Sténose foraminale : types, causes, symptômes, traitement

Il s’agit d’un rétrécissement ou d’une restriction des ouvertures dans la colonne vertébrale appelées foramen, qui permettent aux racines nerveuses de passer vers et depuis la moelle épinière. Le foramen est la cavité par laquelle passent les nerfs spinaux lorsqu’ils sortent de la colonne vertébrale.(1)Ces ouvertures ou ouvertures ont tendance à se rétrécir en cas de dégénérescence de la colonne vertébrale et cela commence à affecter les vertèbres, les disques intervertébraux et d’autres tissus composant la colonne vertébrale. Il y a un foramen présent à chaque niveau de la colonne vertébrale, un de chaque côté. Le nerf spinal traverse les foramens à chaque niveau. Comme le foramen est une petite zone, tout ce qui empiète sur cette zone entraîne une sténose foraminale et pince les nerfs. La sténose foraminale est généralement une forme de maladie dégénérative de la colonne vertébrale, qui survient progressivement avec l’usure normale de la colonne vertébrale. Différentes conditions telles que des modifications arthritiques de la colonne vertébrale, une hernie discale et un disque bombé, un gonflement des tissus mous et une croissance osseuse empiètent sur le foramen et entraînent une compression du nerf qui s’y trouve. La compression des racines nerveuses provoque une variété de symptômes comme une douleur localisée, une douleur qui irradie sur toute la longueur du nerf comprimé, des picotements, un engourdissement ou une faiblesse musculaire dans les extrémités. La sténose foraminale survient principalement en même temps qu’une maladie dégénérative de la colonne vertébrale, mais elle peut être présente comme un problème principal chez certains patients. Cela peut provoquer des symptômes à un seul niveau ou à plusieurs niveaux si de nombreux foramens sont impliqués. Certaines des causes les plus courantes de sténose foraminale sont la hernie discale, les éperons osseux, les ligaments calcifiés, les tissus mous enflammés et les vertèbres mal alignées. Dans de nombreux cas, la sténose peut être gérée avec un traitement conservateur conçu pour soulager la pression exercée sur le bas du dos et permettre au corps de guérir. Les traitements comprennent le repos,physiothérapie, en utilisant un appareil orthodontique, des compresses chaudes ou froides, des analgésiques et des injections de corticostéroïdes. Si tout cela échoue, une intervention chirurgicale est recommandée.

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Classification et types de sténose foraminale

Les foramens sont des ouvertures de chaque côté des vertèbres, qui permettent le passage des racines nerveuses provenant de la moelle épinière. Le rétrécissement bilatéral des foramens est un rétrécissement des deux foramens. En cas unilatéral, un seul foramen est affecté. La sténose extrême-latérale est un rétrécissement d’une zone entourant les racines nerveuses après sa sortie du foramen. Cette condition peut être le résultat d’une blessure ou d’une dégénérescence de la colonne vertébrale telle qu’une hernie discale, un disque bombé, etc., en association avec le vieillissement normal. Le rétrécissement foraminal devient symptomatique si un espace restreint donne lieu à une compression des nerfs entraînant des symptômes tels que douleur, engourdissement, picotement, faiblesse, etc. Le rétrécissement foraminal peut se produire à n’importe quel niveau de la colonne vertébrale, mais les plus courants sont la région cervicale et lombaire. En raison de la stabilité de la région thoracique, la colonne vertébrale dans cette région est protégée contre la dégénérescence due au processus de vieillissement, mais dans le cas du cou et du bas du dos, elle subit un stress continu en raison du mouvement ainsi que du poids du corps, ce qui entraîne une dégénérescence.

