Qu’est-ce que l’éléphantiasis ?
L’éléphantiasis est une pathologie caractérisée par une hypertrophie sévère d’une zone spécifique du corps, en particulier des membres inférieurs. Une autre zone où l’éléphantiasis peut être observée comprend la zone génitale externe. On pense que la cause principale de cette affection est l’obstruction du système lymphatique, provoquant une accumulation de liquide dans la zone touchée. Cela conduit à l’élargissement.[1]
La fonction du système lymphatique est de protéger l’organisme contre les bactéries, les champignons, les virus et diverses autres maladies. Le système lymphatique contient des vaisseaux lymphatiques qui libèrent un liquide appelé lymphe dans le sang. Si ces vaisseaux sont obstrués, il en résulte le développement d’un lymphœdème qui, lorsqu’il n’est pas traité, progresse pour provoquer un élargissement sévère d’une zone du corps, entraînant l’éléphantiasis.[1]
Les raisons pour lesquelles le système lymphatique est obstrué sont nombreuses et incluent les maladies sexuellement transmissibles, la tuberculose, les épisodes fréquents d’infections streptococciques, la lèpre et la surexposition à la silice, un produit chimique courant.[1]
Quelles sont les causes de l’éléphantiasis ?
On pense que la principale cause de l’éléphantiasis est les vers ronds. Les vers ronds courants qui causent cette maladie comprennent :
- Wuchereria bancrofti, qui constitue pour 90% des cas d’Éléphantiasis
- Brugia malayi, est à l’origine du reste des cas
- Brugia timori, est une cause très rare d’éléphantiasis.[2]
Le mode de transmission de l’éléphantiasis se fait par les moustiques. Lorsqu’ils mordent et injectent le sang d’un individu infecté, ils sont infectés par les larves du parasite. Lorsqu’ils mordent un autre individu, ils lui transmettent ensuite les larves. Ces larves se déplacent ensuite vers le système lymphatique par le sang et commencent à mûrir, provoquant l’éléphantiasis.[2]
Quels sont les symptômes de l’éléphantiasis ?
Malgré les dommages causés par ces vers ronds au système lymphatique et aux reins, de nombreuses personnes ne présentent aucun symptôme. Dans certains cas, cependant, les gens ont tendance à en faire l’expérience.[2]
- Gonflement des jambes
- Gonflement des bras
- Gonflement des seins
- Gonflement des organes génitaux
L’éléphantiasis entraîne une altération du système immunitaire. Les personnes atteintes de cette maladie sont donc sujettes à des infections fréquentes. En général, les personnes atteintes d’éléphantiasis auront des infections cutanées provoquant une peau sèche, épaisse et ulcérée. Ils ont également tendance à avoir de la fièvre et des frissons plus fréquemment.[2]
Comment diagnostique-t-on l’éléphantiasis ?
Pour un diagnostic de confirmation de l’éléphantiasis, le médecin prendra un historique détaillé du patient et prendra note des symptômes. Une inspection visuelle de la zone touchée sera alors effectuée. Le médecin enverra alors au patient une prise de sang qui confirmera la présence d’une infection parasitaire.[2]
Il convient de noter ici que les vers ronds responsables de l’éléphantiasis sont extrêmement actifs la nuit et que le sang à tester doit donc être prélevé la nuit pour de meilleurs résultats. Certains médecins envoient également au patient une échographie et une radiographie de la zone touchée pour mieux l’examiner et exclure d’autres conditions pouvant être à l’origine du gonflement. Les résultats de tous ces tests confirmeront le diagnostic d’Éléphantiasis.[2]
Comment traite-t-on l’éléphantiasis ?
Le principal mode de traitement de l’éléphantiasis consiste à utiliser des médicaments antiparasitaires. Ces médicaments éliminent les vers présents dans le sang et préviennent également la contagiosité de la maladie. Certains des médicaments antiparasitaires préférés utilisés pour le traitement de l’éléphantiasis comprennent la diéthylcarbamazine, l’albendazole et la doxycycline.[2]
Outre le gonflement, les autres symptômes de l’éléphantiasis sont traités par des antihistaminiques, des analgésiques et des antibiotiques. Il n’est pas nécessaire que toute personne atteinte d’éléphantiasis ait besoin de médicaments pour son traitement. En effet, ils peuvent simplement présenter les symptômes, mais les vers qui les provoquent peuvent ne plus être présents dans le corps. Le gonflement dans de tels cas est géré par des remèdes simples comme.[2]
- Laver quotidiennement la zone avec du savon et de l’eau tiède
- Hydrater la peau
- Gardez la zone affectée surélevée pour une bonne circulation du sang vers la zone
- Exercice régulier sous la surveillance du médecin pour renforcer le système lymphatique
- Gardez la zone affectée enveloppée pour éviter que l’enflure n’augmente.[2]
Dans les cas où le tissu lymphatique est endommagé de manière irréparable, une intervention chirurgicale sera alors effectuée pour retirer le tissu ou pour relâcher la pression dans certaines zones comme le scrotum si celui-ci est affecté par la maladie. Certaines personnes ont tendance à être psychologiquement bouleversées en regardant la zone touchée. Pour ces personnes, il est important de consulter un groupe de soutien ou de demander des conseils individuels sur les meilleures façons de traiter une maladie comme l’éléphantiasis.[2]
Références :
- https://rarediseases.org/rare-diseases/elephantiasis/
- https://www.medicalnewstoday.com/articles/321797
