Qu’est-ce que le protectionnisme commercial ?

Définition et exemples de protectionnisme commercial

Le protectionnisme commercial est une politique mesurée et délibérée menée par une nation pour contrôler les importations tout en favorisant les exportations. Cela se fait dans le but de promouvoir l’économie de la nation au-dessus de toutes les autres économies.

Par exemple, si un fabricant américain produisait dans le pays des biens plus chers que les importations étrangères, le gouvernement pourrait imposer des droits de douane ou des taxes à l’importation qui augmenteraient le prix des produits fabriqués à l’étranger. Cela aurait pour effet de rendre les produits fabriqués aux États-Unis plus compétitifs en termes de prix.

Comment fonctionne le protectionnisme commercial

La stratégie protectionniste la plus courante consiste à promulguer des tarifs qui taxent les importations. Cela fait immédiatement monter le prix des biens importés. Ils deviennent moins compétitifs par rapport aux produits produits localement. Cette méthode fonctionne mieux pour les pays qui importent beaucoup, comme les États-Unis.

Le graphique ci-dessous montre la part des droits de douane perçus sur les importations américaines depuis 1790. Les droits de douane ont atteint un niveau record de 57,3 % en 1830 en raison du tarif des abominations.Ils ont atteint un niveau record en 2008, à 1,2 %.

Le protectionnisme est tombé en disgrâce après le tarif Smoot-Hawley de 1930.Il a été conçu pour protéger les agriculteurs des importations agricoles en provenance d’Europe. Les agriculteurs américains souffraient déjà du Dust Bowl et les agriculteurs européens augmentaient leur production après les destructions de la Première Guerre mondiale. Mais le Congrès a ajouté de nombreux autres tarifs. D’autres pays ont riposté. La guerre commerciale qui en a résulté a restreint le commerce mondial. C’est l’une des raisons de la gravité prolongée de la Grande Dépression.

Le recours aux subventions

Les gouvernements subventionnent également fréquemment les industries locales pour les aider à être compétitives sur le marché mondial. Les subventions prennent la forme de crédits d’impôt ou de paiements directs. Certaines des subventions les plus couramment utilisées sont accordées aux exploitations agricoles, ce qui permet aux agriculteurs de baisser le prix des aliments qu’ils produisent. À leur tour, ces subventions rendent les produits abordables pour le consommateur tout en permettant au producteur de réaliser des bénéfices.

Il existe des cas où les subventions peuvent causer des problèmes. Par exemple, la loi d’ajustement agricole de 1933 a permis au gouvernement de payer les agriculteurs pour qu’ils ne cultivent pas de cultures ou d’élevage.Le gouvernement voulait contrôler l’offre et augmenter les prix. La loi a également donné aux agriculteurs la possibilité de laisser leurs champs se reposer et de récupérer les nutriments dus à la surproduction. Dans ce cas précis, les subventions ont aidé le secteur agricole, mais ont fait augmenter les prix des denrées alimentaires pendant la Grande Dépression et ont nui aux consommateurs.

Utilisation des quotas d’importation et de la manipulation des devises

Une troisième méthode consiste à imposer des quotas sur les marchandises importées. Cette méthode est plus efficace que les deux premières. Même si un pays étranger fixe un prix bas grâce à des subventions, il ne peut pas expédier davantage de marchandises.

La manipulation monétaire est une tentative délibérée d’un pays de faire baisser la valeur de sa monnaie.Même si elle peut rendre les exportations moins chères et plus compétitives à court terme, la manipulation monétaire peut également entraîner des représailles de la part d’autres pays et déclencher une guerre des devises. Les pays peuvent notamment réduire la valeur de leur monnaie en appliquant un taux de change fixe.

Avantages et inconvénients du protectionnisme commercial 

Avantages expliqués

• Protège les nouvelles industries d’un pays de la concurrence étrangère: Si un pays tente de se développer dans une nouvelle industrie, les droits de douane le protégeront des concurrents étrangers. Cela donne aux entreprises de la nouvelle industrie le temps de développer leurs avantages concurrentiels.
•  Crée temporairement des emplois pour les travailleurs domestiquess : La protection des droits de douane, des quotas ou des subventions permet aux entreprises nationales d’embaucher localement. Cet avantage prend fin lorsque d’autres pays ripostent en adoptant leurs propres politiques protectionnistes.

Inconvénients expliqués

• Les entreprises sans concurrence perdent en qualité: À long terme, le protectionnisme commercial affaiblit l’industrie. Sans concurrence, les entreprises n’ont pas besoin d’innover. À terme, le produit national perdra en qualité et sera plus cher que celui produit par les concurrents étrangers.
• Conduit à l’externalisation des emplois: L’externalisation des emplois est le résultat du déclin de la compétitivité des États-Unis. Cet échec est particulièrement vrai dans les domaines de la haute technologie, de l’ingénierie et de la science. L’augmentation des échanges commerciaux ouvre de nouveaux marchés aux entreprises pour vendre leurs produits. Le Peterson Institute for International Economics estime que la suppression de toutes les barrières commerciales augmenterait les revenus des États-Unis de 500 milliards de dollars.
• Ralentit la croissance économique: Le protectionnisme provoque davantage de licenciements, pas moins. Si les États-Unis ferment leurs frontières au commerce, d’autres pays feront de même. Ces actions pourraient entraîner des licenciements parmi les millions de travailleurs américains qui doivent leur emploi aux exportations.