Salaire minimum : son objectif, son histoire et la bataille pour un salaire à 15 $

Le salaire minimum est le salaire légal le plus bas que les entreprises peuvent verser à leurs travailleurs. Le but des lois sur le salaire minimum est d’empêcher les employeurs d’exploiter les travailleurs. Le salaire minimum devrait fournir un revenu suffisant pour permettre un salaire décent, le montant nécessaire pour fournir suffisamment de nourriture, de vêtements et d’un logement. Le salaire minimum national américain est de 7,25 $ de l’heure en janvier 2022.

De nombreux États et villes ont leur propre salaire minimum. Les employés reçoivent le salaire minimum fédéral ou local, selon le montant le plus élevé.La Californie a le taux d’État le plus élevé, à 15 $ (14 $ pour les employeurs de moins de 26 employés) au 1er janvier 2022.

Objectif du salaire minimum

Même si le salaire minimum vise à protéger les travailleurs de l’exploitation, il n’a pas suivi le rythme de l’inflation. Les travailleurs qui gagnaient un salaire minimum en 2017 étaient payés environ 27 % de moins que leurs homologues près de 50 ans auparavant, selon l’Economic Policy Institute. Le salaire minimum aurait été de 11,62 dollars en 2017 s’il avait été augmenté depuis 1968 au même taux de croissance que le salaire moyen des travailleurs américains typiques.

Au lieu de cela, le salaire minimum équivaut à 15 080 $ par an à 40 heures par semaine pendant 52 semaines. C’est plus que le seuil de pauvreté fédéral pour une personne seule. mais pas pour une famille de deux personnes.Un travailleur serait admissible à l’aide fédérale en matière de pauvreté s’il essayait de subvenir aux besoins de sa famille en gagnant le salaire minimum.

Quel loyer les Américains peuvent-ils payer avec le salaire minimum ? Il peut suffire de louer un studio dans une zone rurale ou une ville universitaire dans la plupart des États, mais les travailleurs au salaire minimum peuvent souvent vivre avec des colocataires dans certains États et dans de nombreuses grandes villes.

Histoire du salaire minimum

Le Fair Labor Standards Act (FLSA) a fixé le premier salaire minimum aux États-Unis en 1938. Le président Franklin D. Roosevelt l’a adopté dans le cadre du New Deal pour protéger les travailleurs pendant la Grande Dépression. La Grande Dépression avait fait chuter les salaires à quelques centimes par jour pour beaucoup. Roosevelt a fixé le salaire minimum à 0,25 $/heure. La concurrence féroce pendant la Grande Dépression a contraint les entreprises à réduire les salaires et à prolonger les heures d’ouverture simplement pour rester en activité.

Un autre problème majeur était le travail des enfants. Selon une enquête du Bureau de l’enfance du Département américain du Travail (DOL) datant de cette époque, 25 % des 449 enfants américains interrogés travaillaient 60 heures par semaine ou plus. L’intérêt du public s’est accru autour de la question et le président Roosevelt a convoqué une session extraordinaire du Congrès en 1937 pour aborder les questions en vue de l’établissement du salaire minimum.

“L’exploitation du travail des enfants, la baisse des salaires et l’allongement des heures de travail des travailleurs les plus mal payés en période de récession économique ont de graves conséquences sur le pouvoir d’achat”, a déclaré Roosevelt. La FLSA a non seulement établi le salaire minimum, mais elle a également interdit le travail oppressif des enfants et a ainsi limité la semaine de travail à 44 heures.

Le salaire minimum a été augmenté à plusieurs reprises par le Congrès américain. Il atteignait 1 $ l’heure en 1956. Mais la FLSA s’appliquait principalement aux travailleurs du commerce interétatique. Le Congrès a modifié la loi pour inclure les travailleurs des entreprises de vente au détail et de services, ainsi que les employés des transports locaux, de la construction et des stations-service, en 1961. La FLSA incluait les employés des gouvernements de l’État et locaux, ainsi que les travailleurs des industries de services telles que les blanchisseries, les hôtels et les fermes cinq ans plus tard. 

