À propos du virus du Nil occidental
Le virus du Nil occidental a été détecté pour la première fois chez une femme en Ouganda dans le district du Nil occidental à la fin des années 1930, après quoi il a été identifié comme infectant les corbeaux et les columbiformes (oiseaux) dans la région du delta du Nil au début des années 1950. En raison de cette détection dans la région du Nil occidental, il a été nommé virus du Nil occidental. Bien que ce virus se trouve principalement dans les régions d’Afrique, d’Asie occidentale et d’Europe, ce virus a fait des ravages à l’heure actuelle dans la zone continentale des États-Unis en raison de la transmission du virus depuis ces endroits par les moustiques porteurs. Des épidémies massives de ce virus ont été enregistrées en Israël, en Grèce et en Russie, pour n’en citer que quelques-uns.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le virus du Nil occidental ou WNV en abrégé est devenu l’une des principales causes de maladies transmises par les moustiques aux États-Unis. Il a été détecté pour la première fois aux États-Unis en 1999, après quoi tous les États des États-Unis, à l’exception d’Hawaï et de l’Alaska, ont enregistré une augmentation considérable du nombre de cas de ce type chaque année.1,2. Elle est transmise par un moustique porteur préalablement infecté par le virus. Une piqûre de ce moustique suffit à le transférer dans l’organisme hôte. Les cas d’infestation par ce virus augmentent en été et en automne en raison de la croissance massive de la population de moustiques.
Heureusement, le CDC maintient que pas plus de 20 pour cent des personnes infectées par le virus du Nil occidental développent de la fièvre et certains symptômes primaires, alors que le risque de décès est presque proche de 0,67 pour cent.3. De plus, si des mesures adéquates sont prises pour le prévenir, la propagation de ce virus peut être facilement évitée.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) classe ce virus dans le genre Flavivirus, ce qui en fait un membre de la famille des Flaviviridae. Le virus du Nil occidental, dans sa forme la plus mortelle, est capable de provoquer des déséquilibres neurologiques et même la mort chez l’homme. Le cycle de transmission du virus du Nil occidental se limite principalement aux oiseaux et aux moustiques, mais les tendances récentes ont montré une infestation des humains et d’autres mammifères comme les chevaux et les vaches.
Transmission du virus du Nil occidental
La principale ligne de transmission du virus du Nil occidental suit la piqûre d’un moustique infecté. Les moustiques se nourrissent d’oiseaux qui peuvent être infectés, entraînant leur propre infestation en raison de la circulation du virus dans leur sang. Lorsque ce moustique infecté entre en contact avec un humain ou un mammifère pour ses futurs repas de sang, il transmet accidentellement le virus du Nil occidental à l’organisme hôte, ce qui entraîne sa multiplication à l’intérieur des cellules de l’hôte. Même si la piqûre de moustique est la principale cause de cette transmission, ce virus du Nil occidental peut également être transmis par contact avec le sang ou les tissus d’un animal infecté. Ce contact peut prendre la forme d’une transplantation d’organe, de lait ou d’une transfusion sanguine en ce qui concerne l’infestation humaine. Jusqu’à présent, seul un cas unique de transmission transplacentaire a été observé entre une mère et son enfant.
D’autres mammifères, comme les chevaux, se comportent comme les humains en termes de transmission du virus du Nil occidental. Étant des hôtes sans issue comme les humains, ils ne sont généralement pas responsables de la propagation de ce virus.
En ce qui concerne l’aspect de la transmission, le virus du Nil occidental ne se propage par aucune des actions suivantes :
- Toucher physique d’un mammifère
- Entrer en contact avec une tache de toux ou des éternuements
- Manipulation des oiseaux infectés morts
- Ingestion d’organismes infectés.
Symptômes du virus du Nil occidental
Selon le Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC), près de 80 pour cent des personnes infectées par le virus du Nil occidental ne développent aucun symptôme visible. Seulement environ 20 pour cent des personnes infectées par le virus du Nil occidental ont présenté des symptômes visibles sous forme de fièvre, de maux de tête, de douleurs articulaires et de vomissements. Même après l’infestation, la période de récupération des personnes atteintes de la maladie du Nil occidental est très courte, même si elles peuvent développer une fatigue ou une faiblesse corporelle qui peuvent prendre des semaines, voire des mois, pour disparaître complètement. Comme l’ont observé les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), environ 0,67 pour cent seulement de tous les patients sont sujets à une inflammation de leur système neurologique, soit sous forme d’encéphalite, soit de méningite, entraînant une pression accrue sur la membrane du cerveau ainsi que sur le cerveau.moelle épinière4.
