L’ épilepsie d’ absence est une affection caractérisée par des crises récurrentes. L’épilepsie-absence infantile touche environ six à huit enfants sur 100 000¹ chaque année et représente jusqu’à 17 % des cas d’épilepsie chez les enfants d’âge scolaire. L’épilepsie d’absence apparaît généralement entre 4 et 12 ans.
Cependant, dans de rares cas, la maladie se développe à l’âge adulte. Pour la plupart, une fois que les enfants souffrant de crises d’absence atteignent l’âge adulte, leurs crises disparaissent spontanément.
Pendant une crise d’absence, votre enfant aura l’air de regarder fixement dans le vide pendant quelques secondes. Ils arrêteront ce qu’ils sont en train de faire pendant quelques secondes, puis continueront comme si de rien n’était une fois la crise terminée. Après l’épisode, une personne avec une crise d’absence n’aura aucun souvenir de l’événement.
Alors qu’elles durent généralement quelques secondes, les crises d’absence peuvent durer jusqu’à quelques minutes ; cependant, c’est très rare. Les crises peuvent survenir aussi souvent que dix à 30 fois par jour.
Les chercheurs ne savent pas ce qui cause les crises d’absence. Cependant, la condition est liée à une activité électrique anormale dans le cerveau, et les traitements visent à stabiliser l’activité électrique pour empêcher les crises de se produire. Les enfants qui prennent des médicaments pour les crises d’absence n’ont plus besoin de prendre des médicaments lorsqu’ils ont dépassé leur état.
Quels médicaments traitent les crises d’absence?
Éthosuximide
Un anticonvulsivant, l’éthosuximide est généralement le premier choix pour les crises d’absence. Il est efficace dans environ la moitié des cas d’épilepsie-absence chez l’enfant et l’adolescent. Cependant, comme tous les médicaments, l’éthosuximide comporte un risque d’effets secondaires indésirables, notamment des maux de tête, des étourdissements, de la fatigue, des crampes d’estomac, des nausées et des vomissements.
L’éthosuximide modère des canaux calciques spécifiques, influençant la fréquence à laquelle certains neurones envoient des signaux et stabilisant ainsi l’activité électrique dans le cerveau.
Acide valproïque
L’acide valproïque est une option de traitement efficace et à action rapide pour les crises d’absence. Dans son analyse de la littérature pertinente², une équipe de chercheurs a découvert que 63,1 % des enfants prenant de l’acide valproïque n’avaient plus eu de crise après seulement trois mois. Au bout d’un an, le taux de réussite était encore plus élevé, à 68,4 %.
Les effets secondaires possibles comprennent les sautes d’humeur, les maux de dos, la diarrhée, les étourdissements, la somnolence, les maux de tête et les changements d’appétit.
On pense que l’acide valproïque agit en augmentant la quantité d’acide gamma-aminobutyrique (GABA), le principal messager chimique inhibiteur dans le cerveau.
Lamotrigine
La lamotrigine est un médicament antiépileptique plus couramment utilisé comme traitement de première intention pour d’autres types de crises, y compris les crises généralisées tonico-cloniques primaires. Bien qu’elle puisse convenir à certaines personnes atteintes de la maladie, la lamotrigine s’est avérée moins efficace que l’éthosuximide et l’acide valproïque dans le traitement des crises d’absence.
Les effets secondaires courants de la lamotrigine comprennent la somnolence, les étourdissements, les tremblements, la vision floue, les nausées, les vomissements et la perte d’équilibre.
Le mécanisme d’action de la lamotrigine est mal compris, mais les recherches indiquent qu’il aide à stabiliser l’activité électrique du cerveau en agissant sélectivement sur les canaux sodiques et en inhibant ainsi les neurotransmetteurs excitateurs dans le cerveau.
Topiramate
Le topiramate est généralement prescrit pour d’autres types d’épilepsie, et bien qu’il ne soit pas couramment utilisé pour traiter les crises d’absence, certaines preuves préliminaires³ ont montré que le topiramate pourrait être efficace. D’autres études sont nécessaires pour déterminer si le topiramate est aussi efficace que d’autres médicaments contre l’épilepsie.
Les effets secondaires du topiramate peuvent inclure la nervosité, la faiblesse, la somnolence, les tremblements, les maux de tête et les saignements de nez.
