La rage, ou « hydrophobie », est connue comme une maladie qui rend les chiens malades et fous. Découvrez ce qui cause la rage et comment elle se transmet.
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ToggleQu’est-ce que la rage ?
La rage, ou « hydrophobie », est connue comme une maladie qui rend les chiens malades et fous.
Par conséquent, tous les chiens de nombreux pays d’Europe du Nord sont vaccinés contre ce virus. Mais il peut affecter toutes les créatures à sang chaud, y compris l’homme, les chats et les chauves-souris.
La rage est causée par un virus qui, entre autres, attaque le système nerveux et est ensuite excrété dans la salive.
Lorsqu’un animal tombe malade, il peut commencer à mordre. Les gens sont le plus souvent infectés par la morsure d’un chien, d’une chauve-souris ou d’un singe. En Europe, le virus est principalement véhiculé par le renard. On ne pense pas qu’il soit présent au Royaume-Uni, sauf peut-être dans un petit nombre de chauves-souris sauvages.
La rage est à juste titre redoutée. Au moment où les symptômes apparaissent, la maladie ne peut plus être guérie et se termine presque toujours par la mort.
Heureusement, la rage peut être prévenue grâce à un vaccin et, si vous avez été mordu, il y a toutes les chances que vous puissiez être traité avant que les symptômes ne se développent.
Qu’est-ce qui cause la rage?
Le virus qui cause la rage est un virus lyssa. C’est l’un des rares, dans ce groupe particulier, qui peut causer des maladies chez l’homme.
Le virus de la rage est doué pour « se cacher » du système immunitaire.
En conséquence, aucune réponse immunitaire ne se développe vraiment, de sorte que le corps a du mal à lutter.
Après une morsure, lorsque le virus est passé des voies nerveuses des muscles au système nerveux central (SNC), il se réplique rapidement et se propage dans de nombreuses parties du cerveau. Le cerveau devient enflammé et de nombreuses fonctions du SNC sont affectées.
Le virus se propage via le système nerveux à de nombreux tissus du corps, y compris la peau, les muqueuses et les glandes salivaires.
Comment la rage se transmet-elle ?
La rage est une « zoonose » classique, ce qui signifie qu’il s’agit d’une maladie qui se transmet directement d’animal à animal et d’animal à humain.
L’effet sur le cerveau provoque parfois un comportement agressif (“rage furieuse”), qui peut faire attaquer et mordre l’animal sans provocation. C’est ainsi que le virus se propage de la salive de l’animal aux tissus de l’animal ou de la personne mordue. Il semble alors faire son chemin dans les cellules musculaires.
Certaines personnes souffrent d’une maladie plus lente connue sous le nom de « rage paralytique », avec une paralysie musculaire progressive à partir de la zone de la morsure ou de l’égratignure.
En théorie, la salive sur les muqueuses et les petites coupures ouvertes peuvent également être la voie d’entrée du virus de la rage.
Certains animaux tels que les chauves-souris peuvent également transmettre la maladie en grattant une personne ou d’autres animaux, mais la transmission uniquement du virus passant dans une membrane muqueuse, par exemple à travers l’œil, est connue.
La rage sévit dans 150 pays du monde parmi la population d’animaux domestiques et sauvages.
Les chauves-souris sont la principale source d’infection dans les pays où les animaux domestiques sont vaccinés et où la population de renards est étroitement contrôlée.
Où se produit la rage ?
La rage sévit dans toutes les régions continentales d’Asie, d’Amérique et d’Afrique. Le Groenland et de nombreux pays d’Europe ont la rage dans leurs populations animales.
Le virus a atteint le sud du Jutland au Danemark, bien que le reste de la Scandinavie, ainsi que les îles britanniques, soient exempts de rage. C’est également le cas du Japon, de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande.
Naturellement, ces pays sont désireux de maintenir leur statut indemne de rage. En conséquence, il existe des réglementations sur l’importation d’animaux.
D’un point de vue mondial, l’OMS estime que 29 millions de personnes par an sont traitées par une vaccination post-morsure après une exposition potentielle à la rage.
L’OMS signale également que 40 % des personnes mordues par des animaux susceptibles d’avoir la rage sont des enfants de moins de 15 ans.
On estime que 59 000 personnes meurent de la maladie chaque année, dont beaucoup en Inde. Les enfants sont particulièrement vulnérables à la morsure et à la propagation rapide du virus.
Quels sont les symptômes de la maladie ?
Normalement, un à trois mois peuvent s’écouler entre l’infection et l’apparition des symptômes (période d’incubation). Mais dans certains cas, cela peut prendre plus d’un an.
Bien que vous ayez été mordu par un animal atteint de la rage, il n’est pas certain que vous ayez été infecté. Seule une personne sur six qui a été mordue développe des symptômes – même si elle n’a pas été traitée.
Si vous attrapez la rage et que vous n’arrivez pas à vous faire soigner à temps, la maladie évolue en deux phases.
La phase prodomale (prélude)
Dans cette phase, le patient peut avoir de la fièvre, des vomissements et une perte d’appétit, des maux de tête et des douleurs au site de la morsure d’origine.
Le système nerveux autonome est affecté. Cela se manifeste par une salivation abondante et des pleurs.
La phase neurologique
La paralysie peut se produire dans cette phase. En particulier, il y a des spasmes dans la gorge, rendant la déglutition difficile.
