Selon des études récentes, les garçons comme les filles atteignent la puberté plus tôt qu’auparavant. En moyenne, les filles commencent leur puberté vers l’âge de 11 ans et pour les garçons, l’âge moyen de la puberté se situe autour de 12 ans.
Si la puberté commence extrêmement tôt, cela peut être une indication de puberté précoce, la puberté commençant avant l’âge de 8 ans chez les filles et chez les garçons à 9 ans.(1) Il s’agit d’une maladie rare qui nécessite un traitement et est appeléepuberté précoce.
Pourquoi la puberté arrive-t-elle plus tôt ?
Comme mentionné précédemment, l’âge moyen du début de la puberté diminue tant pour les filles que pour les garçons. Une recherche réalisée en 2020 où 30 études ont analysé l’apparition de la larche, également connue sous le nom de début de bourgeonnement mammaire chez les filles.(2) La première période menstruelle d’une fille est connue sous le nom de ménarche et a été étudiée comme un marqueur du début de la puberté chez les femmes. Cependant, les experts ont constaté que les premières règles peuvent survenir plus tard au cours de la puberté et ne constituent pas une bonne indication du début de la puberté. Un autre sujet de préoccupation est que ces études dépendent des souvenirs des premières règles chez l’adulte, qui peuvent ne pas être exacts.
Au lieu de cela, les experts suggèrent que la larche est l’indicateur précoce le plus vital du début de la puberté et que ce signe est utilisé pour distinguer les filles prépubères et pubères dans les évaluations cliniques. L’évaluation du développement mammaire est également utilisée pour différencier une puberté régulière d’une puberté précoce.
Selon les experts, l’âge du bourgeonnement des seins diminue d’environ trois mois tous les dix ans.(2)entre 1977 et 2013, ce qui indique que la puberté survient plus tôt que dans les années 1970.
Certaines des causes potentielles d’une puberté plus précoce sont : l’obésité, les effets environnementaux et l’exposition à des produits chimiques qui perturbent les hormones. L’une des causes potentielles de l’apparition précoce de la puberté est également l’augmentation de l’IMC de l’enfant.
Une étude réalisée en 2019 a évalué la croissance et la taille de plus de 4 000 garçons suédois entre 1947 et 1996.(3) La vitesse maximale de croissance a été utilisée dans cette étude comme marqueur de la puberté et il a été constaté que les garçons nés dans la seconde moitié de cette période commençaient leur puberté plus tôt. Pour chaque décennie écoulée, ces garçons atteignaient leur vitesse de croissance maximale environ un mois et demi plus tôt.
Quelles sont les causes de la puberté précoce ?
La cause de la puberté précoce n’est pas claire dans de nombreux cas. Cette condition peut être déclenchée par l’hypothalamus dans le cerveau, qui transmet des signaux à l’hypophyse pour libérer des hormones afin d’inciter les testicules ou les ovaires à produire des hormones sexuelles.(1)
Ce qui se passe lors d’une puberté précoce, c’est que le cerveau commence à envoyer ces signaux plus tôt que l’âge normal. Les causes de ce phénomène sont nombreuses et l’une des principales causes est la mutation du gène MKRN3.(4)Ce gène aide à déterminer à quel âge commence la puberté. Cette mutation génétique peut être héritée et chez environ 5 pour cent des garçons, ce trait de puberté précoce est transmis par leur famille.(5)
D’autres causes incluent des facteurs associés au cerveau, à savoir : une infection, une lésion cérébrale, une tumeur cérébrale, un traitement contre le cancer et d’autres développements cérébraux anormaux.
Une puberté précoce peut également survenir en raison d’un problème au niveau de la glande thyroïde ou des ovaires chez les filles. Les troubles génétiques, tels que le syndrome de McCune-Albright, peuvent être une autre cause potentielle de puberté précoce.
Environ 90 à 95 pour cent des filles qui connaissent une puberté précoce n’ont pas de cause claire.(6) Cependant, chez les garçons qui connaissent une puberté précoce, la cause peut être identifiée plus facilement.
Quels sont les signes d’une puberté précoce ?
La puberté précoce chez les filles peut ressembler à :(1, 7)
- Développement des seins avant l’âge de 8 ans.