Zonisamide
La recherche⁴ montre que le zonisamide a une faible incidence d’effets secondaires et peut aider à traiter les crises d’absence typiques. Il est couramment utilisé en association avec d’autres médicaments pour traiter différentes formes d’épilepsie. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer l’efficacité du zonisamide par rapport aux options de traitement conventionnelles.
La gabapentine, l’oxcarbazépine, la carbamazépine, la phénytoïne, le phénobarbital, la tiagabine et la vigabatrine sont des médicaments anti-épileptiques qui se sont tous révélés inefficaces dans le traitement des crises d’absence, dont beaucoup aggravent même l’épilepsie d’absence et doivent être évitées.
Un diagnostic et un traitement précoces vous aideront à gérer efficacement votre état. Le respect d’un protocole de traitement peut vous aider à éliminer vos crises et à minimiser les effets secondaires de vos médicaments.
Un traitement rapide est particulièrement important dans la population la plus fréquemment touchée – les enfants – car chaque crise peut interrompre leur processus d’apprentissage.
Que faire si le médicament ne fonctionne pas?
Chez environ 30 %⁵ des enfants atteints d’épilepsie d’absence, la maladie est résistante aux médicaments. Dans ces cas, les médecins peuvent recommander des protocoles de traitement alternatifs pour réduire l’impact de leur état.
Opération
La chirurgie est une voie de traitement potentielle pour les personnes qui ne répondent pas aux médicaments. La chirurgie la plus courante est une lobectomie temporale. Au cours de cette procédure, un médecin spécialisé enlève la partie du cerveau où la plupart des crises commencent.
La plupart des patients surmontent les crises d’absence et la chirurgie n’est généralement pas nécessaire ou recommandée, car elle comporte des risques de troubles psychiatriques, de troubles cognitifs et de défauts du champ visuel.
Stimulation cérébrale profonde
La stimulation cérébrale profonde (DBS) a reçu plus d’attention ces dernières années pour le traitement ou le soulagement des symptômes associés à une variété de conditions. Le DBS fonctionne en envoyant des signaux électriques à des électrodes implantées dans le cerveau. La recherche⁶ indique que ce traitement est efficace pour traiter les crises d’absence.
La stimulation cérébrale profonde nécessite une intervention chirurgicale pour implanter les électrodes dans le cerveau. La plupart des médecins et des patients préfèrent d’abord essayer des options moins invasives.
Régime cétogène
Un régime cétogène a été utilisé avec succès pour les cas d’épilepsie-absence résistants au traitement chez les enfants. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment ce régime peut aider et à quel point il est efficace. Le régime céto augmente la quantité de GABA, un messager inhibiteur dans le cerveau, qui peut aider à stabiliser l’hyperactivité dans le cerveau qui déclenche les crises.
Comme de nombreuses conditions, il existe des preuves que l’épilepsie peut être affectée par le sommeil. Il a été démontré que la privation de sommeil augmente la fréquence et la durée des crises. Une routine de sommeil saine peut améliorer les symptômes et améliorer le bien-être général lorsqu’elle est utilisée avec les médicaments appropriés.
Quand consulter un médecin
Si votre enfant n’est pas diagnostiqué mais présente des signes de crises d’absence, y compris le regard vide caractéristique et d’autres, comme une immobilité intense et prolongée sans explication ou des paupières flottantes, et un manque de conscience de l’épisode, consultez un médecin pour un diagnostic.
La plupart des personnes épileptiques peuvent mener une vie heureuse et épanouie. Cependant, il est essentiel de consulter un médecin qui peut aider à éliminer les causes plus graves et recommander des traitements pour améliorer l’état de votre enfant.
La verité
Les crises d’absence, qui surviennent souvent dans l’enfance et se résolvent à l’âge adulte, sont caractérisées par des épisodes épileptiques vacants. Les médecins traitent les crises d’absence avec des médicaments antiépileptiques, mais rarement, les médicaments sont inefficaces et des interventions plus invasives sont nécessaires.
Une intervention et un traitement précoces sont essentiels pour s’assurer que la maladie n’affecte pas de manière drastique la vie et la scolarité de l’enfant. Parlez donc à un médecin si vous pensez que votre enfant souffre d’épilepsie d’absence.
La bonne nouvelle est que, généralement, l’épilepsie d’absence a des perspectives favorables et ne nécessite pas de traitement au-delà de l’adolescence.
