L’industrie agricole américaine et son fonctionnement

L’agriculture est le processus de production de nourriture et d’autres produits en cultivant des plantes et en élevant des animaux. C’est aussi ce qu’on appelle l’agriculture.

Aux États-Unis, il existe 2,05 millions de fermes, dont 97 % sont familiales.Les exploitations familiales bénéficient d’un avantage concurrentiel car elles sont capables de transmettre leur compréhension des conditions locales du sol et des conditions météorologiques. Malgré cela, la plupart des petites exploitations agricoles ne gagnent que 350 000 $ par an avant coûts. 

L’agriculture américaine est dominée par 3 % d’exploitations agricoles de grande ou de très grande taille. Les grandes fermes ont un revenu de 1 million de dollars ou plus.Ces grandes exploitations réussissent parce qu’elles se concentrent sur une seule culture. Cette pratique s’appelle la monoculture et elle est très rentable.

Les grandes entreprises agricoles sont également mieux équipées pour faire face à la volatilité des prix alimentaires. Les entreprises peuvent se permettre le personnel nécessaire pour suivre et tirer profit du marché des matières premières.

Remarque
Un marché de matières premières est une vente aux enchères au cours de laquelle les négociants en matières premières enchérissent sur le prix d’actifs durables. Ils ont soumissionné sur tout, du blé et du maïs au pétrole et à l’or.

Grâce à ces enchères, les négociants en matières premières déterminent les prix sur une bourse ouverte. En conséquence, les prix des denrées alimentaires changent quotidiennement car ils sont négociés sur le marché. Cela introduit un risque supplémentaire pour les agriculteurs.

Pour réduire le risque, les agriculteurs peuvent acheter des contrats à terme qui promettent de vendre à un prix convenu à une date précise. Les agriculteurs tentent leur chance sur le prix à payer au moment de la récolte. Quoi qu’il en soit, ils parient que leurs coûts seront inférieurs à leurs revenus futurs. Les petits agriculteurs ne sont pas aussi sophistiqués que les entreprises dans l’utilisation du marché à terme pour compenser les risques. Cela donne aux grandes entreprises un autre avantage sur les petits agriculteurs. 

Composants agricoles américains

Aux États-Unis, l’agriculture a généré 374 milliards de dollars de revenus en 2018, après ajustement à l’inflation. Environ 75 % de ces revenus provenaient de la viande et de l’alimentation des animaux qui la produisent.À titre de comparaison, seulement 17 % des recettes agricoles américaines provenaient de l’alimentation humaine non carnée. Cela comprend les fruits, les noix, les légumes, le blé et le riz. Les 10 % restants des recettes provenaient du coton, du tabac et de produits divers.

L’alimentation animale représentait 25 % des recettes totales en 2018.Il s’agit principalement de maïs et de soja. Le sorgho, l’orge et l’avoine sont également utilisés comme aliments pour animaux.

La plus grande culture du pays est le maïs, et les États-Unis sont le plus grand producteur mondial.La « ceinture de maïs » de 90 millions d’acres se trouve principalement dans l’Illinois, l’Indiana, l’Iowa, le Missouri et le Nebraska.Le maïs est également utilisé pour les céréales, l’alcool et le sirop de maïs. 40 % supplémentaires de la récolte sont utilisés pour produire de l’éthanol carburant. En 2017, 17 % du maïs américain était exporté.

Production de viande aux États-Unis

La moitié des revenus agricoles américains proviennent de la production de viande.Il s’agit principalement de bovins, de produits laitiers, de volailles, de porcs et d’œufs. Une plus petite proportion est constituée de bisons, de lapins, de moutons, de chèvres et d’autruches.

Les États-Unis sont le plus grand producteur mondial de viande bovine.Les grandes exploitations comptant 100 têtes de bétail ou plus produisent 56 % de toutes les vaches de boucherie.Les bovins se nourrissent des prairies avant d’être expédiés vers les parcs d’engraissement céréaliers au cours des 90 à 300 derniers jours. D’énormes parcs d’engraissement d’une capacité de 32 000 têtes achèvent 40 % du bétail américain.

