Tuberculose : symptômes, traitement et prévention

Le nombre de morts a commencé à baisser avec l’amélioration du niveau de vie au début du XXe siècle et à partir des années 1940, des médicaments efficaces ont été développés. Cependant, il y a maintenant plus de personnes atteintes de tuberculose dans le monde qu’il n’y en avait en 1950, et 1,5 million de personnes mourront cette année de cette maladie – principalement dans les pays moins développés.

On estime qu’à tout moment, jusqu’à un tiers de la population mondiale a été infecté par la tuberculose (maladie présente mais non visible qui peut être réactivée par des médicaments qui suppriment le système immunitaire, le vieillissement ou l’infection par le VIH).

La maladie est plus fréquente dans les régions du monde où la pauvreté, la malnutrition, un mauvais état de santé général, des logements surpeuplés et des perturbations sociales sont présents. Au Royaume-Uni également, le nombre de cas de tuberculose augmente à nouveau. Les alcooliques , les personnes séropositives, certains immigrants récents et les travailleurs de la santé courent un risque accru.

La maladie se trouve le plus souvent dans des endroits tels que les foyers pour sans-abri, les prisons et les centres pour les immigrants en provenance de zones où les taux d’infection par le VIH sont élevés ou où les services de santé sont inadéquats.

Quelles parties du corps sont touchées par la tuberculose ?

La tuberculose se présente généralement comme une maladie des poumons. Cependant, l’infection peut se propager par le sang des poumons à tous les organes du corps. Cela signifie que vous pouvez développer une tuberculose dans la plèvre (le revêtement des poumons), dans les os, les voies urinaires et les organes sexuels, les intestins et même dans la peau.

Les ganglions lymphatiques de la racine des poumons et de la gorge peuvent également être infectés. La méningite tuberculeuse est parfois observée chez les enfants nouvellement infectés. Cette forme de la maladie est une condition potentiellement mortelle. La tuberculose non pulmonaire est une cause importante de problèmes cutanés, intestinaux et gynécologiques.

Comment attrape-t-on la tuberculose ?

• Tuberculose pulmonaire

Les bactéries qui causent la maladie sont inhalées sous forme de gouttelettes microscopiques provenant d’une personne atteinte de tuberculose. Lorsque vous toussez, parlez ou éternuez, les petites gouttelettes sont expulsées dans l’air. Ils se dessèchent rapidement, mais les bactéries elles-mêmes peuvent rester en suspension dans l’air pendant des heures.

Cependant, les bactéries de la tuberculose sont tuées lorsqu’elles sont exposées à la lumière ultraviolette, y compris la lumière du soleil.

• Tuberculose non pulmonaire

Le lait ou les produits laitiers infectés peuvent amener la mycobactérie à provoquer des infections dans le tractus gastro-intestinal et également affecter les systèmes reproducteurs chez les hommes et les femmes.

Comment la maladie se développe-t-elle à l’intérieur du corps?

• Tuberculose pulmonaire

Une fois que les bactéries de la tuberculose ont été inhalées, elles atteignent les poumons et, dans les six semaines environ, une petite infection apparaît qui ne provoque que rarement des symptômes. C’est ce qu’on appelle une primo-infection.

Après cela, les bactéries peuvent ensuite se propager dans le sang. Si vous avez un système immunitaire sain, dans la plupart des cas, l’infection restera dormante sans causer de dommages évidents.

• Tuberculose non pulmonaire

Un processus similaire à celui ci-dessus, mais la voie d’entrée peut être par l’intestin. Cependant, des mois, voire des années plus tard, la maladie peut se réactiver dans différents organes si le système immunitaire est affaibli. Les poumons sont l’endroit préféré où la maladie frappe.

Quels sont les symptômes de la tuberculose ?

Les signes typiques de la tuberculose comprennent :

• Toux chronique ou persistante, parfois accompagnée de sang
• Fatigue
• Manque d’appétit
• Perte de poids
• Fièvre
• Sueurs nocturnes

La tuberculose peut imiter de nombreuses formes de maladie et doit toujours être envisagée si aucun diagnostic ferme n’a été posé. La bronchite, la pneumonie, le poumon du fumeur et le cancer du poumon peuvent tous présenter pratiquement les mêmes symptômes que la tuberculose pulmonaire.