La personne affectée devient terrifiée par l’eau (c’est pourquoi on l’appelle aussi « hydrophobie ») et devient anxieuse et hyperactive.
C’est dans cette phase que les animaux deviennent fous et mordent. Des symptômes tels que ceux observés dans l’encéphalite sont également présents, ainsi que des mouvements de plus en plus incontrôlés, de la confusion et du délire.
Perspectives
Une fois que les symptômes visibles se sont développés, le taux de mortalité est de près de 100 %. On sait que très peu de personnes ont survécu à une infection par la rage.
La suspicion d’infection peut être dissipée en observant si l’animal ne développe pas de signes de la maladie pendant 10 jours.
La maladie ne se développe pas si un traitement approprié est appliqué à temps.
Que pouvez-vous faire pour éviter l’infection?
Dans les pays en développement, évitez les chiens errants ou autres mammifères “sauvages”. En général, il ne faut pas ramasser les animaux malades. À la maison, il peut être tentant pour un enfant de ramasser une pauvre petite chauve-souris qui s’agite sauvagement sur le sol.
Méfiez-vous de visiter les grottes de chauves-souris sans protection faciale (et masques pour se protéger contre d’autres maladies).
Si un animal vous mord ou lèche une plaie ouverte, ne désespérez pas. Administrer les premiers soins normaux. Il est essentiel de laver soigneusement la plaie avec de grandes quantités d’eau savonneuse ou un agent virucide, comme une solution de povidine-iode.
Même si vous avez été vacciné, vous devez consulter un médecin pour évaluer le besoin supplémentaire d’immunoglobuline antirabique et d’un rappel de vaccination.
Vous devez également vous demander si vous êtes suffisamment protégé contre le tétanos .
Vaccination pré-exposition
Le vaccin est administré sous la forme d’une injection de virus de la rage tué. Elle est maintenant bien améliorée et ne consiste plus en des injections douloureuses dans l’estomac.
Au total, trois injections sont nécessaires : les deux premières à une semaine d’intervalle et la dernière trois semaines plus tard. Le cours peut être donné sur une période de 28 jours.
Des doses de rappel peuvent être administrées après 12 mois si une personne continue d’être à haut risque en raison de son exposition professionnelle ou pour ceux qui voyagent à plusieurs reprises.
La vaccination est recommandée pour les personnes qui vivent dans des régions où l’incidence du virus de la rage est constante. En particulier, si vous avez l’intention de passer du temps dans des zones où il n’y a pas d’accès immédiat à un traitement préventif, vous devez vous faire vacciner.
Si vous êtes mordu, vous aurez besoin du vaccin contre la rage, que vous ayez ou non été vacciné contre la rage avant le voyage. Mais si vous avez reçu le vaccin avant le voyage, vous n’aurez pas besoin de recevoir également l’injection d’immunoglobuline antirabique.
Comment la maladie est-elle diagnostiquée?
Dans les pays en développement, la maladie est souvent diagnostiquée sur la base de ce que la famille du patient peut raconter et de l’image caractéristique de la maladie.
Dans les pays développés, le médecin confirmera le diagnostic en envoyant des échantillons de tissus à un laboratoire, où le virus pourra être détecté. Chez l’animal, le diagnostic est posé en détectant le virus dans des échantillons de tissu cérébral de l’animal mort.
Comment traite-t-on la rage ?
Dès qu’une morsure est subie, les premiers soins immédiats sont vitaux.
La probabilité d’infection est déterminée par l’étendue de la rage dans la région, l’espèce de l’animal attaquant et si l’attaque n’a pas été provoquée.
Plus une morsure est proche du visage, plus le risque est grand – car le virus a une distance plus courte pour se rendre au cerveau.
Le traitement préventif après exposition à l’infection est le seul moyen d’empêcher le développement de la maladie mortelle.
Le traitement repose à la fois sur l’administration d’immunoglobulines spécifiques (immunisation passive) et sur l’administration d’un vaccin normal (immunisation active).
La maladie met généralement suffisamment de temps à se développer chez l’homme pour permettre à la réponse immunitaire de l’organisme d’être stimulée par la vaccination, avant que les symptômes de la rage ne se manifestent.
Traitement préventif par immunoglobuline
Il est possible d’administrer des anticorps spécifiques (immunoglobulines) contre le virus de la rage comme type d’antidote. C’est le même principe que l’antidote à la morsure de serpent .
Les immunoglobulines agissent en se liant à leur cible, en l’occurrence le virus de la rage, et en empêchant le virus de pénétrer dans les cellules, afin que le système immunitaire ait le temps de réagir et de les détruire.
Les immunoglobulines sont dégradées dans l’organisme au bout d’un certain temps et, par conséquent, ce type de vaccination n’offre pas de protection durable car le système immunitaire lui-même n’a pas appris à reconnaître le virus. Cette dernière est obtenue par immunisation active avec le vaccin antirabique.
Il est conseillé à tous les voyageurs à risque, travailleurs forestiers et manipulateurs de chauves-souris de se faire vacciner contre la rage avant l’exposition et de ne pas dépendre de la disponibilité ou non de l’immunoglobuline.
Sachez que de nombreux pays pauvres qui ont la rage n’ont pas de stock d’immunoglobuline et c’est là que votre assurance voyage peut vous aider à vous rendre dans un endroit qui en a ou si vous êtes un groupe d’expédition, envisagez de vous inscrire auprès de The Blood Care Fondation qui peut fournir l’immunoglobuline.
