Politiques économiques du président Richard M. Nixon

Richard Milhouse Nixon a été le 37e président, de 1969 à 1974. Il est tristement célèbre pour avoir démissionné de ses fonctions à la suite du scandale du Watergate, pour lequel il a failli être destitué. Mais Nixon a également mis fin à la guerre du Vietnam en 1973 et a ouvert des relations commerciales avec la Chine. Il a négocié un traité avec le dirigeant russe Léonid I. Brejnev pour limiter les armes nucléaires stratégiques. 

Comment les politiques de Nixon nuisent à l’économie américaine

Ces événements très médiatisés éclipsent la façon dont Nixon a presque détruit l’économie américaine. Pour remédier à une légère inflation, il a imposé un contrôle néfaste des prix et des salaires. Cette décision a contourné l’économie de marché américaine. Pire encore, Nixon a mis fin à l’étalon-or qui liait la valeur du dollar à l’or. 

Cette décision a créé une décennie de stagflation. Ce problème n’a été guéri que par des taux d’intérêt à deux chiffres, provoquant la récession dévastatrice de 1981. La fin de l’étalon-or a permis au gouvernement américain d’imprimer des dollars pour résoudre tous les problèmes économiques. Cela garantissait que la valeur du dollar chuterait indéfiniment. Comment est-ce arrivé ?

Déficit de la balance des paiements

En 1968, les dépenses du président Johnson pour la guerre du Vietnam et la Grande Société ont stimulé la croissance économique à 4,9 %.Mais cela a propulsé l’inflation à un niveau inquiétant de 4,7 %.À mesure que les Américains prospéraient, ils importaient davantage de marchandises et payaient en dollars. Cela a créé un énorme déficit de la balance des paiements.

L’excès de dollars menaçait l’étalon-or. C’est là que la Réserve fédérale a échangé 35 $ contre une once d’or. En 1968, les États-Unis avaient plus de 45 milliards de dollars d’obligations de la réserve fédérale, mais ne détenaient qu’environ 10 milliards de dollars d’or. Ce n’était pas suffisant pour rembourser les dettes.Les détenteurs étrangers ont échangé leurs dollars contre de l’or, épuisant encore davantage les réserves d’or des banques centrales. Pour rendre le dollar plus attractif, la Réserve fédérale a augmenté ses taux d’intérêt à 6 %.

Mais la ruée vers l’or s’est poursuivie. Cela a porté l’inflation à 6,2 % en 1969, la première année du mandat de Nixon. La Fed a défendu l’étalon-or en augmentant les taux à 9,19 %.Malheureusement, cela a également créé une légère récession qui a commencé plus tard cette année-là. À la fin des années 1970, le taux de chômage était passé à 6,1 %.  

La réélection et la politique économique de Nixon

À l’approche de sa réélection, Nixon s’est attaqué à ce type léger d’inflation et de chômage. Il a annoncé le « choc Nixon » dans un discours du 15 août 1971.

La prospérité sans guerre nécessite une action sur trois fronts : nous devons créer des emplois plus nombreux et de meilleure qualité ; nous devons arrêter la hausse du coût de la vie ; nous devons protéger le dollar des attaques des spéculateurs financiers internationaux.

Des objectifs louables, mais les solutions ont été dévastatrices. Premièrement, Nixon a ordonné un gel de 90 jours sur tous les prix et salaires à travers les États-Unis. Il a créé un Conseil des salaires et une Commission des prix pour contrôler les augmentations jusqu’à bien après les élections de 1972.

Le contrôle des salaires et des prix ne fonctionne pas dans une économie de marché libre. Les travailleurs ne peuvent plus obtenir d’augmentation de salaire, ce qui leur donne moins d’argent pour acheter des biens et des services. Cela réduit la demande. Les entreprises ne peuvent pas baisser les prix pour stimuler la demande. Ils ne peuvent pas non plus augmenter les prix, même si le coût de leurs matériaux importés augmente. Ils ne peuvent pas baisser les salaires, ils réduisent donc les embauches et, par conséquent, la demande.