Si la tuberculose est suspectée, des tests devront être effectués pour exclure la présence de ces autres maladies. L’examen des expectorations comprendra généralement une recherche de cancer si la radiographie pulmonaire fait suspecter ce type de diagnostic.

La tuberculose non pulmonaire peut être confondue avec des cancers, elle peut être la cause d’un large éventail de symptômes gastro-intestinaux, d’infertilité et de lésions cutanées inhabituelles.

D’autres mycobactéries non tuberculeuses présentes dans le sol et l’eau peuvent provoquer des maladies chez les patients sensibles ayant des antécédents de fibrose kystique, de lésions pulmonaires chroniques, d’alcoolisme et d’immunosuppression (suppression des réponses immunitaires par une maladie ou des médicaments).

Ces mycobactéries atypiques peuvent être présentes en tant qu’organismes colonisateurs sans nécessairement provoquer de maladie.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Si vous avez une toux persistante avec des crachats pendant plus de trois semaines ou si vous voyez du sang dans vos crachats ou une perte de poids inexpliquée ou des sueurs nocturnes inexpliquées, vous devez contacter votre médecin.

Diagnostic de la tuberculose

Dans le cas de la tuberculose pulmonaire, le médecin n’entend pas toujours suffisamment pour poser un diagnostic en utilisant simplement un stéthoscope. Si votre médecin soupçonne qu’il y a quelque chose qui ne va pas et qu’il ne s’agit pas seulement d’un rhume, vous pouvez être dirigé vers un service de consultation externe pour les personnes atteintes de maladies pulmonaires ou vers un service de radiologie.

L’examen radiographique du thorax est le test le plus important. S’il y a des changements dans les poumons, un échantillon d’expectoration sera envoyé pour examen microscopique et culture. La culture des bactéries de la tuberculose prendra de 4 à 12 semaines. Pour cette raison, il faut un certain temps avant qu’un diagnostic précis ne soit possible.

Des méthodes plus rapides utilisant des techniques d’ADN sont maintenant disponibles, et un test de réaction cutanée de Mantoux peut parfois être d’une grande aide. Dans ce test, la tuberculine, qui est une substance extraite de la bactérie de la tuberculose, est injectée dans la peau.

Si la peau montre une forte réaction après 72 heures, cela signifie qu’il y a une hypersensibilité à la protéine tuberculine acquise soit par une vaccination antérieure par le BCG, soit éventuellement due à une infection active.

Dans le cas d’une tuberculose non pulmonaire, le diagnostic ne peut être posé qu’après une exploration chirurgicale. Dans la tuberculose pulmonaire et non pulmonaire, nous disposons désormais de tests sanguins qui peuvent dire si vous faites partie des deux tiers dans le monde qui n’ont jamais été infectés (un test négatif).

Si le test est positif, vous avez soit une tuberculose active (qui peut être infectieuse pour les autres), soit une tuberculose latente (qui peut devenir active si votre système immunitaire est rendu moins efficace par les stéroïdes, l’âge ou le VIH).

Comment se faire vacciner contre la tuberculose

Au Royaume-Uni, la vaccination par le BCG (avec des bactéries tuberculeuses vivantes mais affaiblies) n’est plus systématiquement administrée à tous les enfants en âge d’aller à l’école secondaire.

Les taux les plus élevés de la maladie surviennent dans des groupes à risque particuliers et il est désormais plus logique de cibler la vaccination par le BCG pour les personnes les plus exposées au risque de contracter la maladie.

Le vaccin est désormais recommandé pour :

✔️ Nourrissons de moins d’un an vivant dans des zones où l’incidence de la tuberculose est de 40 cas pour 100 000 habitants ou plus (techniquement, cela s’applique à Londres, au Royaume-Uni).

✔️ Nourrissons de moins d’un an dont les parents ou grands-parents sont nés dans un pays où l’incidence de la tuberculose est de 40 cas pour 100 000 habitants ou plus.

✔️ Enfants présentant des facteurs de risque de tuberculose et non vaccinés auparavant.