Problèmes de discrimination raciale

Les critiques et les universitaires ont soutenu que les lois sur le salaire minimum ont créé des problèmes de discrimination raciale et d’inégalité bien avant l’adoption du premier salaire minimum fédéral. Le Congrès a adopté la loi Davis-Bacon en 1931, qui obligeait les entrepreneurs et sous-traitants exécutant des contrats financés ou aidés par le gouvernement fédéral à payer à leurs ouvriers et mécaniciens « les salaires en vigueur ».

Mais ceux qui critiquent la loi affirment qu’elle a été adoptée dans le but spécifique de favoriser les travailleurs blancs appartenant à des syndicats réservés aux blancs par rapport aux travailleurs noirs non syndiqués pour les emplois rares pendant la Grande Dépression. 

Législation et action

L’amendement le plus récent à la FLSA était la Fair Minimum Wage Act de 2007. Elle fixait les augmentations programmées suivantes :

• Avant le 24 juillet 2007 : 5,15 $ l’heure
• Du 24 juillet 2007 au 23 juillet 2008 : 5,85 $ de l’heure
• Du 24 juillet 2008 au 23 juillet 2009 : 6,55 $ de l’heure
• À compter du 24 juillet 2009 : 7,25 $ l’heure

En 2014, le président Obama a signé un décret stipulant que tous les entrepreneurs gouvernementaux doivent se conformer à un minimum de 10,10 dollars.

Les démocrates soutiennent depuis longtemps l’augmentation du minimum à 15 dollars de l’heure, mais cet effort s’est heurté à des obstacles au Congrès. Les membres craignent que cela oblige de nombreuses petites entreprises à licencier des travailleurs pour maintenir leurs coûts globaux de main-d’œuvre au niveau, un sentiment qui reflète un rapport de 2019 du Congressional Budget Office (CBO). Augmenter le salaire minimum à 15 dollars de l’heure d’ici 2025 permettrait de sortir 1,3 million de personnes de la pauvreté, selon le rapport, mais cela coûterait également leur emploi à 1,3 million de travailleurs.

Quel est le salaire minimum actuel ?

Alors que certains États ont mis en œuvre leur propre législation sur le salaire minimum de 15 dollars, le salaire minimum fédéral reste à 7,25 dollars.

Le président Joe Biden a fait du salaire minimum de 15 dollars une priorité pendant la saison électorale et a continué de faire pression pour un mandat fédéral une fois qu’il a pris ses fonctions. Les législateurs démocrates ont présenté la loi Raise the Wage Act de 2021 pour plus que doubler le salaire minimum fédéral à 15 dollars d’ici 2025, juste après l’entrée en fonction de Biden. 

Un projet de loi similaire a été adopté à la Chambre des représentants en 2019, mais il est resté bloqué au Sénat contrôlé par les républicains.

Arguments en faveur du salaire minimum de 15 $

La majorité des adultes américains (62 %) sont favorables à une augmentation du salaire minimum à 15 dollars de l’heure, selon une étude du Pew Research Center d’avril 2021. En particulier, 89 % des adultes noirs et environ les trois quarts des Latinx et des Américains d’origine asiatique sont favorables à la hausse.Le salaire minimum de 15 $ présente cinq avantages principaux.

Augmente la productivité

Les travailleurs qui peuvent couvrir le coût de la vie ont un meilleur moral. Ils sont plus productifs s’ils ont un niveau de vie décent.

Réduit les inégalités de revenus

Un salaire minimum plus élevé peut inciter davantage à travailler tout en réduisant les inégalités de revenus, la grande disparité dans la manière dont les revenus sont répartis entre les individus, les groupes, les populations, les classes sociales ou les pays, due en partie au racisme structurel ou au sexisme. 

Témoignant devant la commission de l’éducation et du travail de la Chambre des représentants lorsque la loi sur l’augmentation des salaires a été proposée pour la première fois en 2019, Ben Zipperer, de l’Economic Policy Institute, a fait valoir que le salaire minimum national de 7,25 dollars « nuit le plus aux femmes ainsi qu’aux travailleurs noirs et hispaniques ».

Zipperer a noté que 56 % de ceux qui bénéficieraient d’un salaire minimum de 15 dollars en 2024 sont des femmes, alors que les femmes ne représentent que 48 % de la main-d’œuvre totale des États-Unis. Il a ajouté que 40 % de tous les travailleurs noirs bénéficieraient d’une augmentation de salaire, ainsi que 34 % des travailleurs hispaniques.

