérieur de la maison que les plus jeunes », a écrit le co-fondateur et PDG de Greenlight, Tim Sheehan, dans un e-mail.

Réduire les factures d’énergie

Certaines dépenses peuvent être plus difficiles à contrôler, comme les factures de chauffage et de climatisation. Les tactiques classiques peuvent fonctionner ici : baissez le chauffage et sortez les pulls. Mais cela ne peut vous mener que jusqu’à présent, a déclaré Peters. Et avec la flambée des prix de l’électricité et du gaz naturel, cela devient un problème majeur.

“Il n’y a pas d’autre alternative que de chauffer votre maison”, a déclaré Peters. « C’est là que les familles ressentent vraiment les effets du pincement et continueront probablement à en ressentir les effets. »

Par exemple, Madison Sharick, conseillère financière certifiée et blogueuse financière qui vit à Pittsburgh, a déclaré qu’elle et son mari ont dû allumer le chauffage plus tôt qu’ils ne le feraient normalement parce que leur enfant de 15 mois ne tolérait pas les nuits froides.

“Nous avons ressenti cela dans nos factures”, a déclaré Sharick.

Tout le reste

Avec seulement une quantité limitée de graisse pouvant être réduite pour les produits de première nécessité, des économies potentielles peuvent être réalisées dans des domaines tels que le divertissement. 

“Les enfants sont des monstres budgétaires en matière de divertissement”, a déclaré Peters.

Comme un léger côté positif, réduire les éléments non essentiels offre un moyen d’apprendre aux enfants à prendre de bonnes décisions en matière d’argent.

Le conseiller financier familial Gregg Murset, planificateur financier agréé et PDG de BusyKid, une application d’allocations, a déclaré que la transparence est la meilleure politique. Par exemple, vous pourriez comparer les coûts liés à une séance de cinéma par rapport à la location d’un film à la maison, et expliquer qu’une sortie en famille au cinéma pourrait coûter 100 $ ou plus, contre 20 $ pour une location.

“Je pense que ce que la plupart des familles trouvent, c’est que les enfants sont plutôt cool avec ça”, a déclaré Murset. “Ils disent : ‘D’accord, ouais, c’est logique’… Vous êtes plus transparent et vous donnez à tout le monde des choix et des options, et ils feront probablement le choix le plus intelligent.”

Les clubs et les cours coûteux peuvent être échangés contre des sports et des activités moins chers proposés par le biais de programmes de loisirs municipaux ou d’événements gratuits dans les parcs, a déclaré Peters, de l’Université de Maryville. 

« Nous devons commencer à penser beaucoup plus, comme nos grands-parents, nos arrière-grands-parents, qui ont vécu la Dépression, sur les façons de s’amuser sans argent », a-t-elle déclaré.

Une opportunité financière

Il y a un élément auquel Sharick, la blogueuse financière, est heureuse d’allouer ses fonds : investir. Elle et son mari achètent des fonds indiciels boursiers, considérant le récent ralentissement du marché comme une opportunité d’y accéder. Le S&P 500 ayant perdu environ un quart de sa valeur depuis le début de l’année, les actions sont relativement plus abordables et pourraient constituer un moyen d’atteindre des objectifs financiers à plus long terme. 

“J’essaie de le recadrer et de le considérer comme une opportunité d’achat”, a déclaré Sharick. “D’une certaine manière, la bourse est probablement l’une des seules choses qui sont réellement en vente aujourd’hui, alors que d’autres choses sont plus chères.”

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