✔️ Nouveaux immigrants de pays à forte incidence de tuberculose qui n’ont pas encore été vaccinés.

✔️ Contacts de personnes diagnostiquées avec une tuberculose affectant les poumons.

✔️ Agents de santé, personnel vétérinaire, personnel travaillant dans les prisons, les maisons d’hébergement, les refuges pour sans-abri ou les auberges pour réfugiés.

✔️ Personnes ayant l’intention de vivre, voyager ou travailler dans des pays à forte incidence de tuberculose pendant plus d’un mois.

On pense que la vaccination réduit la probabilité de tuberculose pulmonaire ultérieure et prévient efficacement les variétés de tuberculose à diffusion hématogène telles que la tuberculose miliaire ou la méningite tuberculeuse chez les nourrissons, qui peuvent être difficiles à diagnostiquer à temps et peuvent causer des dommages dévastateurs.

Comment traite-t-on la tuberculose ?

Aujourd’hui, le traitement des cas simples implique trois ou quatre types différents d’antibiotiques administrés en combinaison sur une période de six à neuf mois. Plusieurs médicaments sont nécessaires pour prévenir l’émergence de résistances, qui conduiraient à l’échec du traitement et au cauchemar de multiples organismes résistants aux médicaments.

Des médicaments uniques ne doivent jamais être ajoutés à un régime de traitement défaillant. Le traitement doit être dirigé par un pneumologue qui possède une connaissance spécialisée des complications et des effets secondaires des médicaments antituberculeux.

L’attention portée aux détails du traitement est vitale. La principale cause d’échec thérapeutique est le non-respect de ce qui est perçu comme un programme thérapeutique exigeant et prolongé. Les patients dont la microscopie ou le frottis sont positifs sont contagieux et, si possible, doivent éviter tout contact avec d’autres personnes pendant deux semaines.

Les patients n’ont pas besoin d’être hospitalisés pour commencer le traitement. D’autres patients avec une charge bactérienne plus faible ont un frottis négatif mais une culture positive lors des tests. Ces patients ne sont pas aussi contagieux, mais devraient tout de même suivre un traitement conventionnel.

La chimioprophylaxie avec un seul médicament, l’isoniazide, peut être administrée pendant 6 à 12 mois dans le but de prévenir une future maladie chez les personnes qui ne présentent aucun signe de maladie, mais qui ont un test cutané à la tuberculine fortement positif et aucune preuve d’un vaccin BCG antérieur pour expliquer le test cutané positif.

Les femmes enceintes atteintes de tuberculose doivent être traitées d’urgence car la maladie peut progresser rapidement avec un risque élevé pour la mère et le bébé.

VIH/SIDA et tuberculose

Oui. Dans certains pays africains et dans de nombreuses régions d’Asie du Sud-Est, le VIH devient de plus en plus endémique.

Là où la tuberculose est également endémique dans la population, un système immunitaire affaibli augmentera le risque de contracter la tuberculose.

C’est une situation extrêmement préoccupante et l’OMS et l’UICTMR mettent tout en œuvre pour empêcher la propagation de la maladie.

Peut-on prévenir la tuberculose ?

La tuberculose est réduite avec de meilleurs logements et moins de surpeuplement. L’étape la plus importante consiste à trouver, isoler et traiter tous les porteurs de maladies jusqu’à ce qu’ils ne constituent plus un risque infectieux pour les autres. Il est toujours conseillé de ne pas trop s’approcher des personnes qui toussent ; De même, les personnes qui toussent doivent être conscientes de leur entourage et essayer de ne pas tousser ou cracher près d’elles.

Si vous voyagez dans des pays où la tuberculose est un problème, obtenez des conseils de santé aux voyageurs sur la vaccination par le BCG et évitez de socialiser avec des personnes qui ont une toux persistante. Assurez-vous de bien manger et de profiter de beaucoup de soleil et de faire de l’exercice.

Consulter un médecin :

• Si vous développez une toux qui persiste pendant plus de trois semaines
• Si vous voyez du sang dans vos crachats
• Si vous avez une perte de poids inexpliquée ou des sueurs nocturnes inexpliquées