L’hépatite est un terme utilisé pour décrire l’inflammation du foie. En savoir plus sur les causes, les symptômes et le traitement.
L’hépatite est le terme utilisé pour décrire l’inflammation du foie et peut être divisée en deux sous-groupes : l’hépatite aiguë et l’hépatite chronique.
Il existe diverses causes d’hépatite, mais les causes les plus courantes sont les virus qui attaquent le foie, comme l’hépatite A et l’hépatite B .
Le Dr Roger Henderson examine ce qu’est l’hépatite, ses causes, ses symptômes et ses traitements.
Qu’est-ce que l’hépatite ?
L’hépatite décrit une inflammation du foie caractérisée par la destruction d’un certain nombre de cellules hépatiques et la présence de cellules inflammatoires dans le tissu hépatique.
Il existe différents types d’hépatite, ainsi que diverses causes, mais elles sont généralement causées par des virus qui attaquent principalement les cellules du foie, comme l’hépatite A et l’hépatite B .
Les patients atteints de fièvre glandulaire , causée par le virus d’Epstein-Barr , peuvent également souffrir d’une crise d’hépatite.
L’hépatite peut être divisée en deux sous-groupes selon sa durée :
• hépatite aiguë – qui dure moins de six mois
• hépatite chronique – qui dure plus de six mois.
Comment fonctionne le foie
Le foie se trouve replié sous la cage thoracique du côté droit de l’abdomen et vous ne devriez normalement pas pouvoir le sentir. C’est un gros organe, pesant généralement entre 1200 et 1500 grammes, étant généralement légèrement plus lourd chez les hommes.
Le foie est vital pour une bonne santé, étant responsable de :
• Transformation des protéines et des graisses
• Fabriquer de la bile, qui décompose les graisses dans les aliments afin qu’elles puissent être absorbées par l’intestin.
• Stockage du carburant corporel (glycogène) qui est fabriqué à partir de sucre et décomposé en glucose facilement disponible pour être libéré dans la circulation sanguine en cas de besoin.
• Aide à fabriquer des facteurs de coagulation qui aident le sang à coaguler.
• Éliminer les substances toxiques du corps telles que l’alcool et les poisons.
• Traitement des médicaments.
L’hépatite provoque
Une personne peut développer une hépatite si elle contracte l’un des virus pouvant provoquer une inflammation du foie ou à la suite d’une exposition à des substances pouvant provoquer une hépatite – alcool, toxines fongiques et certains médicaments.
Les médicaments peuvent provoquer une hépatite de deux manières : soit à la suite d’une intoxication médicamenteuse par surdosage d’un médicament (par exemple le paracétamol ), soit à la suite d’une réaction anormale du foie à une dose normale (par exemple l’halothane , l’anesthésiant). Heureusement, ce dernier type d’hépatite est rare.
L’hépatite aiguë provoque
L’hépatite aiguë a plusieurs causes possibles :
• Hépatite virale infectieuse, comme l’hépatite A , l’hépatite B , l’hépatite C , l’hépatite D et l’hépatite E. L’hépatite A est généralement une maladie de courte durée causée par l’ingestion ou la consommation d’un aliment contaminé par le virus. L’hépatite B est contractée par les fluides corporels (y compris le sang), comme lors de relations sexuelles ou en partageant des aiguilles contaminées. Bien qu’il s’agisse généralement d’un problème aigu, il peut devenir chronique et causer des lésions hépatiques à long terme. L’hépatite C se propage de la même manière que l’hépatite B, mais est plus susceptible de devenir un problème à plus long terme. Hépatite D se propage comme B et C mais n’affecte que les personnes atteintes d’hépatite B, alors que l’hépatite E est une maladie de courte durée similaire à l’hépatite A.
• D’autres maladies virales, comme la fièvre glandulaire et le cytomégalovirus .
• Infections bactériennes graves .
• Infections amibiennes.
• Médicaments, par exemple l’empoisonnement au paracétamol et le gaz anesthésique halothane (pour cette raison, l’halothane n’est pas recommandé pour une utilisation dans les anesthésiques chez les adultes dans les pays développés et est une préoccupation dans certains pays sous-développés où il est encore utilisé car les alternatives sont plus chères).
• Toxines : alcool et toxines fongiques, par exemple empoisonnement aux champignons.
L’hépatite chronique provoque
L’hépatite chronique a plusieurs causes différentes :
• Hépatite infectieuse, comme l’hépatite B , l’hépatite C et l’hépatite D.
• Réactions médicamenteuses.
• Les toxines, telles que l’alcool.
• Hépatite auto-immune. Il s’agit d’une maladie dans laquelle un certain nombre de cellules hépatiques sont détruites par le propre système immunitaire du patient. L’hépatite auto-immune peut aussi parfois survenir sous forme d’hépatite aiguë. La cause est inconnue.
• Troubles métaboliques innés, tels que la maladie de Wilson (trouble du métabolisme du cuivre de l’organisme) et l’hémochromatose (trouble du métabolisme du fer de l’organisme).
• Maladie du foie gras non alcoolique.
Symptômes de l’hépatite aiguë
Les symptômes de l’hépatite aiguë varient considérablement d’une personne à l’autre. Certains patients ne présentent aucun symptôme et, dans la plupart des cas, les enfants ne présentent que des symptômes légers.
Les premières étapes
- fatigue, malaise général , légère fièvre
- nausées, manque d’appétit, changements dans la perception du goût
- pression ou douleur sous les côtes droites causée par une hypertrophie du foie
- douleurs musculaires et articulaires, maux de tête, éruption cutanée.
