La sclérose en plaques est une maladie chronique touchant le système nerveux central, qui entraîne une démyélinisation des fibres nerveuses. Ceci est induit par le système immunitaire qui attaque la gaine de myéline à différents niveaux du cerveau, de la moelle épinière et du nerf optique, secondairement à des facteurs génétiques compliqués par des facteurs environnementaux. La démyélinisation augmente les risques de lésions nerveuses et de perturbation de la conduction de l’influx nerveux, entraînant divers symptômes associés à la maladie. Elle est deux fois plus fréquente chez les femmes et les Caucasiens courent un risque plus élevé de développer la maladie, tout comme les personnes vivant dans les régions du nord, loin de l’équateur. Il a une prédisposition génétique et des parents au premier degré courent un plus grand risque de la développer.
L’évolution clinique de la maladie est variée et présente des symptômes de fatigue, paresthésies, faiblesse, douleur, spasmes, troubles visuels, étourdissements, difficultés de marche, problèmes d’élocution, dysphagie, difficultés auditives, dysfonctionnement sexuel, troubles intestinaux et vésicaux. Les symptômes sont généralement de nature brutale.
La sclérose en plaques s’aggrave-t-elle toujours ?
Lorsque nous examinons les 4 différents types de SEP, à savoir la sclérose en plaques cyclique, la SEP progressive secondaire, la SEP primaire progressive et la SEP récurrente progressive ; on notera que 3 formes de SEP sont de nature progressive, c’est-à-dire qu’elles s’aggravent avec le temps. La sclérose en plaques récurrente-rémittente, qui est le type de SEP le plus courant touchant la majorité des patients atteints de SEP, n’est pas progressive au début. On peut donc dire que cette forme de SEP ne s’aggrave pas. Cependant, au fil du temps, cette forme de sclérose en plaques évolue également vers une SEP progressive secondaire. Il est à noter qu’environ un tiers des personnes atteintes de sclérose en plaques ne présentent pas d’invalidité continue et ne souffrent que d’une exacerbation passagère de leurs symptômes. Les données suggèrent que 60 % des personnes sont ambulatoires sans assistance et avec un handicap minime, 15 ans après l’apparition de la SEP. 20 % peuvent avoir besoin d’un fauteuil roulant, de béquilles ou d’une canne pour se déplacer et 20 % sont alités ou placés en institution.
Ces données suggèrent que l’évolution de la SEP est très variable, abrupte et diversifiée. Cela peut progresser chez certains et peut simplement s’aggraver chez d’autres. Il est cependant difficile de prédire chez quels patients la maladie va s’aggraver et quels patients ne seront touchés que par des poussées.
Diagnostic de la sclérose en plaques
Le diagnostic de la sclérose en plaques est souvent complexe car il n’existe pas de test diagnostique unique pour la SEP. Il peut être diagnostiqué à l’aide d’une IRM, qui aide à identifier de nouvelles lésions (présence d’au moins 2 lésions disséminées dans l’espace et dans le temps) dans le SNC (montrant des symptômes de la substance blanche) qui devraient correspondre aux preuves cliniques présentées. Comme la présence de lésions à l’IRM et l’absence de symptômes cliniques ou la présence de symptômes cliniques et l’absence de lésions à l’IRM n’évoquent pas un diagnostic de SEP. Le diagnostic de sclérose en plaques ne peut être envisagé qu’en l’absence de toute autre explication alternative appropriée aux caractéristiques neurologiques. En plus de l’IRM, le liquide CSF peut également être testé pour détecter des anomalies suggérant une augmentation des taux d’IgG et des bandes oligoclonales sur l’électrophorèse du LCR reflétant l’activation sous-jacente de l’auto-immunité.
Sur la base de l’évolution clinique de la sclérose en plaques, elle est divisée en 4 types :
Le type de sclérose en plaques le plus courant, qui touche environ 85 % des personnes atteintes de cette maladie, est la SEP cyclique, caractérisée par une exacerbation des symptômes brusquement suivie de périodes de guérison complète ou partielle. Au fil du temps, la SEP cyclique évolue vers une SEP progressive secondaire, dans laquelle les poussées sont plus fréquentes avec moins de résolution et plus de persistance et d’aggravation de la maladie. La sclérose en plaques primaire progressive est une autre forme de SEP dans laquelle il y a une aggravation et une progression de la maladie dès le début et le handicap commence dès les premiers stades sans aucune rechute ni rémission. La rechute progressive est une forme très rare de sclérose en plaques caractérisée par une aggravation constante de la maladie dès le début, accompagnée de périodes d’exacerbations, mais sans rémission.
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Références :
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1069023/
https://pmj.bmj.com/content/81/959/556.info