Pour montrer la valeur potentielle d’une augmentation même progressive du salaire minimum, une étude de 2019 du National Women’s Law Center a rapporté que « pour les femmes travaillant à temps plein dans des États avec un salaire minimum de 10 dollars de l’heure ou plus, l’écart salarial est 34[%] plus petit ».

Stimule la croissance économique

Un salaire minimum plus élevé reflète mieux le coût réel de la vie. Les travailleurs qui sont capables de gagner plus que le coût de la vie contribuent davantage à l’économie, car ils ont plus d’argent à dépenser et sont moins susceptibles de ne pas rembourser leurs dettes. Cela augmente la demande et les revenus des entreprises et réduit des éléments tels que l’endettement des consommateurs, l’endettement des soins de santé et les expulsions.

Favorise l’éducation et le développement personnel

Les travailleurs qui disposent de plus de temps et d’argent peuvent alors investir dans leurs études, ce qui peut accroître encore leur productivité tout en améliorant l’attractivité du bassin de main-d’œuvre du pays. Une main-d’œuvre plus instruite peut également accroître l’innovation et le nombre de petites entreprises.

Améliore la rétention des employés

Enfin, les lois sur le salaire minimum profitent aux entreprises individuelles. Les travailleurs sont moins susceptibles de partir pour trouver un emploi mieux rémunéré, ce qui réduit le roulement du personnel et les coûts coûteux de reconversion.

Arguments contre le salaire minimum de 15 $

Les organisations de petites entreprises, comme la Fédération nationale des entreprises indépendantes (NFIB), font partie des groupes qui s’opposent à l’augmentation du salaire minimum à 15 dollars. Selon un sondage de la NFIB réalisé début 2021, 92 % des petites entreprises déclarent qu’un salaire minimum de 15 dollars de l’heure « nuirait à Main Street et à ses opportunités d’emploi ». 

Voici quelques arguments plus précis de l’opposition. 

Réduction de l’emploi dans le secteur privé

Un salaire minimum de 15 dollars proposé dans la loi sur l’augmentation des salaires réduirait l’emploi dans le secteur privé de plus de 1,6 million d’emplois, selon le centre de recherche NFIB. Cela entraînerait une perte cumulée pour les États-Unis de plus de 2 000 milliards de dollars en production économique réelle. 

Augmentation des coûts de main-d’œuvre

Les lois sur le salaire minimum augmentent les coûts de main-d’œuvre des entreprises, qui représentent généralement une grande partie de leur budget. Les entreprises ont tendance à embaucher moins de travailleurs pour maintenir le même coût total de main-d’œuvre lorsque le gouvernement leur demande de payer plus par travailleur. Cela augmente à son tour le taux de chômage.

Elle frappe plus durement les travailleurs dont les revenus sont égaux ou inférieurs au seuil de pauvreté fédéral, car ils doivent se battre pour moins d’emplois. Certaines petites entreprises ne seront peut-être pas en mesure de fonctionner avec moins de travailleurs et pourraient être contraintes de déclarer faillite.

Perte d’emploi dans les petites entreprises et l’industrie

D’après les résultats de simulation du Business Size Insight Module (BSIM), un modèle multirégional de prévision économique et d’analyse politique, les entreprises de moins de 100 employés devraient perdre près de 700 000 emplois, soit environ 43 % de tous les emplois du secteur privé perdus d’ici 2029. Parallèlement, les principaux secteurs, notamment les services de vente au détail, administratifs et de soutien, devraient connaître d’importantes pertes d’emplois. La perte d’emploi compense l’augmentation des salaires des travailleurs qui sont en mesure de conserver ou de trouver un emploi dans ces secteurs.

Pénalise les industries à forte intensité de main-d’œuvre

Le salaire minimum pénalise les entreprises à forte intensité de main d’œuvre. Il récompense par défaut ceux qui travaillent dans des secteurs à forte intensité de capital. Cela peut modifier le tissu même de la base économique du pays au fil du temps.

Augmente l’externalisation

Les lois sur le salaire minimum peuvent accroître l’externalisation des emplois. Les entreprises peuvent décider de déménager leurs installations dans des pays où les coûts de main-d’œuvre sont moins élevés.