Types de sténose foraminale

Il existe 3 types de sténose foraminale selon sa localisation

Rétrécissement foraminal dans la région cervicale: Affecte la tête, les épaules, la partie supérieure du dos, les membres supérieurs.(2)
Rétrécissement foraminal dans la région thoracique: Affecte la cage thoracique, les épaules et les organes internes.
Rétrécissement foraminal dans la région lombaire: Affecte le bas du dos, les membres inférieurs, les fesses.(2)

Rétrécissement foraminal cervical: Cela provoque une douleur lentement au fur et à mesure que le temps passe. À ses débuts, il peut parfois y avoir un inconfort généralement associé à une activité particulière, comme faire du vélo ou rester assis à un bureau pendant une longue période. Cela peut être confondu avec une tension musculaire dans les zones du cou ou du haut du dos. Le rétrécissement ou sténose foraminale est le rétrécissement ou la restriction de l’espace d’où les racines nerveuses sortent de la moelle épinière. Les foramens sont des ouvertures de chaque côté des vertèbres à travers lesquelles les racines nerveuses se ramifient de la moelle épinière. Une blessure peut provoquer un rétrécissement de ces ouvertures, mais ce rétrécissement est principalement dû à des années d’usure supportée par la colonne vertébrale. À mesure que la colonne vertébrale vieillit, elle devient plus sensible à l’inflammation ou à la détérioration. Les articulations grossissent et les disques intervertébraux peuvent perdre leur élasticité et commencer à se gonfler ou à former une hernie. Habituellement, cette dégénérescence n’est pas toujours préoccupante. Si une racine nerveuse est comprimée en raison d’un rétrécissement foraminal, cela produit une douleur débilitante, des picotements, un engourdissement ou une faiblesse musculaire. Lorsque les foramens de la région cervicale deviennent restreints, cela produit des symptômes dans le cou, le haut du dos, les épaules, les bras, les mains et les doigts. Le traitement consiste à utiliser des analgésiques, de l’exercice, des injections de corticostéroïdes ou d’autres méthodes conservatrices. Si les méthodes conservatrices se révèlent inefficaces, le médecin peut alors recommander une intervention chirurgicale.

Sténose foraminale thoracique: Les symptômes de la sténose foraminale thoracique sont similaires à ceux de la sténose rachidienne thoracique. La différence étant que dans la sténose foraminale thoracique, il y a un rétrécissement d’un ou plusieurs foramen vertébral. Habituellement, l’âge est la cause de cette sténose due à un renflement discal ou à une hernie. La sténose foraminale thoracique peut être congénitale ou dégénérative, cette dernière étant la cause la plus fréquente de cette affection. À mesure que la dégénérescence s’accentue, la douleur augmente également pendant ou après l’activité ou lors de périodes prolongées de position debout. Chez les patients souffrant d’une sténose foraminale thoracique congénitale, une blessure mineure peut accélérer les symptômes car le canal est déjà rétréci et la compression se produit facilement. Le traitement consiste en des médicaments anti-inflammatoires et en vente libre et en une thérapie physique. Les injections de cortisone procurent également un soulagement, bien qu’il existe une limite quant au nombre d’injections qu’un patient peut recevoir sur une durée spécifique. Si les traitements traditionnels ou conventionnels ne procurent aucun soulagement, une intervention chirurgicale peut être recommandée. La procédure la plus courante est une laminectomie ou une fusion vertébrale. L’objectif principal de ces procédures est de soulager la pression et la compression dans le canal rachidien. La chirurgie mini-invasive est également une option qui devrait être explorée, car elle nécessite un temps de récupération rapide en plus d’une petite incision, entraînant ainsi un minimum de cicatrices et de formation de tissus.

Sténose foraminale lombaire: Le rétrécissement foraminal de la colonne lombaire est un processus dégénératif progressif qui entraîne des douleurs lombaires et des symptômes neuropathiques comme la sciatique. La sténose foraminale peut passer complètement inaperçue si les passages ne se rétrécissent pas au point de contracter les nerfs et de provoquer des symptômes. Le traitement dépend de la source et de la gravité de la sténose, mais les traitements conservateurs et non chirurgicaux procurent souvent un soulagement suffisant de la douleur. Si les douleurs lombaires ne s’atténuent pas avec des méthodes conservatrices, une intervention chirurgicale est recommandée.

