Qu’est-ce que l’impérialisme ?

Comment fonctionne l’impérialisme

L’impérialisme, c’est lorsqu’un pays exerce son pouvoir sur un autre par diverses méthodes de contrôle.

Les impérialistes exploitent souvent les ressources du pays conquis pour leur propre gain économique. Le mot « impérialisme » vient du terme latin « imperium », qui signifie « commander ». L’impérialisme est souvent associé au colonialisme, qui est similaire en termes de contrôle, mais avec la stratégie supplémentaire de la puissance impériale qui envoie des colons vivre dans une colonie.

Les impérialistes considèrent l’économie comme un jeu à somme nulle dans lequel les richesses du monde sont limitées. Ils croient que pour que quelqu’un gagne de la richesse, quelqu’un doit perdre de la richesse. Les impérialistes croient également que l’expansion par la force est justifiée par la théorie du darwinisme social, ou de la « survie du plus fort ».

L’objectif typique de l’impérialisme est d’acquérir autant de ressources que possible, souvent par l’exploitation et l’expansion par la force. Cela signifie qu’en tant que système économique, l’impérialisme « travaille » pour les nations qui tentent de justifier la conquête ou l’assujettissement des autres. Pour les nations conquises, le système a généralement abouti à une extraction de richesses monétaires, minérales et culturelles.

Les historiens classent globalement les arguments en faveur de l’impérialisme en quatre catégories :

• Économique: Les partisans soutiennent les avantages de l’acquisition de biens tels que le coton, la soie, le tabac, l’or et la terre, ainsi que l’accès aux routes commerciales.
• Culturel: Ce motif désigne certains groupes comme supérieurs à d’autres et donc équipés pour les gouverner.
• Politique ou stratégique: Pour se protéger contre les défis potentiels et établir leur puissance, les nations visent à contrôler autant de territoire que possible.
• Moral ou religieux: Ce motif prétend qu’il sauvera les gens des dangers d’un gouvernement ou d’une religion oppressive, souvent en en imposant un autre.

Certains historiens séparent l’impérialisme exploratoire, qui a motivé les Européens à trouver de nouvelles routes commerciales et de nouvelles ressources à exploiter, des autres motivations économiques.

Exemples d’impérialisme

L’« âge d’or » de l’impérialisme se situe au XIXe siècle, au cours duquel les nations européennes détenaient des empires couvrant une grande partie du monde. Durant cette période, l’Allemagne, l’Autriche-Hongrie, la France, la Russie et la Grande-Bretagne comptaient toutes sur l’impérialisme pour bâtir leur richesse.

Les pays européens se sont emparés d’environ 9 millions de kilomètres carrés de territoire en Afrique et en Asie entre 1870 et 1900, soit un cinquième de la masse terrestre mondiale. Environ 150 millions de personnes ont été soumises à l’impérialisme à cette époque.

L’échelle de ces empires était vaste. L’Empire austro-hongrois comprenait des pays du sud-est de l’Europe limitrophes de la Russie. L’empire allemand comprenait les anciennes régions françaises d’Alsace et de Lorraine, et les empires allemand et italien comprenaient des pays d’Afrique. L’Empire russe comprenait la majeure partie de l’Europe de l’Est, y compris la Serbie. L’Empire britannique – le plus grand empire du monde à l’époque – comptait des pays en Afrique, en Asie et dans les Amériques. L’Empire français possédait le Vietnam et la majeure partie de l’Afrique du Nord.

L’impérialisme s’est cependant produit en dehors de ce contexte. Même si les États-Unis ne se considèrent pas souvent comme une puissance impériale, certains historiens ont établi cette comparaison. La doctrine Monroe affirmait en 1823 que les États-Unis défendraient les Amériques contre l’impérialisme européen, par exemple, et jetait les bases d’une ingérence américaine continue dans l’hémisphère occidental.

Les États-Unis ont mené la guerre hispano-américaine pour mettre fin à l’empire colonial espagnol dans l’hémisphère occidental. En 1898, l’Espagne a mis fin à ses revendications sur Cuba et les États-Unis ont repris les droits sur Guam et Porto Rico. Il a vaincu les nationalistes philippins quelques années plus tard et a revendiqué les Philippines.L’expansion américaine aux Philippines et à Porto Rico n’inclut pas la colonisation.

Impérialisme contre colonialisme

Beaucoup de gens utilisent les termes « impérialisme » et « colonialisme » de manière interchangeable, mais ce ne sont pas les mêmes.

Le colonialisme signifie le contrôle par une puissance d’une région ou d’un peuple dépendant, impliquant souvent l’implantation de colons dans un pays étranger. Il vient du mot latin « colonus », qui signifie agriculteur. Les colons entendent vivre durablement dans le pays dominé, mais ils gardent leur allégeance à leur pays d’origine.

Les Européens ont étendu leurs empires en Afrique sans avoir l’intention de la coloniser complètement à la fin du XIXe siècle, même si l’impérialisme avait encore un effet dévastateur sur l’Afrique.

L’impérialisme permet à un pays d’exercer son pouvoir sur un autre grâce à diverses méthodes de contrôle. Cela peut se produire sans colonialisme si le pays envahisseur n’envoie pas de colons.

Les Européens ont étendu leurs empires en Afrique sans avoir l’intention de la coloniser complètement à la fin du XIXe siècle. Cela ne diminue toutefois pas l’effet dévastateur de l’impérialisme sur l’Afrique. L’expansion américaine aux Philippines et à Porto Rico n’incluait pas non plus la colonisation. 

Impérialisme contre mercantilisme

Le mercantilisme est une théorie économique qui préconise une réglementation gouvernementale du commerce international pour générer de la richesse et renforcer le pouvoir national. Les commerçants et le gouvernement travaillent ensemble pour réduire le déficit commercial et créer un excédent. C’est similaire à l’impérialisme, mais ce n’est pas tout à fait pareil.

Avec le mercantilisme, le gouvernement vise à renforcer les commerçants. Il établit des monopoles, accorde un statut d’exonération fiscale aux entreprises, accorde des retraites aux industries favorisées et impose des droits de douane sur les importations. Les entreprises internationales, à leur tour, réacheminent les richesses de leur expansion à l’étranger vers leurs gouvernements. Les impôts nationaux sur les entreprises financent une croissance nationale continue et un pouvoir politique accru.

Impérialisme contre capitalisme

Certains prétendent que l’impérialisme est une excroissance du capitalisme. J.A. Hobson, un historien anglais, a écrit que les sociétés capitalistes produisent trop pour que leurs propres économies puissent les acheter et qu’elles se sont donc tournées vers les colonies pour « absorber » cet excédent de production.

De la même manière, le philosophe marxiste russe Vladimir Lénine a soutenu que l’impérialisme était une forme de capitalisme en phase avancée. Le capitalisme, dit-il, a conduit à de puissants monopoles qui ont été contraints d’étendre leurs empires en s’emparant de colonies et en créant des dépendances qui serviront de marchés, de débouchés pour les investissements, ainsi que de sources de nourriture et de matières premières.

D’autres soutiennent que le capitalisme seul ne mène pas toujours à l’impérialisme. Plusieurs pays non capitalistes ont fait preuve d’impérialisme. La Chine communiste a annexé le Tibet en 1951 pour développer ses ressources et a envoyé des volontaires chinois pour le coloniser. La Chine a également investi des milliards pour extraire des ressources des pays africains, en prenant les ressources naturelles dans le cadre du « partenariat » sans développer les communautés locales.

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