- Début des règles avant l’âge de 10 ans.
- Avoir une poussée de croissance avant l’âge de 8 ans.
Chez les garçons, la puberté précoce peut ressembler à :(1, 7)
- Poussée de croissance avant l’âge de 9 ans.
- Agrandissement des testicules ou du pénis avant l’âge de 9 ans.
Certains des changements similaires observés chez les garçons et les filles et qui peuvent être dus à une puberté précoce ou peuvent être des signes normaux de croissance sont :(1, 7)
- Poils sous les bras, au pubis ou sur le visage.
- Une odeur corporelle plus mature.
- Approfondissement de la voix.
- Les filles en surpoids courent un risque plus élevé de puberté précoce que les autres enfants.
À quel point est-il trop tôt pour la puberté et quels sont les défis auxquels sont confrontés les enfants pendant une puberté précoce ?
La puberté précoce est une condition dans laquelle les enfants atteignent la puberté plus tôt que l’âge normal. L’âge considéré comme une puberté précoce pour les filles est avant l’âge de 8 ans ; et avant 9 ans pour les garçons où ils commencent à ressentir les signes de la puberté.
Les enfants qui connaissent une puberté précoce rencontrent de nombreux problèmes, car leur squelette et leur croissance osseuse mûrissent plus tôt que les autres enfants de leur âge. À mesure que la puberté s’arrête, la croissance s’arrête également. Aux premiers stades de la puberté précoce, les enfants peuvent connaître une poussée de croissance et être plus grands que leurs pairs ; cependant, la croissance s’arrête également rapidement et l’enfant n’est pas en mesure d’atteindre son plein potentiel de taille.
Les enfants qui traversent une puberté précoce sont également confrontés à divers défis émotionnels et sociaux.
Les filles dont les seins se développent plus tôt et qui commencent leurs règles plus tôt que leurs pairs ne se sentent gênées peuvent être humiliées ou intimidées. Ils peuvent également devenir maussades et irritables.
Les garçons qui traversent une puberté précoce peuvent être agressifs, grossiers et toujours provocants pendant cette période.
Les enfants qui traversent une puberté précoce ont également une libido plus précoce que les enfants ayant une puberté à un âge normal, ce qui rend difficile la gestion mentale et cela peut devenir une source d’inquiétude s’ils décident d’agir sur ces pulsions sexuelles, qui ne sont pas conformes à leur âge.
Un traitement est-il nécessaire en cas de puberté précoce ?
Tous les enfants qui connaissent une puberté précoce n’ont pas besoin d’un traitement ; cependant, si c’est extrêmement précoce, un traitement peut être nécessaire, ce qui contribue à réduire les niveaux d’hormones sexuelles et à arrêter la puberté. Consultez toujours le pédiatre de votre enfant si vous commencez à remarquer des signes de puberté chez votre enfant avant l’âge normal.
Conclusion
Comme le montrent des recherches récentes, la puberté chez les enfants de nos jours se produit plus tôt qu’auparavant, ce que l’on appelle la puberté précoce. L’âge standard du début de la puberté se situe entre 8 et 14 ans.
La puberté précoce est celle qui débute avant l’âge de 8 ans chez les filles et avant 9 ans chez les garçons. La cause de la puberté précoce n’est pas toujours claire et pourrait être due aux conditions environnementales, à tout problème de santé et à la génétique.
Les enfants qui connaissent une puberté précoce sont confrontés à de nombreux défis, tels que le fait de ne pas atteindre la taille potentielle, des problèmes émotionnels et sociaux ainsi que des défis dus à une libido précoce. Consultez le pédiatre de votre enfant si vous observez des signes de puberté chez votre enfant bien avant l’âge habituel.
Références :
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK544313/
- https://jamanetwork.com/journals/jamapediatrics/fullarticle/2760573
- https://jamanetwork.com/journals/jamapediatrics/fullarticle/2738259
- https://medlineplus.gov/genetics/gene/mkrn3/
- https://kidshealth.org/en/parents/precocious.html
- https://www.childrenshospital.org/conditions-and-treatments/conditions/p/precocious-early-puberty/symptoms-and-causes
- https://familydoctor.org/for-parents-what-to-expect-when-your-child-goes-through-puberty/
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