La phase de jaunisse
- jaunissement des sclères (le blanc des yeux), de la peau et des muqueuses
- urine foncée
- selles claires
- à cette époque, les autres symptômes disparaissent.
La phase de récupération
- fatigue qui peut durer des semaines.
Symptômes de l’hépatite chronique
De nombreux patients atteints d’hépatite chronique ne présentent aucun symptôme. Cependant, les symptômes courants peuvent inclure :
- Fatigue, besoin accru de sommeil, douleurs musculaires et articulaires.
- Légère pression périodique ou douleur sous les côtes droites – foie hypertrophié.
- La jaunisse est un symptôme très tardif de l’hépatite chronique. C’est un signe que la maladie est devenue grave.
Facteurs de risque d’hépatite
Les personnes suivantes peuvent présenter un risque plus élevé d’hépatite :
- Patients présentant un ictère ou d’autres symptômes d’hépatite.
- Personnes appartenant à des groupes à haut risque.
- Les personnes qui courent un risque accru en raison d’un type d’hépatite héréditaire dans leur famille.
Conseils pour prévenir l’hépatite
- Éviter l’exposition aux virus de l’hépatite infectieuse.
- Être vacciné contre l’hépatite A et l’hépatite B, si vous avez un risque élevé d’être infecté.
- S’abstenir de boire de grandes quantités d’alcool.
- Pratiquer des rapports sexuels protégés
Conseils généraux
• Évitez de boire de l’alcool si vous présentez des symptômes d’hépatite ou si un échantillon de sang a montré que la maladie est active. Si l’alcoolisme en est la cause, vous devez arrêter complètement de boire et consulter votre médecin. Ayez une alimentation bien équilibrée.
• Si vous présentez des symptômes d’hépatite aiguë, vous devrez peut-être ralentir. Cependant, si vous vous sentez bien, il n’y a aucune raison de ne pas aller travailler et de poursuivre vos autres activités.
• Si vous avez l’hépatite A et que votre travail implique la manipulation d’aliments, votre médecin vous conseillera sur le moment où vous pourrez retourner au travail en toute sécurité.
• Si vous avez une hépatite chronique, essayez de mener une vie normale dans la mesure du possible.
• Les personnes atteintes d’hépatite B doivent en informer leur famille et leurs partenaires sexuels. Les contacts sexuels et autres contacts étroits devront se protéger en se faisant vacciner . Les préservatifs doivent être utilisés jusqu’à ce que le vaccin ait commencé à agir.
• Si vous avez l’hépatite A, vous devez en informer votre famille afin qu’elle puisse s’en protéger en pratiquant une bonne hygiène et demander conseil sur la vaccination et les autres mesures préventives.
• Si vous souffrez d’hépatite chronique, vous devriez être régulièrement examiné à la clinique par votre spécialiste.
Diagnostic de l’hépatite
Des tests sanguins aideront à déterminer la cause et la gravité de l’hépatite.
Des informations supplémentaires peuvent être obtenues à partir d’échographies et d’autres types de scintigraphies hépatiques.
Dans certaines situations, une biopsie du foie peut être recommandée. Cela implique de prélever un petit morceau de foie pour l’examiner au microscope. L’intervention se fait généralement sous anesthésie locale en ambulatoire dans un service spécialisé.
Perspectives de l’hépatite
L’hépatite virale infectieuse aiguë s’améliore généralement sans traitement spécifique, et une infection aiguë spontanément résolutive met rarement la vie en danger. Bien que l’hépatite B et l’hépatite C puissent devenir chroniques, l’hépatite A ne le devient pas.
L’hépatite aiguë causée par les médicaments ou l’alcool s’améliore généralement une fois que le foie n’est plus exposé à ces substances. Cependant, environ un cinquième des patients atteints d’hépatite chronique B et C risquent de développer une cirrhose ou un cancer du foie . (La cirrhose peut également être causée par d’autres types d’hépatite chronique.)
Traitement de l’hépatite
• Aucun traitement médical n’est généralement requis pour l’hépatite virale aiguë, bien qu’il soit important que vous consultiez un médecin.
• L’ Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande l’utilisation de traitements oraux – le ténofovir ou l’entécavir – comme les médicaments les plus puissants pour supprimer le virus de l’hépatite B. Comparés à d’autres médicaments, ils entraînent rarement une résistance aux médicaments, sont simples à prendre (1 comprimé par jour) et ont peu d’effets secondaires, ils ne nécessitent donc qu’une surveillance limitée. Seule une partie des personnes atteintes d’hépatite B chronique nécessiteront un traitement, et le vaccin contre l’hépatite B reste le pilier de la prévention de l’hépatite B
• Il n’existe actuellement aucun vaccin efficace disponible contre l’hépatite C, mais l’OMS recommande un traitement avec des antiviraux pangénotypiques à action directe (AAD) dans le but de guérir. Les AAD peuvent guérir la plupart des personnes infectées par le VHC, et la durée du traitement est courte (généralement de 12 à 24 semaines), selon l’absence ou la présence de cirrhose. Une nouvelle infection par le VHC ne nécessite pas toujours un traitement, car la réponse immunitaire de certaines personnes éliminera l’infection, mais lorsque l’infection par le VHC devient chronique, un traitement est nécessaire.
• L’hépatite auto-immune peut être traitée avec des corticostéroïdes et parfois avec le traitement azathioprine .
• L’hépatite est généralement traitée par des gastro-entérologues ou des spécialistes du foie qui travaillent en collaboration avec votre médecin généraliste pour la gestion des soins de longue durée. Si les médicaments n’arrêtent pas la progression de la maladie ou si des cicatrices irréversibles (cirrhose) ou une insuffisance hépatique se développent, l’option restante est une greffe du foie.