Deuxièmement, Nixon a fermé la fenêtre de l’or. Cela a largué une bombe économique sur les alliés qui avaient signé les accords de Bretton Woods après la Seconde Guerre mondiale. La Fed a tout simplement arrêté d’échanger des dollars contre de l’or. En d’autres termes, les États-Unis ne respecteraient plus leur accord de soutenir la valeur du dollar par l’étalon-or. 

Taxe d’importation de quatre mois

Troisièmement, Nixon a imposé une taxe à l’importation de 10 % pour réduire le montant des paiements.Cela n’a duré que quatre mois et a contraint les partenaires commerciaux des États-Unis à augmenter le prix de l’or à 38 $ l’once. Il ne s’agissait que d’une augmentation de 3 dollars, mais cela a également fait baisser la valeur du dollar.Cela a rendu les biens importés plus chers et a créé plus inflation. Cela a également détruit la confiance nécessaire au commerce mondial. Nos alliés ont commencé à imprimer davantage de leur propre monnaie et à augmenter les taux d’intérêt pour augmenter leur valeur. 

Les actions de Nixon étaient populaires dans son pays, le propulsant à la victoire en 1972. Il a remporté tous les États sauf le Massachusetts. Il a ensuite réalisé ses réalisations les plus remarquables en matière de politique étrangère. Il se rend à Pékin, signe le Traité de limitation des armements stratégiques et met fin à la guerre du Vietnam. Mais il a également semé les graines de la stagflation. 

Les politiques de Nixon et la récession de 1973-1975

En 1973, Nixon a encore dévalué le dollar, faisant en sorte qu’une once d’or vaille 42 dollars.À mesure que le dollar se dévalorisait, les gens vendaient leurs billets verts contre de l’or. À la fin de 1973, Nixon a complètement dissocié le dollar de l’or. Le marché a rapidement fait monter le prix du métal précieux à 120 $ l’once. L’inflation était à deux chiffres. Cela a mis fin aux 100 ans d’histoire de l’étalon-or.

Les contrôles des prix et des salaires ont créé une récession en novembre 1973. Nixon les a éliminés en avril 1974, mais le mal était fait.Il y a eu trois trimestres consécutifs de croissance négative du produit intérieur brut : 

• T3 1974, en baisse de 3,7 %.
• T4 1974, en baisse de 1,5 %.
• Premier trimestre 1975, en baisse de 4,8 %.

Le chômage a atteint 9 % en mai 1975.L’inflation a oscillé obstinément entre 10 % et 12 % de septembre 1974 à mai 1975.L’embargo pétrolier de l’OPEP est généralement accusé d’avoir provoqué la récession en quadruplant les prix. Mais cela n’a fait qu’alimenter un incendie déjà qui fait rage, l’un des pires de l’histoire des récessions.  

Les autres impacts économiques de Nixon

Deux des autres décisions de Nixon ont eu des conséquences économiques durables, quoique moins évidentes. 

Doctrine Nixon

Le 25 juillet 1969, Nixon déclarait que les États-Unis s’attendraient désormais à ce que leurs alliés prennent en charge leur propre défense, mais qu’ils fourniraient l’aide demandée. Le but de la doctrine était de répondre aux manifestations anti-guerre et de sortir les États-Unis du combat direct au Vietnam. Au lieu de cela, les États-Unis formeraient et armeraient les forces locales. 

La doctrine Nixon a eu un impact économique à plus long terme. Cela a permis de s’impliquer au Moyen-Orient. Elle a confié la protection de l’approvisionnement en pétrole de la région au Shah d’Iran et d’Arabie saoudite. Entre 1970 et 1979, les États-Unis ont livré près de 19 milliards de dollars d’armes aux deux pays pour se défendre contre le communisme.Cet arrangement s’est poursuivi jusqu’à ce que la Russie envahisse l’Afghanistan en 1978 et que le Shah soit renversé en 1979.

La Doctrine a jeté les bases de la guerre en Afghanistan et de la guerre en Irak. Ces guerres ont ajouté 1 500 milliards de dollars à la dette américaine. Nixon n’a ajouté que 121 milliards de dollars à la dette nationale de 354 milliards de dollars au cours de son mandat.Ce n’était pas un record, comparé à la dette des autres présidents. Mais sa Doctrine a rendu son impact à long terme sur la dette bien plus significatif. 

