La légionellose, reconnue comme maladie bactérienne aiguë, dont l’agent étiologique est la bactérie Legionella, présente deux formes épidémiologiques et cliniques très bien définies et différentes : la maladie du légionnaire (pneumonie à légionnaires) et la fièvre de Pontiac (légionellose non pneumonique).
Les espèces de Legionella sont des bactéries omniprésentes dans les milieux naturels et dans les réservoirs d’eau artificiels. Ils prolifèrent dans les ruisseaux, les rivières, les lacs, les étangs, la boue et les sols. Jusqu’à présent, pas moins de 35 espèces différentes de Legionella ont été identifiées. Legionella pneumophila est l’espèce la plus fréquemment associée à la maladie ; parmi eux, 14 sérogroupes différents ont été décrits. Parmi eux, L. pneumophila sérogroupe 1 est celui qui est habituellement associé à la légionellose et d’autres espèces différentes de Legionella, telles que L. feelei et L. micdadei, ont été isolées chez des patients présentant un déficit immunitaire et une pneumonie.
Peut-on contracter la maladie du légionnaire en buvant de l’eau ?
L’écologie de Legionella (qui cause la maladie du légionnaire) dans les systèmes d’eau n’est pas complètement comprise. Cependant, des études indiquent que l’eau à des températures comprises entre 20 ºC et 45 ºC favorise la croissance de Legionella (qui cause la maladie du légionnaire). La bactérie ne se multiplie pas en dessous de 20 ºC et ne survit pas à des températures supérieures à 50 ºC. Ces organismes peuvent rester dormants et proliférer lorsque les températures sont adéquates. La présence de sédiments et de matière organique peut servir de source de nutriments pour cette bactérie.
Dans des endroits tels que les douches, les robinets, les chaudières à vapeur, les échangeurs de chaleur et autres sources d’eau, les bactéries Legionella peuvent proliférer, en raison de l’accumulation de sédiments qui se produisent généralement sous l’effet provoqué par l’eau à haute température. De plus, les canalisations avec peu ou pas d’eau, ou celles contenant de la boue et des saletés, constituent un environnement favorable à la croissance et au développement de L. pnemophila.
Lorsque la bactérie reste dans l’eau stagnante à haute température, comme dans une chaudière, dans une tour de refroidissement ou dans un condenseur, elle peut facilement se reproduire et augmenter considérablement le niveau de risque. Si l’eau contaminée entre en contact avec notre système respiratoire, par ingestion ou via des gouttes d’eau en suspension dans l’air, une forme grave de pneumonie peut se manifester ; également connue sous le nom de maladie du légionnaire.
Les individus contractent généralement la maladie du légionnaire par l’inhalation de gouttelettes d’eau contaminées. Les symptômes mettront entre deux et dix jours à apparaître. Les symptômes qui se manifestent par des maux de tête et des douleurs musculaires se transforment rapidement en difficultés respiratoires et en inconfort gastro-intestinal. La maladie est similaire à la pneumonie, mais plus grave, c’est pourquoi les organismes publics de toutes catégories doivent prêter attention aux signes. Les organisations liées au secteur touristique, comme les grands complexes récréatifs, les complexes touristiques, les centres de loisirs et les gymnases où l’on peut trouver des saunas, des jacuzzis ou des piscines, devraient vérifier et inspecter fréquemment les équipements.
Les résidences et les hôpitaux sont des environnements à haut risque puisque la plupart des individus sont sujets aux infections en raison de la faiblesse de leur système immunitaire et souffrent de maladies sous-jacentes. Par conséquent, garantir une eau exempte de bactéries devient la priorité absolue.
Les aéroports, les immeubles de bureaux et les logements sont d’autres foyers de développement bactérien car ils utilisent de grandes chaudières et des tours de refroidissement pour éradiquer la légionellose.
Prévention de la maladie du légionnaire
Depuis l’identification de l’agent étiologique, de nombreuses épidémies nosocomiales de légionellose ont été rapportées, ce qui favorise la nécessité de mettre en œuvre des mesures de prévention.
Il est à noter que l’apparition de contaminations par la légionellose dans les réseaux de distribution d’eau est relativement fréquente. Le chauffage de l’eau et sa circulation dans le réseau du bâtiment concerné à des températures de 60 à 77 °C constituent le système de désinfection le plus efficace. Le problème est d’amener tous les points du réseau de distribution à atteindre cette température et de répéter périodiquement le processus. Les tours de ventilation dans lesquelles des légionelles sont détectées doivent être désinfectées selon les protocoles en vigueur puis l’efficacité de la désinfection est contrôlée, ce qui devrait conduire à la fin de l’épidémie d’ici 10 à 15 jours.
Conclusion:
Étant donné que les gouvernements s’efforcent systématiquement de garantir l’accès à l’eau potable, il est facile de tenir cela pour acquis. Cependant, beaucoup de gens ne savent pas que même l’eau potable, en apparence, peut présenter des dangers de maladie du légionnaire. La mesure préventive susmentionnée doit être envisagée afin d’éviter de futures épidémies de légionellose.
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