chenille
Chenille , larve d’un papillon ou papillon de nuit ( lépidoptères ). La plupart des chenilles ont un corps cylindrique composé de plusieurs segments, avec trois paires de vraies pattes sur le thorax et plusieurs paires de pattes courtes et charnues sur l’abdomen. La tête a six petits yeux (stemmata) de chaque côté qui fonctionnent en détection de lumière mais pas en formation d’image. Ils ont des antennes courtes et segmentées et des mâchoires solides. De nombreuses chenilles de l’ordre des lépidoptères sont appelées vers, comme le ver mesureur, le ver à soie et le légionnaire.
Les chenilles sont connues pour leur appétit vorace. Ils mangent généralement des feuilles de divers types de plantes, bien que certaines espèces mangent des insectes ou d’autres petits animaux. Les espèces mangeuses de feuilles peuvent endommager considérablement les arbres fruitiers, les cultures, les plantes ornementales, les feuillus et les arbustes. Par exemple, les chenilles de la pyrale du chou ( Trichoplusia ni ) peuvent consommer trois fois leur poids corporel en matière foliaire par jour. En plus des dommages que ces chenilles causent en mangeant les feuilles de choux et de plantes apparentées, les matières fécales qu’elles produisent, appelées excréments, peuvent tacher les feuilles et rendre les plantes invendables. Des exemples de chenilles mangeuses d’insectes comprennent celles des papillons moissonneurs ( Feniseca tarquinius), qui se nourrissent de pucerons laineux , et le papillon Alesa amesis , qui se nourrit des nymphes d’insectes de l’ordre des Homoptères . Le Hyposmocoma molluscivora mangeur d’escargots est le seul lépidoptère connu pour se nourrir d’un type de gastéropode .
Certaines chenilles possèdent des structures respiratoires sous-marines spécialisées qui leur permettent de survivre dans les habitats aquatiques. Par exemple, les larves de certains papillons pyralides (famille Pyralidae) sont aquatiques, et plusieurs membres du genre Hyposmocoma (famille Cosmopterigidae) ont un stade de chenille amphibie. Certaines chenilles filent des étuis en soie , qui fournissent des abris de protection. Ces cas ont souvent des feuilles, des cailloux et d’autres matières tissées en eux, faisant ainsi apparaître les chenilles comme faisant partie de leur environnement naturel. Quelques exemples de chenilles à caser incluent les larves de l’hydrilla papillon asiatique ( Parapoynx diminutalis ) et les larves de Hyposmocoma .
L’apparence des chenilles est très variable, notamment en ce qui concerne leur coloration , qui joue un rôle fondamental dans leur capacité à se protéger des prédateurs. Dans de nombreux cas, l’apparence d’une chenille est censée imiter celle de son environnement et elle change à mesure que la larve grandit. Par exemple, les jeunes larves de nombreux papillons machaons (Papilio ) sont blancs et bruns et ressemblent aux déjections d’oiseaux sur les feuilles, mais, à mesure que les chenilles grandissent, leur apparence change de telle sorte que leurs couleurs finissent par servir de camouflage leur permettant de se fondre dans les feuilles et les tiges des plantes. Chez certaines chenilles, la coloration est visible ou est augmentée par la présence de caractéristiques telles que de faux oculaires, qui peuvent servir à tromper ou à effrayer les prédateurs.
Les autres stratégies de défense utilisées par les chenilles comprennent la libération de produits chimiques nauséabonds, la production de bruits tels que des gazouillis, la génération de signaux vibratoires et la séquestration dans les tissus de produits chimiques toxiques pour les prédateurs. Chenilles dule papillon géant du paon ( Saturnia pyri ) envoie des avertissements ultrasoniques pour dissuader les prédateurs. Dans certains cas, ces gazouillements se produisent juste avant ou en même temps que la libération de dissuasifs chimiques piquants. lela chenille du bouleau masqué ( Drepana arcuata ) produit des signaux vibratoires afin de défendre son territoire contre les intrus de la même espèce; il produit les vibrations en battant ses mandibules sur la surface des feuilles et en grattant ses pattes, qui sont couvertes de structures en forme de cheveux, contre la feuille. Larves deles papillons monarques ( Danaus plexippus ) s’appuient sur un système de défense associé à leur capacité unique de se nourrirplantes d’ asclépiade ( Asclepias ). Ces plantes produisent des composés appelésles cardénolides , qui sont normalement toxiques pour les animaux. Les larves de monarque, cependant, ne sont pas affectées par le poison, et elles sont capables de séquestrer le composé dans leurs tissus. Parce que le poison reste avec les insectes à mesure qu’ils mûrissent au cours des stades de développement ultérieurs, ils sont toxiques pour les prédateurs vertébrés à la fois comme larves et comme papillons adultes .