Virus respiratoire syncytial (virus RS)

Qu’est-ce que le virus RS ?

Le virus respiratoire syncytial (virus RS), pendant les mois d’hiver, est une cause fréquente de  bronchiolite  chez les jeunes enfants, infectant environ 3 % des enfants du groupe d’âge touché chaque année.

Il infecte généralement les enfants de moins de deux ans, en particulier ceux âgés de moins de six mois. Les garçons sont plus susceptibles d’être infectés que les filles.

Les symptômes sont généralement assez légers et s’aggravent la nuit. La maladie met rarement la vie en danger et la plupart des enfants se rétablissent complètement sans aucun problème persistant à la suite d’une infection par le virus RS.

Le virus RS se transmet généralement d’une personne à une autre par contact direct. Alors qu’un adulte ou un enfant plus âgé peut simplement avoir les symptômes d’un rhume , les jeunes enfants et les bébés peuvent développer un épuisement sévère et une hospitalisation peut être nécessaire.

Quels sont les symptômes?

Chez la majorité des enfants qui développent une infection à RS, les symptômes sont légers et peuvent être traités à domicile. Chez les jeunes enfants, la maladie commence généralement par un écoulement nasal et des éternuements. La température monte alors à environ 38 à 39°C, et l’enfant commence à tousser et a des difficultés à respirer.

Les symptômes se développent généralement en quelques heures, mais la période la plus critique survient normalement deux à trois jours après le début de la toux. La toux est dure et « croupy » – en raison de l’enflure des cordes vocales dans la boîte vocale. La toux continue à un degré moindre par la suite pendant environ une semaine.

Les plus petites voies respiratoires des poumons sont alors affectées et la respiration peut devenir encore plus difficile et douloureuse. Cela peut amener l’enfant à hyperventiler (respirer rapidement).

La difficulté à respirer, due au gonflement de la paroi des tubes respiratoires et à la production excessive de mucus par les cellules qui tapissent les tubes, entraîne des sifflements provenant de la poitrine. Ce bruit, un teint pâle et une décoloration bleuâtre autour de la bouche et sous les ongles, sont autant de signes importants que l’état de l’enfant s’est aggravé.

Les enfants de moins de six mois auront des difficultés à téter et leur sommeil sera affecté par des difficultés respiratoires.

L’infection à RS est généralement diagnostiquée et traitée par votre médecin généraliste.

Cependant, dans les cas compliqués – bien qu’ils soient rares – il peut devenir extrêmement difficile pour votre enfant de respirer. Lorsque cela se produit, l’enfant peut utiliser les muscles de son cou pour aider sa respiration, et les muscles entre les côtes de la paroi thoracique peuvent être vus comme étant tirés lors de la respiration (récession sous-costale).

La respiration rapide et problématique, combinée à une température élevée persistante, peut également faire perdre à l’enfant des liquides qu’il ne remplace pas. Si votre enfant développe des symptômes aussi graves, emmenez-le au service des urgences de l’hôpital pour enfants le plus proche.

Les symptômes peuvent inclure :

• agitation et agitation
• réduction de l’apport hydrique, par exemple moins de la moitié de la quantité de leur alimentation habituelle
• manque de couches mouillées, par exemple pendant 12 heures ou plus
• somnolence (plus tard dans la condition)
• peau froide, sèche et pâle
• yeux enfoncés
• un pouls rapide
• difficulté à avaler la salive
• fontanelles enfoncées (le point mou sur le dessus de la tête chez les enfants de moins d’un an).

Comment est-il traité ?

Il n’y a pas de vaccin disponible pour traiter ou protéger contre le virus RS.

Il est important de ne pas donner de médicaments susceptibles de provoquer de la somnolence (par exemple, des antihistaminiques ). Il n’y a aucune preuve que les médicaments contre la toux soient d’une quelconque utilité dans le traitement de cette affection.

Les enfants, en particulier ceux de moins de six mois, sont souvent hospitalisés s’ils contractent le virus RS, en particulier s’ils ont du mal à respirer, à manger, à boire ou à dormir. Il est donc très important de composer le 999 pour une ambulance si votre bébé/enfant a de grandes difficultés à respirer. Dans ces circonstances, ils sont souvent pâles et leurs lèvres peuvent devenir bleues avec des intervalles de plus en plus longs entre les respirations

Souvent, l’enfant reçoit de l’oxygène pour l’aider à respirer ou des médicaments [corticostéroïdes] qui ouvrent les tubes respiratoires. Si l’enfant souffre gravement d’un manque de liquide, il peut être nécessaire de lui fournir du liquide par voie intraveineuse au moyen d’un goutte-à-goutte.

Les antibiotiques n’ont aucun effet car la maladie est causée par un virus et non par une bactérie .

Les enfants plus âgés peuvent généralement être gardés à la maison. On peut leur prescrire des corticostéroïdes oraux (par exemple, dexaméthasone ou prednisolone) pour aider à réduire le gonflement de leur boîte vocale et de leurs tubes respiratoires.

Bien que l’enfant se remette de la maladie en une semaine, de nombreux enfants continuent de tousser longtemps après.

Complications de l’infection à RS

Ceux-ci sont rares, mais peuvent inclure : pneumonie et infection de l’oreille moyenne . Heureusement, la mort par infection à RS est extrêmement rare.

Comment empêchez-vous une infection RS de se développer ?

Les enfants de moins de six mois doivent être tenus à l’écart des personnes enrhumées. Ceci est particulièrement important en hiver, en particulier si le bébé est prématuré ou si l’enfant souffre d’une maladie cardiaque.

Il est également conseillé d’éviter l’exposition à la fumée de cigarette. Toutes les surfaces avec lesquelles l’enfant peut entrer en contact, y compris ses jouets, doivent être essuyées régulièrement ou lavées si nécessaire,

Les personnes enrhumées doivent se laver soigneusement les mains à l’eau et au savon avant de cuisiner, de manger ou d’aller aux toilettes, ainsi qu’après s’être mouchées. Les personnes infectées sont mieux gardées à la maison jusqu’à ce qu’elles se sentent beaucoup mieux.

Bon conseil

Il est toujours conseillé de demander conseil à votre médecin généraliste ou à votre infirmière praticienne si vous vous inquiétez de l’état de votre enfant lorsqu’il souffre d’une infection à RS.

Essayez de ne pas transmettre votre anxiété à l’enfant, qui sera parfaitement conscient de vos sentiments. S’ils commencent à pleurer, leur respiration deviendra plus difficile.

Utilisez des spécialités pharmaceutiques – paracétamol (Calpol) et ibuprofène – pour contrôler la fièvre.

Il est important de garder un œil sur l’enfant. Assurez-vous qu’il peut respirer correctement et qu’il ne manque pas de liquides. Encouragez les liquides autant que possible, à condition que l’enfant soit capable et désireux de les prendre et qu’il n’ait pas de graves difficultés respiratoires qui pourraient être aggravées en essayant de boire.

Placez des oreillers supplémentaires sous la tête de l’enfant ou, si l’enfant est petit, relevez la tête du lit. Cela facilite la respiration.