Remarque
Les États-Unis sont également le deuxième importateur mondial de viande de bœuf. La majeure partie provient du Canada, d’Australie, du Mexique et de Nouvelle-Zélande. Ils fournissent des parures maigres de mauvaise qualité utilisées pour fabriquer du bœuf haché. 

Les États-Unis sont également le plus grand producteur mondial de volaille.Près de 18 % sont exportés. Les États-Unis sont le deuxième producteur mondial de porc et le deuxième exportateur et importateur de porc.

Exportations agricoles

Les exportations ont totalisé 143,4 milliards de dollars en 2018.Jusqu’en 2018, la Chine était le principal destinataire des exportations, mais la guerre commerciale déclenchée par le président Donald Trump a réduit les exportations de soja et d’autres produits agricoles.En conséquence, le Canada est devenu le plus grand marché d’exportation en 2018. 

• Canada : 20,7 milliards de dollars
• Mexique : 19,0 milliards de dollars
• Union européenne : 13,5 milliards de dollars
• Japon : 12,9 milliards de dollars
• Chine : 9,2 milliards de dollars

Agriculture industrielle

Le succès de l’agriculture américaine moderne est le résultat de l’agriculture industrielle. C’est alors que des techniques de production de masse sont utilisées pour créer de la nourriture. Un élément important est la monoculture de la même culture dans le même grand champ. Des engrais chimiques, des pesticides et des additifs alimentaires doivent être utilisés pour stimuler la production.

Entre 1948 et 2015, l’agriculture industrielle a doublé la production agricole américaine.Dans le même temps, la superficie des terres cultivées et le nombre d’agriculteurs ont diminué.

L’agriculture industrielle a commencé dans les années 1900.L’abattoir Union Stock Yard de Chicago a utilisé des bandes transporteuses pour augmenter la production de viande.Henry Ford a déclaré que les opérations des abattoirs industriels l’avaient inspiré à utiliser des chaînes de montage dans sa production automobile. 

À la fin des années 1920, les poulets ont été les premiers animaux à être élevés dans des installations économiques mais vastes et exiguës.Dans les années 1970, les éleveurs de porc et de bœuf ont emboîté le pas. Ce type d’élevage industriel est appelé exploitation d’alimentation animale concentrée.

Pour prévenir les maladies dues à ces conditions exiguës, les animaux reçoivent des antibiotiques. En 1951, la Federal Drug Administration a approuvé l’utilisation d’antibiotiques car ils augmentent également la prise de poids des animaux.Certains scientifiques estiment que 80 % de tous les antibiotiques vendus sont utilisés en agriculture. On craint désormais que cette utilisation n’augmente la résistance aux antibiotiques dans les maladies transmissibles à l’homme.

Agriculture durable

En réponse aux enjeux de l’agriculture industrielle, de nombreux agriculteurs adoptent des techniques plus durables. L’agriculture durable intègre le bien-être de l’environnement, des animaux et des travailleurs agricoles dans un modèle commercial rentable. Il utilise des méthodes qui améliorent la santé des sols, minimisent la consommation d’eau et réduisent les niveaux de pollution.On dit qu’elle est durable car elle ne dégrade pas les ressources naturelles nécessaires à l’agriculture future.

L’agriculture durable revient aux méthodes traditionnelles, telles que la rotation des cultures. Cela évite les cultures en monoculture. Cela améliore non seulement le sol, mais protège également l’agriculteur des fluctuations des prix ou des maladies lors d’une récolte monoculture. Il nourrit le sol avec des cultures de couverture, du compost et des paillis. Cela évite une production animale confinée. Au lieu de cela, il intègre l’élevage à la production agricole.