Augmente le chômage et la pauvreté

Des lois sur un salaire minimum plus élevé ne réduiront peut-être pas la pauvreté du pays. Ils aident les travailleurs qui ont un emploi, mais ils augmentent le chômage. La recherche montre que les travailleurs expérimentés reçoivent des salaires plus élevés et des opportunités d’emploi accrues, tandis que les travailleurs moins expérimentés voient leurs opportunités d’emploi diminuer, selon une étude sur l’augmentation du salaire minimum à Seattle réalisée par le National Bureau of Economic Research.

Augmente le coût de la vie

Enfin, le salaire minimum pourrait augmenter le coût de la vie dans certaines régions. Un salaire minimum plus élevé permet aux travailleurs de payer davantage pour leur logement. Les propriétaires pourraient augmenter les loyers, créant ainsi de l’inflation.

Qui gagne le salaire minimum ?

Le pourcentage de travailleurs rémunérés à l’heure gagnant le salaire minimum fédéral ou moins est passé de 1,9 % en 2019 à 1,5 % en 2020, selon le Bureau of Labor Statistics. C’est bien en dessous des 13,4 % de 1979, lorsque ces données ont été collectées pour la première fois. Au total, 1,1 million de travailleurs ont gagné un salaire égal ou inférieur au salaire minimum fédéral de 7,25 dollars en 2020.

Ceux qui gagnent le salaire minimum ou moins ont tendance à être jeunes. Les travailleurs de moins de 25 ans représentaient un peu moins de 20 % des travailleurs rémunérés à l’heure, mais ils représentaient environ 48 % de ceux qui recevaient le salaire minimum fédéral ou moins. Parmi les travailleurs rémunérés au taux horaire, 2 % des femmes et 1 % des hommes étaient payés au niveau ou en dessous du salaire minimum fédéral.

Les professions de services avaient le pourcentage le plus élevé de travailleurs rémunérés à l’heure gagnant un salaire égal ou inférieur au salaire minimum fédéral, soit environ 5 %. Le secteur avec le pourcentage le plus élevé de travailleurs horaires gagnant un salaire égal ou inférieur au salaire minimum fédéral était celui des loisirs et de l’hôtellerie, avec 8 %.

Est-ce que quelqu’un gagne moins que le salaire minimum ?

Environ 1,1 million de travailleurs gagnent moins que le salaire minimum, car ils relèvent de l’une des nombreuses exemptions. Voici quelques exemples :

• Les employeurs qui embauchent des étudiants à temps plein dans des magasins de vente au détail ou de services, dans l’agriculture ou dans des collèges et universités peuvent obtenir un certificat du DOL permettant à l’étudiant de percevoir 85 % du salaire minimum.
• Les lycéens âgés de 16 ans ou plus et inscrits dans des cours d’enseignement professionnel peuvent percevoir 75 % du salaire minimum si leur employeur obtient un certificat du DOL.
• Selon les amendements FLSA de 1996, les personnes de moins de 20 ans peuvent être payées au moins 4,25 $/heure par leur employeur au cours des 90 premiers jours civils suivant leur premier emploi.
• Les travailleurs handicapés peuvent recevoir un salaire minimum spécial si le handicap réduit leur productivité.
• Les employés bénéficiant d’un pourboire sont payés 2,13 $/heure si ce salaire horaire et ces pourboires combinés constituent l’équivalent du salaire minimum fédéral. Dans le cas contraire, l’employeur est censé combler la différence, mais dans de nombreux cas, il ne peut pas le faire.
• Une entreprise qui gagne moins de 500 000 $ par an peut payer moins que le salaire minimum, sauf si elle est impliquée dans le commerce interétatique ou s’il s’agit d’un hôpital, d’une école ou d’un organisme gouvernemental.

Vérifiez les lois de l’État sur le salaire minimum pour ces catégories de travailleurs. Le salaire minimum de l’État aura préséance sur la loi fédérale sur le salaire minimum si son montant est plus élevé.

Salaire minimum de l’État

Au total, 26 États ont indiqué qu’ils augmenteraient leur salaire minimum à compter de 2022.