Porte d’eau

En 1972, le Comité de réélection du président a autorisé une effraction. C’était dans les bureaux du Comité national démocrate, dans l’immeuble de bureaux du Watergate. Un grand jury a inculpé sept des collaborateurs de Nixon. Nixon a tenté de détourner l’enquête, ce qui a conduit à des appels à sa mise en accusation. 

Le procureur spécial du Watergate a recherché des bandes audio de conversations enregistrées par Nixon dans le bureau ovale. Nixon a refusé, affirmant que le « privilège exécutif » le rendait immunisé. Dans le États-Unis c. Nixon, la Cour suprême a jugé que Nixon n’avait pas le droit, dans cette affaire, de retenir des informations pour préserver la confidentialité des communications. Il ne s’agissait pas d’une affaire diplomatique et cela ne garantissait pas non plus l’intérêt national. 

Plutôt que d’être mis en accusation pour le Watergate, Nixon démissionne le 9 août 1974.Mais la récession qu’il a créée n’a pris fin qu’en 1975, après que la Fed a abaissé ses taux d’intérêt. Cette décision n’a fait que stimuler l’inflation que Nixon avait créée lorsqu’il avait mis fin à l’étalon-or.

Pour lutter contre l’inflation, le président de la Réserve fédérale, Paul Volcker, a progressivement augmenté le taux des fonds fédéraux à 20.Malheureusement, cette politique monétaire restrictive a déclenché la pire récession depuis la Grande Dépression. Elle a duré de juillet 1981 à novembre 1982. Le taux de chômage a culminé à 10,8 %, le plus élevé de toutes les récessions. Il est resté au-dessus de 10 % pendant près d’un an.

Le Watergate a érodé la confiance du public dans le gouvernement, le pays se sentant trahi. En 1964, des sondages montraient que 75 % des Américains pensaient que l’on pouvait faire confiance aux élus de Washington pour faire ce qui était juste pour le pays. En 1974, seul un tiers le pensait.Ce manque de confiance dans le gouvernement a conduit à l’élection de Ronald Reagan en 1980. Cela a créé une croyance publique dans les retombées économiques, ce qui a conduit à une augmentation des inégalités économiques.

Les premières années de Nixon

Nixon est né en Californie en 1913. Son premier emploi consistait à travailler dans l’épicerie de son père. Pourtant, il a grandi dans la pauvreté et deux de ses frères sont morts de tuberculose. Nixon est diplômé du Whittier College et de la faculté de droit de l’Université Duke. Il était avocat en pratique privée jusqu’à ce qu’il rejoigne la Marine pendant la Seconde Guerre mondiale. 

Il est devenu membre du Congrès en 1947. En août 1948, Nixon a amené l’ancien fonctionnaire du Département d’État, Alger Hiss, à la barre des témoins du Comité des activités anti-américaines de la Chambre. Le comité a accusé Hiss d’être un agent soviétique et l’a reconnu coupable de parjure. Ce verdict a catapulté Nixon sur le devant de la scène nationale. Cela l’a aidé à devenir sénateur de Californie en 1950.

En 1952, Nixon a nié les accusations d’utilisation inappropriée des fonds de campagne. Il a dit que le seul cadeau qu’il avait gardé était son chien Checkers. Il est devenu vice-président sous le président Eisenhower en 1953. 

En mars 1960, alors que Nixon se présentait contre John F. Kennedy à la présidence, Arthur Burns l’a averti que l’économie s’affaiblirait avant les élections de novembre. Nixon a écrit que Burns “a fortement insisté pour que tout soit fait pour éviter cette évolution. Il a recommandé de toute urgence que deux mesures soient prises immédiatement : en assouplissant le crédit et, lorsque cela est justifiable, en augmentant les dépenses pour la sécurité nationale”.Eisenhower n’utiliserait pas la politique budgétaire pour influencer les élections à moins qu’une récession significative ne se prépare. JFK a vaincu Nixon en 1960. Nixon a déclaré que sa perte était due au chômage élevé, qui est devenu son objectif à partir de ce moment-là.  

Il a battu le vice-président Hubert Humphrey et le candidat tiers George Wallace pour devenir président en 1969. Il a battu George McGovern en 1972.

Le salaire de Nixon en tant que président était de 200 000 $. Cela vaudrait aujourd’hui 1,4 million de dollars.

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