Points clés à retenir
- La demande élastique se produit lorsque la quantité demandée d’un produit ou d’un service change d’un pourcentage supérieur à celui des changements de prix.
- L’opposé de la demande élastique est la demande inélastique, qui se produit lorsque les consommateurs achètent en grande partie la même quantité, quel que soit le prix.
- La courbe de demande montre comment la quantité demandée réagit aux changements de prix. Plus la courbe est plate, plus la demande est élastique.
- Les articles dont la demande est élastique sont généralement des articles non essentiels.
Définition et exemples de demande élastique
Le fait que la demande pour un article ou un service soit élastique ou inélastique est mesuré par son pourcentage de variation de la demande divisé par son pourcentage de variation du prix, si tous les autres facteurs restent les mêmes. Si la variation du prix d’un article change proportionnellement à sa variation de la demande, elle n’est ni élastique ni inélastique. En d’autres termes, un article a une demande élastique si sa demande change plus que son prix.
À titre d’exemple de demande parfaitement élastique, imaginez que deux magasins vendent des onces d’or identiques. L’un le vend à 1 800 $ l’once, tandis qu’un autre le vend à 1 799 $ l’once. Si la demande d’or était parfaitement élastique, personne n’achèterait l’or le plus cher. Au lieu de cela, tout le monde achèterait de l’or chez le marchand qui le vend à moindre coût.
Le prix est l’un des cinq déterminants de la demande, mais il n’affecte pas de la même manière la demande de tous les biens et services.Lorsque le prix affecte fortement la demande, ce bien ou ce service est dit avoir une « demande élastique ».Le nom vient de la façon dont les économistes envisagent la demande pour ce bien ou ce service : elle s’étend facilement et une légère variation de prix entraîne des changements importants dans la demande.
Dans une situation réelle de presque élasticité parfaite, certaines personnes peuvent encore payer plus pour l’or parce qu’elles préfèrent l’autre propriétaire de magasin, ou que l’autre magasin est plus proche de chez elles, et elles ne veulent pas traverser la ville en voiture pour se rendre au magasin avec de l’or moins cher.
Note
Vous pouvez parler de demande élastique comme d’un type de demande (lorsque les changements de la demande dépassent les changements de prix), ou vous pouvez parler de demande élastique en termes de relativité (c’est-à-dire que la demande de ce produit est plus élastique que celle de ce produit).
Un exemple plus réaliste de demande élastique est celui du logement. Il existe de nombreux choix de logement différents. Les gens peuvent vivre dans une maison de banlieue, un condo ou louer un appartement. Ils peuvent vivre seuls, en couple, en colocataire ou en famille. Parce qu’il existe de nombreuses options, les gens n’ont pas à payer un prix spécifique.
Les vêtements ont également une demande élastique. Tout le monde doit porter des vêtements, mais il existe de nombreux choix quant au type de vêtements qu’il souhaite porter et au montant qu’il souhaite dépenser. Lorsque certains magasins proposent des soldes, d’autres doivent baisser les prix de leurs vêtements pour maintenir la demande. Pendant la Grande Récession, de nombreux magasins de vêtements ont été remplacés par des magasins d’occasion proposant des vêtements d’occasion de qualité à des prix très réduits.
Comment fonctionne la demande élastique ?
La loi de la demande guide la relation entre le prix et la quantité demandée. Il indique que la quantité achetée a une relation inverse avec le prix. Quand les prix augmentent, les gens achètent moins. L’élasticité de la demande vous indique de combien le montant acheté diminue lorsque le prix augmente.
Selon la loi de la demande, si le prix d’un article augmente, la demande devrait diminuer. L’ampleur du changement, mesurée en pourcentage, est utilisée pour déterminer si la demande est élastique ou non. L’évolution de la demande est comparée à l’évolution des prix pour le comprendre. Si le résultat de la comparaison est un, alors l’article est considéré comme ayant une élasticité unifiée : le prix et la demande changent proportionnellement.S’il est supérieur à un, il est élastique ; s’il est inférieur à un, il est inélastique.
