Si vous n’avez jamais entendu parler d’ épilepsie cataméniale ¹, vous n’êtes certainement pas le seul. Cette condition est un type d’épilepsie spécifique au sexe qui ne survient que chez les femmes et est associée au cycle menstruel.
L’épilepsie cataméniale n’est pas un phénomène nouveau, mais elle n’a pas été suffisamment étudiée pour que nous puissions déterminer exactement pourquoi elle survient et comment la traiter.
Que se passe-t-il pendant l’épilepsie cataméniale ?
La définition officielle et technique de l’épilepsie cataméniale² est “un schéma de crises qui change de gravité au cours de phases particulières du cycle menstruel, où les œstrogènes sont proconvulsivants et la progestérone est anticonvulsivante”.
Cette définition plutôt alambiquée signifie qu’une femme atteinte d’épilepsie subit des changements de gravité en fonction des hormones associées au cycle menstruel.
Les phases du cycle menstruel avec un taux élevé d’œstrogène signifient qu’une personne atteinte d’épilepsie cataméniale est plus sujette aux crises. Cependant, pendant les phases à forte progestérone, ils sont moins susceptibles de subir des crises.
Les crises cataméniales sont en fait assez fréquentes, affectant entre 10% et 70% des femmes fertiles. La raison de cette disparité est simple : les chercheurs ne s’entendent pas sur la façon de définir l’association entre les crises et le cycle menstruel.
Diagnostic de l’épilepsie cataméniale
Généralement, pour recevoir un diagnostic d’épilepsie cataméniale, une personne doit suivre ses crises et son cycle menstruel. S’ils ont reçu un diagnostic officiel d’épilepsie (souvent par électroencéphalogramme (EEG)³, leur médecin peut alors étudier leur cycle menstruel pour identifier un lien entre leur cycle et la gravité de leurs crises.
Cependant, un grand nombre de patients épileptiques ne savent tout simplement pas ce qui cause leurs crises. En tant que tel, il peut souvent être difficile de déterminer si les crises sont associées au cycle menstruel ou à un autre facteur coïncident.
Pour ajouter une autre couche de difficulté, le diagnostic repose sur le fait que les patients conservent d’excellents enregistrements de leurs cycles menstruels et de leurs crises d’épilepsie sans modifier ou biaiser accidentellement leurs observations. Malheureusement, ce n’est pas toujours le système le plus fiable.
Ces facteurs signifient qu’il est très difficile de déterminer quel pourcentage de femmes fertiles subissent des crises cataméniales. Nous n’avons tout simplement pas de moyen fiable de tester cette condition, bien qu’elle existe depuis l’Antiquité.
Les critères de diagnostic actuels⁴ exigent que le journal combiné crise/menstruation montre que le nombre ou la gravité des crises double au moins pendant une phase du cycle menstruel pendant deux cycles menstruels consécutifs. Ce n’est qu’alors que l’épilepsie cataméniale peut être suspectée.
À quoi ressemblent les crises cataméniales ?
Les crises d’épilepsie cataméniale ne sont pas différentes des crises d’autres formes d’épilepsie, sauf que la fréquence et la gravité des crises sont associées à une phase particulière du cycle menstruel.
Les crises cataméniales⁵ peuvent être généralisées, ce qui signifie qu’elles affectent les deux côtés du cerveau et provoquent des secousses et une perte de conscience, ou focales (partielles), ce qui signifie qu’elles se produisent à un endroit du cerveau et se présentent sous la forme d’un regard vide ou d’une confusion soudaine.
Type 1
Ce schéma d’épilepsie cataméniale est associé à la période périmenstruelle, qui voit une augmentation du nombre et de la gravité des crises pendant la phase menstruelle. On pense que cela est causé par une perte soudaine de progestérone et d’œstrogènes.
Type 2
Les convulsions peuvent devenir plus fréquentes pendant la phase ovulatoire du cycle menstruel. On pense que ces crises sont associées à des niveaux élevés d’œstrogène et à de faibles niveaux de progestérone. Comme les œstrogènes sont pro-épileptiques et la progestérone est anti-épileptique, les changements de leurs niveaux augmentent la fréquence et la gravité des crises chez les femmes qui ovulent.
Tapez 3
Les convulsions peuvent également survenir pendant la phase lutéale de la période menstruelle. Lorsque les crises augmentent en nombre et en gravité au cours de cette période, on pense que c’est parce que de faibles niveaux de progestérone anti-épileptique circulent, ce qui augmente la fréquence et la gravité des crises chez certaines femmes.
Les crises cataméniales peuvent-elles être guéries?
Actuellement, les options de traitement pour l’épilepsie cataméniale font défaut parce que nous n’en savons pas assez sur cette condition. Comme vous pouvez l’imaginer, cela peut être assez difficile à étudier car un groupe suffisamment important de personnes qui souhaitent participer et qui ont régulièrement des crises dont la fréquence et la gravité augmentent pendant les menstruations peut être difficile à trouver.
De nombreuses crises cataméniales ne peuvent pas être traitées avec des médicaments. Ils sont soit résistants aux médicaments, soit incurables, de sorte que les tentatives de traitement entraînent souvent une moins bonne qualité de vie pour les femmes concernées. Le traitement le plus courant de ces crises est l’hormonothérapie, qui ne contrôle que la cause sous-jacente.
Qu’est-ce qui cause les crises cataméniales?
La cause des crises cataméniales est le cycle menstruel. Ces crises ne sont pas causées par des conditions telles qu’un accident vasculaire cérébral ou une lésion cérébrale, qui peuvent provoquer l’épilepsie chez certaines personnes. Au contraire, les crises cataméniales sont le résultat des changements hormonaux qui se produisent au cours du cycle menstruel.
Au cours du cycle menstruel d’une femme, les hormones qui provoquent les règles peuvent également provoquer des changements dans son cerveau. En effet, les hormones qui provoquent un cycle menstruel sont appelées hormones neuroactives, ce qui signifie qu’elles ont un impact sur le cerveau.
Les deux principales hormones impliquées dans les menstruations sont les œstrogènes et la progestérone. Nous ne savons pas grand-chose sur le fonctionnement des œstrogènes et de la progestérone dans le cerveau, bien que ces deux hormones aient été largement étudiées dans le cadre du cycle menstruel. Par conséquent, les chercheurs ne savent toujours pas comment prévenir les crises chez les femmes atteintes d’épilepsie cataméniale.
L’effet de la ménopause
Il semble raisonnable de penser que si une période menstruelle est responsable de l’épilepsie cataméniale, alors la ménopause⁶, ou la perte des menstruations, guérirait l’épilepsie cataméniale. Les hormones qui contrôlent la ménopause sont également complexes, et les chercheurs n’ont tout simplement pas suffisamment étudié ces hormones pour se prononcer. Par conséquent, cette théorie reste non prouvée.
La verité
Les crises cataméniales sont causées par l’activité hormonale au cours du cycle menstruel. Les hormones, y compris les œstrogènes et la progestérone, peuvent provoquer des crises généralisées ou focales qui sont généralement résistantes aux médicaments anti-épileptiques.
Par conséquent, le traitement le plus courant des crises cataméniales est l’hormonothérapie. Cependant, il reste encore beaucoup à apprendre sur la maladie et les recherches se poursuivent.