Certains des symptômes graves présentés par les personnes infectées par la maladie du Nil occidental comprennent la raideur de la nuque, la stupeur, la désorientation, les tremblements, le coma, la faiblesse musculaire, la perte de vision, la paralysie ainsi qu’une forte fièvre. Bien que cette maladie ne soit pas mortelle pour les jeunes adultes, elle peut mettre la vie en danger chez les personnes âgées de plus de 60 ans ainsi que chez les personnes ayant des antécédents de maladies telles que le cancer, les maladies rénales ou l’hypertension artérielle. En plus de cela, les personnes ayant subi une intervention chirurgicale dans un passé récent doivent prendre des précautions supplémentaires pour prévenir l’infestation.
La guérison de la maladie du Nil occidental peut prendre plusieurs semaines ou mois, mais certains cas ont également montré des dommages permanents au système neurologique. Les décès dus à cette maladie sont assez rares, entraînant le décès d’environ 1 patient sur 10 seulement développant une infection grave.
Diagnostic du virus du Nil occidental
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a établi plusieurs paramètres pour détecter le virus du Nil occidental grâce à une myriade de tests :
- Réaction en chaîne par polymérase par transcription inverse ou RT-PCR pour détecter le virus.
- La culture cellulaire doit être utilisée pour l’isolement du virus.
- Prélèvement de deux échantillons en série à une semaine d’intervalle par test immuno-enzymatique ou ELISA pour la détection de la séroconversion des anticorps IgG.
- Capture des anticorps IgM par des tests de neutralisation ELISA.
Traitement du virus du Nil occidental
L’hospitalisation du patient est le premier traitement à lui administrer. Cela garantirait une assistance respiratoire adéquate, des fluides intraveineux et la prévention des infections secondaires. Un traitement adéquat doit être administré selon les directives du médecin, mais il n’existe actuellement aucun vaccin disponible pour détruire complètement le virus.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) proposent les lignes directrices suivantes pour le traitement du patient atteint du virus du Nil occidental :
Le vaccin antivirus contre le Nil occidental n’est pas disponible pour le moment, mais d’autres médicaments pertinents peuvent être choisis selon les directives du médecin respecté afin de soulager la douleur dans le corps des patients.
Les analgésiques peuvent être utilisés pour réduire la fièvre et les symptômes de douleurs corporelles.
Il est conseillé aux patients présentant un cas grave d’infection par le virus du Nil occidental d’être hospitalisés pour un traitement de soutien qui doit comprendre une assistance respiratoire, des soins infirmiers, des analgésiques et des liquides intraveineux.
Pour un soutien supplémentaire, le patient doit parler à son professionnel de la santé dès qu’il observe des symptômes liés à la maladie du Nil occidental.
D’autres mesures visant à prévenir la maladie du Nil occidental comprennent :
- Nettoyage de la toiture des gouttières.
- Entretenir une piscine hygiénique et un bain d’oiseaux.
- Nettoyer les gamelles des animaux à intervalles réguliers.
- Réparer les fenêtres et les moustiquaires à l’intérieur de la maison.
- Évitez les activités de plein air inutiles pendant la saison estivale et automnale.
- Couvrir tout le corps en portant des chemises à manches longues ainsi que des pantalons à l’extérieur.
- Installation d’antimoustiques ainsi que de moustiquaires la nuit.
- Application d’une lotion anti-moustique lorsqu’il est nécessaire de sortir la nuit.
Conclusion
On dit à juste titre qu’il vaut mieux prévenir que guérir. La meilleure pratique à suivre afin de prévenir l’infestation par cette maladie est de prévenir l’exposition aux moustiques porteurs en éliminant les sites potentiels d’eau stagnante. Autrement, cela constituerait un terrain fertile pour les moustiques.
Références :
- Épidémie d’encéphalite virale de type West Nile – New York, 1999. MMWR Morb Mortal Wkly Rep 1999;48:845-849
- Asnis DS, Conetta R, Teixeira AA, Waldman G, Sampson BA. L’épidémie du virus du Nil occidental en 1999 à New York : l’expérience de l’hôpital Flushing. Clin Infect Dis 2000;30:413-418[Erratum, Clin Infect Dis 2000;30:841.]
- C.W. Morin, A.C. Comrie. Réponse régionale et saisonnière d’un vecteur du virus du Nil occidental au changement climatique. Actes de l’Académie nationale des sciences, 2013 ; DOI : 10.1073/pnas.1307135110
- https://www.cdc.gov/westnile/symptoms/index.html
