Comment distinguer les vertiges des étourdissements

Introduction

Les étourdissements sont l’une des raisons les plus courantes pour lesquelles les gens consultent un médecin. Il s’agit d’un terme large et déroutant, souvent utilisé pour décrire une gamme de sensations allant de l’évanouissement à l’impression que le monde tourne. Bien que ces sensations puissent être troublantes, tous les étourdissements ne sont pas identiques, et identifier correctement la sensation spécifique que vous ressentez est la première et la plus critique étape pour en trouver la cause et obtenir le bon traitement. Les deux formes de vertiges les plus courantes sont les vertiges et les étourdissements. Bien qu’elles soient souvent utilisées de manière interchangeable, il s’agit de sensations distinctes avec des origines physiologiques différentes et un ensemble de causes potentielles complètement différentes. Cet article fournira un guide clair et scientifiquement étayé pour vous aider à faire la différence, à comprendre leurs causes sous-jacentes et à savoir quand vos symptômes justifient une visite chez un médecin.

Vertiges vs étourdissements

La distinction la plus importante entre ces deux termes réside dans la nature du sentiment lui-même.

• Vertige : la fausse sensation de mouvement :
  Le vertige est une sensation de rotation, de tourbillonnement ou d’inclinaison. C’est une illusion de mouvement, une fausse impression que vous ou votre environnement bougez. Les gens décrivent cela comme l’impression d’être sur un manège ou comme si la pièce tournait autour d’eux. Il s’agit d’une sensation spécifique qui provient d’un problème du système d’équilibre du corps.[1]

• Étourdissements :
  La sensation d’évanouissement : les étourdissements sont une sensation d’étourdissement, d’instabilité, ou comme si vous étiez sur le point de vous évanouir ou de vous évanouir. La principale différence est l’absence de sensation de rotation. Les gens le décrivent comme une sensation de « vertige », de « tête vide » ou comme si leur tête flottait. C’est souvent le signe qu’il n’y a pas suffisamment de flux sanguin vers le cerveau, et cela disparaît généralement lorsque vous vous allongez.

Les causes sous-jacentes : vestibulaires ou systémiques

La raison de la différence de sensation est que chaque condition provient d’un système physiologique différent.

Causes du vertige : problèmes avec le système vestibulaire

Le vertige est causé par un problème du système vestibulaire, le système sensoriel responsable de notre sens de l’équilibre et de notre orientation spatiale. Ce système comprend l’oreille interne et certaines parties du cerveau. Les causes les plus fréquentes de vertige sont :

• Vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB) :Il s’agit de la cause la plus fréquente de vertige et est déclenchée par des changements spécifiques dans la position de la tête, comme pencher la tête en arrière, s’allonger ou se retourner dans le lit. Elle est causée par des cristaux de carbonate de calcium (otoconies) délogés de l’utricule de l’oreille interne qui ont migré dans l’un des canaux semi-circulaires.[2]
• Ménière’s Disease:Il s’agit d’un trouble de l’oreille interne qui peut provoquer des épisodes de vertiges sévères, accompagnés d’une triade de symptômes : un bourdonnement dans les oreilles (acouphènes), une sensation de plénitude dans l’oreille et une perte auditive progressive.[3]
• Névrite vestibulaire ou labyrinthite :Il s’agit d’une inflammation de l’oreille interne ou du nerf vestibulaire, souvent provoquée par une infection virale. Cela peut provoquer un épisode de vertige soudain et sévère qui peut durer plusieurs jours, souvent accompagné de nausées et de vomissements.
• Causes centrales :Bien que moins fréquents, les vertiges peuvent également être le symptôme d’un problème cérébral plus grave, comme un accident vasculaire cérébral au cervelet ou au tronc cérébral, une tumeur ou la sclérose en plaques. Ce type de vertige s’accompagne souvent d’autres symptômes neurologiques comme une vision double, des troubles de l’élocution ou une faiblesse.

Causes des étourdissements : problèmes systémiques ou cardiovasculaires

Les étourdissements, en revanche, sont généralement le symptôme d’un problème systémique sous-jacent qui provoque un manque temporaire de flux sanguin vers le cerveau. Les causes les plus courantes sont :

• Hypotension orthostatique :Il s’agit d’une chute soudaine de la tension artérielle lorsque vous changez de position, par exemple lorsque vous vous levez trop rapidement d’une position assise ou couchée. C’est très courant et peut être causé par la déshydratation, certains médicaments ou une condition médicale sous-jacente.
• Déshydratation :Lorsque vous êtes déshydraté, votre volume sanguin diminue, ce qui peut entraîner une baisse de la tension artérielle et une réduction du flux sanguin vers le cerveau.
• Hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang) :Le cerveau dépend du glucose pour son énergie. Si votre taux de sucre dans le sang chute trop bas, votre cerveau pourrait ne pas avoir assez d’énergie pour fonctionner correctement, ce qui entraînerait des étourdissements et une faiblesse. Ceci est courant chez les personnes atteintes de diabète.
• Problèmes cardiovasculaires :Les étourdissements peuvent être le signe d’une maladie cardiaque plus grave, telle qu’une arythmie (battement cardiaque irrégulier) ou d’autres maladies cardiaques qui altèrent la capacité du cœur à pomper suffisamment de sang vers le cerveau. Ceci est particulièrement préoccupant s’il s’accompagne de douleurs thoraciques ou de palpitations.
• Anémie:Un manque de globules rouges (anémie) peut entraîner un apport insuffisant d’oxygène au cerveau, provoquant des étourdissements et de la fatigue.

Quand consulter un médecin

Bien que de nombreux épisodes de vertiges soient inoffensifs et temporaires, les vertiges et les étourdissements peuvent être les symptômes d’un problème médical sous-jacent qui nécessite une attention professionnelle. Vous devriez consulter un médecin si :

• Les épisodes sont récurrents ou persistants et interfèrent avec votre vie quotidienne.
• La cause est inconnue.

• Pour le vertige :Consultez immédiatement un médecin si votre vertige s’accompagne de l’un de ces « signaux d’alarme » : maux de tête sévères, vision double, troubles de l’élocution, perte auditive soudaine, faiblesse des bras ou des jambes ou engourdissement.[5]Ces symptômes pourraient être le signe d’une cause centrale grave, comme un accident vasculaire cérébral.

• Pour les étourdissements :Consultez immédiatement un médecin si vos étourdissements s’accompagnent de douleurs thoraciques, de palpitations, d’évanouissements ou d’un essoufflement sévère. Cela pourrait être le signe d’un problème cardiaque grave nécessitant une évaluation urgente.