Par exemple, si le prix des widgets augmentait de 1 % et que la demande diminuait de 1 %, vous diviseriez la variation de la demande par la variation du prix :
.01 ÷ .01 = 1
Les widgets ont une élasticité unifiée dans ce cas. Cependant, si le prix des widgets augmentait de 1 % et que la demande diminuait de 5 %, vous obtiendriez :
0,05 ÷ 0,01 = 5
Dans ce cas, les widgets sont élastiques, car leur demande a radicalement changé avec le changement de prix. Ainsi, puisque la demande des gadgets est élastique, les consommateurs chercheront les meilleurs prix, car les commerçants et les fournisseurs ne peuvent pas accaparer le marché avec des prix absurdes.
Comment utiliser un graphique de courbe de demande
Vous pouvez visualiser cette demande élastique avec un graphique de courbe de demande. Dans un scénario de demande élastique, la quantité demandée change bien plus que le prix. Lorsque le prix est sur l’axe des y et la demande sur l’axe des x, la courbe de demande élastique paraîtra plus basse et plus plate que les autres types de demande. Plus la demande est élastique, plus la courbe sera plate.
La courbe de demande – et toute discussion sur l’élasticité des prix – montre uniquement comment la quantité demandée change en réponse au prix, toutes choses égales par ailleurs. Cette expression latine signifie « toutes choses étant égales par ailleurs ». En économie, cela fait référence à la façon dont quelque chose est affecté lorsque tous les autres facteurs qui l’influencent restent les mêmes. Si l’un des autres déterminants de la demande change, c’est toute la courbe de demande qui peut changer et fausser la perception de l’élasticité.
Note
La courbe de demande est basée sur le calendrier de demande, qui affiche les mêmes données sous forme de tableau. Ce tableau décrit exactement combien d’unités seront achetées à chaque prix.
Une demande parfaitement élastique se produit lorsque la quantité demandée monte en flèche jusqu’à l’infini lorsque le prix baisse d’un montant quelconque. Ce n’est pas quelque chose qui se produirait dans la vraie vie. Cependant, de nombreux produits comblent l’écart entre élastique et parfaitement élastique, car ils sont hautement compétitifs. Le prix est essentiellement la seule chose qui compte pour ces articles.
Demande élastique vs demande inélastique
| Demande élastique vs demande inélastique | |
|---|---|
| Demande élastique | Demande inélastique |
| La demande change plus que le prix | Les prix changent plus que la demande |
| S’applique souvent aux produits et services pour lesquels les consommateurs disposent de nombreuses options | S’applique souvent aux produits et services pour lesquels les consommateurs ont peu d’alternatives |
| Les exemples incluent le luxe | Les exemples incluent les produits de base |
Le contraire de la demande élastique est la demande inélastique.La demande change plus que le prix lorsqu’elle est élastique, et le prix change plus que la demande lorsqu’il est inélastique. En d’autres termes, un article a une demande inélastique lorsque les consommateurs sont prêts à tolérer des changements de prix plus importants avant de modifier leur comportement. Le prix d’un produit dont la demande est inélastique pourrait soudainement augmenter, mais il est peu probable que les consommateurs envisagent des alternatives – ou alors il n’y a aucune alternative à envisager.
Certains biens, comme les produits alimentaires de base, ont également une demande inélastique. Si le prix des produits de base comme les fruits et légumes ou la viande et la volaille devait augmenter, vous seriez obligé de payer un prix plus élevé.
La demande élastique est plus susceptible de s’appliquer aux produits de luxe et aux produits non essentiels, car les consommateurs disposent de nombreuses options pour les articles non essentiels, tels que les produits hors marque ou les imitations – ils ont également le choix de ne pas acheter quelque chose du tout.