Cinq États – l’Alabama, la Louisiane, le Mississippi, la Caroline du Sud et le Tennessee – n’ont pas adopté de salaire minimum. La Géorgie et le Wyoming ont un salaire minimum inférieur à 7,25 dollars. Le salaire minimum fédéral de 7,25 $ s’applique dans ces États. 

La Californie a le salaire minimum le plus élevé, soit 15 dollars pour les entreprises de 26 employés ou plus et 14 dollars pour toutes les autres. Il passera à 15 $ en 2023, puis sera ajusté chaque année, en fonction d’une formule et du nombre d’employés définis.

Le Massachusetts, le Connecticut, l’Oregon, le New Jersey, New York et Washington sont les seuls autres États à imposer une limite de 13 $ ou plus de l’heure dans au moins certaines régions à compter de 2022.Certaines villes, comme San Francisco, New York et le District de Columbia, imposent également des réglementations municipales exigeant un salaire minimum de 15 $/heure ou plus.

Sept États – l’Alaska, la Floride, le Minnesota, le Montana, l’Ohio, le Dakota du Sud et le Vermont – augmentent automatiquement leurs salaires en fonction du coût de la vie. Le Département américain du Travail répertorie les lois à jour sur le salaire minimum pour chaque État. Il fournit également un historique du salaire minimum pour chaque État depuis 1968.

Les autres pays ont-ils un salaire minimum ?

De nombreux pays ont un salaire minimum national. La plupart d’entre eux le révisent et l’ajustent chaque année, en fonction du coût de la vie. Le salaire minimum américain est inférieur à celui de la plupart des autres pays du monde, même si le coût de la vie est plus élevé.

• Royaume-Uni: Varie selon l’âge. Par exemple, 8,91 livres par heure pour les travailleurs âgés de 23 ans et plus, soit environ 12 dollars américains.
• Irlande : 10,50 euros de l’heure, soit environ 12 US$, pour les 20 ans et plus ; varie de 7,35 euros, selon l’âge, pour les jeunes travailleurs
• Pays de l’Union européenne : 21 des 27 membres de l’UE disposaient d’un salaire minimum national en juillet 2021. Les lois s’appliquent à tous les employés. Les salaires vont d’un minimum de 332 euros par mois en Bulgarie à un maximum de 2 202 euros par mois au Luxembourg. Cela équivaut à peu près à une fourchette de 376 à 2 495 dollars américains en janvier 2022. Plusieurs pays de l’UE ont un salaire minimum supérieur à celui des États-Unis, notamment les Pays-Bas, l’Irlande, la France, l’Allemagne, la Belgique et le Luxembourg.
• Thaïlande : Le salaire minimum varie de 313 à 336 bahts/jour, selon la province. Cela représentait environ 9,29 $ US/jour à 9,97 $ US/jour en janvier 2022.
• Australie : 20,33 AUS$/heure équivalent à environ 14,62 US$/heure en janvier 2022, variant selon l’âge et le statut professionnel

Partenaires commerciaux des États-Unis sans salaire minimum national

Chaque province et territoire canadien fixe son propre niveau au lieu d’un salaire minimum national. Ils varient d’un minimum de 11,75 $ CA/heure ou 9,29 $ US/heure au Nouveau-Brunswick à 16,00 $ CA/heure ou 12,66 $ US/heure au Nunavut, en janvier 2022.

Une commission mexicaine fixe le salaire minimum pour la zone la mieux payée, la Zona Libre de la Frontera Norte (ZLFN). Ce salaire est de 185,56 pesos, soit 9,10 dollars, par jour. Le salaire minimum est de 123,22 pesos, soit 6,04 dollars par jour pour le reste du pays.

La Chine n’a pas de salaire minimum national, car le coût de la vie varie énormément à travers le pays. Chaque province fixe son propre niveau, avec des orientations générales données par le gouvernement national. Le salaire mensuel minimum de Shanghai est le plus élevé du pays, à 2 590 RMB/mois ou 400 $ US/mois, tandis que celui de Pékin a le salaire horaire le plus élevé, à 25,3 RMB/3,90 $ US.

Le salaire minimum pour un travailleur non qualifié est de 618 roupies/jour, soit 8,33 dollars américains/jour dans des villes indiennes comme Delhi. Il n’existe pas de salaire minimum national.

Foire aux questions (FAQ)