Physiopathologie de la sténose foraminale

Lorsque les ostéophytes se forment en avant ou en arrière, cela entraîne un stress physiologique. En arrière, il rétrécit le diamètre intraspinal et provoque une sténose latérale et un conflit avec la moelle épinière. À mesure que le corps humain vieillit, les disques se déshydratent et perdent leur humidité, provoquant une compression et un gonflement entraînant une inclinaison, un glissement ou une rotation des corps vertébraux. Ces disques comprimés entraînent un raccourcissement de la colonne vertébrale, ce qui provoque la flexion du ligament jaune vers l’intérieur et comprime les racines nerveuses, produisant des symptômes tels que des douleurs, des engourdissements, des picotements et une faiblesse musculaire. Presque tous les individus dans la soixantaine présentent un certain degré de sténose vertébrale lors des examens d’imagerie, mais seule une petite partie d’entre eux présente de véritables symptômes de sténose centrale et/ou foraminale. Habituellement, les patients atteints de sténose rachidienne lombaire souffrent de douleurs chroniques dans le dos, les fesses et/ou les jambes qui s’aggravent lentement avec le temps. Se tenir debout ou marcher debout peut provoquer une augmentation des symptômes tels que des douleurs douloureuses, des tiraillements, une lourdeur et une sensation de faiblesse dans les fesses et/ou les jambes. Ces symptômes sont généralement soulagés en s’asseyant ou en se penchant en avant, car cela augmente l’espace autour des nerfs. Certains patients trouvent également plus facile de marcher en se penchant en avant sur un caddie, car cette position crée plus d’espace dans le canal rachidien et soulage une partie de la pression sur les nerfs. Il est important d’exclure tout problème vasculaire sous-jacent chez un patient avant de poursuivre.

Causes et facteurs de risque de sténose foraminale

La sténose foraminale n’entraîne pas toujours une compression nerveuse. De nombreux patients atteints d’affections dégénératives de la colonne vertébrale provoquant une sténose foraminale restent asymptomatiques ou ne ressentent qu’un léger inconfort. Il est presque impossible de prédire si une affection spécifique de la colonne vertébrale entraînera ou non une compression nerveuse, car il n’y a pas deux patients identiques. Pourtant, il est généralement admis que le rétrécissement du foraminal augmente le risque de compression nerveuse.

Les conditions provoquant la sténose foraminale comprennent

Hernie discale.
Disque bombé.
Spondylolisthésis (glissement vertébral).
Ostéophytes (éperons osseux).
Épaississement ligamentaire.
Arthrose.
Discopathie dégénérative.
Vieillissement.
Prise de poids.
Stress répétitif exercé sur le dos ou le cou.
Blessure traumatique.
Consommation excessive d’alcool et de tabac.
Génétique.

Ces conditions sont généralement liées au processus de vieillissement. L’arthrose et la discopathie dégénérative sont plus fréquentes chez les personnes âgées, c’est pourquoi ce groupe d’âge est plus vulnérable à la sténose foraminale. Un ou plusieurs de ces facteurs peuvent contribuer à la constriction du canal foraminal en raison d’une dégénérescence vertébrale. Les symptômes de la sténose foraminale peuvent varier en gravité et affecter le haut ou le bas du corps, selon l’emplacement de la racine nerveuse comprimée, qu’elle se trouve dans le cou ou dans le bas du dos. Les symptômes comprennent une douleur aiguë et lancinante, un engourdissement, des picotements et une faiblesse dans les bras ou les jambes.

Les facteurs de risque comprennent l’obésité, le tabagisme, les modes de vie sédentaires, les professions qui nécessitent constamment de rester assis, debout, conduire, se pencher, soulever des poids et se tordre, ainsi que la participation régulière à des sports à fort impact.

Signes et symptômes de la sténose foraminale

Comme le rétrécissement (sténose) du foramen comprime et pince un nerf, la majorité des symptômes sont liés au nerf touché. Cela varie en fonction du foramen concerné. Chaque foramen est constitué d’un nerf qui va à des parties spécifiques du corps. Un foramen gauche contient un nerf qui va uniquement vers le côté gauche du corps et donc les symptômes seront toujours du côté de la sténose. Cela peut affecter à la fois la fonction sensorielle et motrice dans la zone où le nerf se dirige normalement. La maladie du foramen dans la région lombaire entraîne des symptômes au niveau des jambes. La sténose foraminale cervicale entraînera des symptômes dans les bras. Le nerf pincé entraîne essentiellement deux classes de symptômes. Premièrement, les symptômes sensoriels comprennent des douleurs dans la distribution de ce nerf ainsi que des engourdissements, des picotements et d’autres anomalies sensorielles. Deuxièmement, des symptômes moteurs comprenant une faiblesse, des réflexes anormaux et même une paralysie dans les cas aigus. La faiblesse ou la paralysie est unilatérale, à moins que les foramens des deux côtés ne soient affectés, et elle est limitée aux muscles contrôlés par le nerf affecté. Les symptômes courants de la sténose foraminale sont un engourdissement, une faiblesse et des sensations de brûlure, des picotements et des fourmillements dans l’extrémité affectée.