Remarque
Dans les zones sujettes à la sécheresse, les agriculteurs durables cultivent uniquement des plantes qui consomment peu d’eau. Ils protègent la nappe phréatique des pesticides, des nitrates et du sel. Les agriculteurs protègent les réserves fauniques des bassins versants ou des marais en ne plantant pas dans ces zones. 

L’agriculture durable repose sur les énergies renouvelables et les méthodes d’agriculture biologique. Cela réduit la combustion de combustibles fossiles qui contribuent aux gaz à effet de serre responsables du réchauffement climatique. Une température mondiale plus élevée a provoqué un changement climatique. Cela a créé des conditions météorologiques extrêmes qui menacent l’industrie agricole américaine. Par exemple, les inondations dans le Midwest en 2019 ont interrompu la saison de vêlage et retardé les semis de maïs.

Le rôle important du ministère américain de l’Agriculture

Le Département américain de l’Agriculture (USDA) joue un rôle majeur dans le soutien à l’industrie agricole américaine. L’approvisionnement alimentaire de l’Amérique doit être protégé des conditions météorologiques extrêmes comme les sécheresses, les tornades et les ouragans. Le gouvernement a un rôle à jouer pour assurer la production alimentaire pendant les guerres, les récessions et autres crises économiques. La production alimentaire est considérée comme plus importante pour le bien-être de la nation que les autres produits commerciaux.

Pour accomplir sa tâche, l’USDA dispose de 29 agences et bureaux. Ses 100 000 collaborateurs travaillent sur 4 500 sites. L’USDA fournit des recherches, des inspections d’animaux et de plantes et des directives nutritionnelles.

La fonction la plus vaste de l’USDA est de gérer les subventions agricoles. Au cours de l’exercice 2018, les subventions agricoles ont totalisé 4 milliards de dollars.L’agence paie les agriculteurs lorsque leurs revenus totaux ou les prix de leurs cultures individuelles sont inférieurs à la moyenne. Elle propose également des prêts lorsque les prix du marché sont inférieurs aux taux établis. En 2017, le Texas, le Nebraska, le Kansas, l’Arkansas et l’Illinois ont reçu 38,5 % du total des subventions.

Le gouvernement ne subventionne que cinq cultures : le maïs, le soja, le blé, le coton et le riz.Il existe des subventions moindres pour les arachides, le sorgho et le mohair. Les producteurs de viande, de fruits et de légumes ne peuvent bénéficier que de l’assurance récolte et des secours en cas de catastrophe.

L’USDA Farm Service Agency aide les agriculteurs du pays avec des prêts, une aide financière et une assistance technique.Il fournit également une aide d’urgence dans toute l’Amérique rurale, allant même jusqu’à lutter contre le syndrome d’effondrement des colonies d’abeilles.

L’USDA offre des ressources aux agriculteurs touchés par la crise des opioïdes. Une enquête de 2017 a révélé que 74 % des agriculteurs ont été directement touchés.

L’USDA est également responsable de plusieurs programmes alimentaires non agricoles :

• Le programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire fournit des subventions pour l’achat de nourriture aux familles à faible revenu.
• Le programme de nutrition supplémentaire pour les femmes, les nourrissons et les enfants fournit de la nourriture à plus de la moitié de tous les nourrissons américains.
• Au cours de l’exercice 2018, le programme national de repas scolaires a servi 4,8 milliards de déjeuners gratuits ou à prix réduit aux enfants éligibles.
• Le programme de petits déjeuners scolaires a servi 2,4 milliards de petits déjeuners.
• Le programme de service alimentaire d’été veille à ce que les enfants aient de la nourriture pendant les vacances d’été.
• Le programme alimentaire de garde d’enfants et d’adultes nourrit 4,2 millions d’enfants et 130 000 adultes dans des établissements de soins.

L’USDA comprend également le Service forestier des États-Unis.Elle gère les forêts et les prairies nationales et lutte contre un nombre croissant d’incendies de forêt.