Traitement de la sténose foraminale

Dans la plupart des cas, les symptômes de la sténose foraminale peuvent être gérés en utilisant une combinaison de méthodes de traitement conservatrices. Ces méthodes comprennent le repos, l’exercice, les étirements, les analgésiques et les anti-inflammatoires, ainsi que les injections de corticostéroïdes. La chirurgie ne devient une option que lorsque le traitement conservateur ne parvient pas à apporter un soulagement. Il est initialement recommandé aux patients de suivre une période de traitement conservateur avec du repos, de la physiothérapie, des appareils orthodontiques et/ou des médicaments anti-inflammatoires. Chez certains patients, cela suffit à soulager la pression sur le nerf et à améliorer les symptômes. D’autres options de traitement sont les injections dans la colonne vertébrale qui aident à réduire l’inflammation dans la région.

Les médicaments pour la sténose foraminale sont les suivants :

Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l’ibuprofène, l’aspirine et le naproxène. Ceux-ci aident à réduire l’inflammation et sont efficaces dans le traitement des douleurs légères à modérées.
Les analgésiques opioïdes sont des stupéfiants plus puissants tels que l’oxycodone, la codéine et la morphine. Ceux-ci sont prescrits pour traiter la douleur modérée à sévère. Cependant, ces médicaments créent une forte dépendance, il est donc important de les utiliser avec prudence.
Les injections péridurales de stéroïdes impliquent une combinaison de stéroïdes et d’anesthésique injectée directement à proximité de la racine nerveuse affectée. Les stéroïdes aident à réduire l’inflammation et l’anesthésique aide à soulager les douleurs nerveuses.
Les antidépresseurs et les anticonvulsivants sont plus couramment utilisés dans le traitement de la sténose foraminale car ils sont utiles pour bloquer les signaux de douleur.

Chirurgie de la sténose foraminale

Si tout cela échoue et si les symptômes sont sévères, certains patients se verront proposer un traitement chirurgical. La procédure généralement utilisée pour traiter spécifiquement la sténose foraminale est appelée foraminotomie. Cette procédure ouvre le foramen afin que le nerf à l’intérieur ait plus d’espace et ne soit pas comprimé. La chirurgie de la sténose foraminale implique généralement la décompression de la racine nerveuse affectée et peut être réalisée sous forme de chirurgie ouverte de la colonne vertébrale ou de procédure endoscopique. La chirurgie de la colonne vertébrale ouverte est une opération très invasive et peut impliquer ou non une fusion vertébrale. La guérison complète peut prendre jusqu’à un an et il existe un risque d’aggravation de la sténose foraminale.

L’alternative mini-invasive à la sténose foraminale

Une chirurgie endoscopique de la sténose foraminale est considérée comme une approche mini-invasive de la chirurgie. Ces procédures sont généralement réalisées en ambulatoire sans hospitalisation. La récupération est beaucoup moins difficile qu’une chirurgie ouverte de la colonne vertébrale.

Investigations pour la sténose foraminale

Examen physique et neurologique complet.
Les rayons X aident à exclure les tumeurs, les blessures et autres anomalies.
L’IRM (imagerie par résonance magnétique) est utile pour évaluer les dommages ou les maladies des tissus mous, des disques et des ligaments avec d’autres pathologies de la colonne vertébrale.
La tomodensitométrie (tomographie informatisée) aide à évaluer la forme et la taille des structures voisines du canal rachidien.
Le myélogramme est une procédure dans laquelle un colorant opaque est injecté dans la colonne vertébrale. Ceci est suivi d’une IRM ou d’un scanner.
La scintigraphie osseuse peut détecter des fractures, des tumeurs, des infections et de l’arthrite.

Références :

https://www.medicalnewstoday.com/articles/319792.php
https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/spinal-stenosis/symptoms-causes/syc-20352961

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