Le Congrès a fait de nombreuses tentatives pour réduire la dette nationale, mais il n’a pas réussi à réduire la croissance de ce que la nation doit. La dette américaine est l’obligation impayée du gouvernement fédéral.
Il a dépassé les 34 000 milliards de dollars pour la première fois en décembre 2023, et a augmenté d’au moins 1 000 milliards de dollars chaque année depuis 2016.
Points clés à retenir
- La dette fédérale est à son plus haut niveau dans l’histoire américaine.
- Augmenter les impôts et réduire les dépenses sont deux des solutions les plus populaires pour réduire la dette, mais les politiciens hésitent peut-être à faire les deux.
- Réorienter les dépenses militaires vers d’autres secteurs pourrait stimuler la croissance de l’emploi, ce qui pourrait stimuler les dépenses de consommation et aider l’économie.
Qu’est-ce qui empêche les États-Unis de rembourser leur dette ?
La plupart des créanciers ne s’inquiètent pas de la dette d’un pays, également appelée dette souveraine, jusqu’à ce qu’elle représente plus de 77 % du produit intérieur brut (PIB). C’est à ce moment-là que l’endettement supplémentaire réduit la croissance économique annuelle, selon la Banque mondiale.
À la fin du premier trimestre 2024, le ratio dette américaine/PIB était de 122 %.C’est bien plus élevé que le point de basculement et c’est une préoccupation pour beaucoup. Plus de 27 000 milliards de dollars de cette dette nationale sont de la dette publique, ce que le gouvernement doit aux investisseurs et aux contribuables.
Le Congrès impose une limite à la dette publique. Il a augmenté la limite de 2 500 milliards de dollars en décembre 2021, pour la porter à près de 31,4 millions de dollars.Bien qu’il ait depuis dépassé cette limite, le gouvernement n’a pas encore relevé le plafond de la dette, choisissant plutôt de le suspendre jusqu’au 31 décembre 2024 au moins.
Pourquoi les États-Unis n’éliminent-ils pas leur dette et ne remboursent-ils pas la population ? Il y a plusieurs raisons.
La croissance économique a dépassé sa dette
La croissance économique américaine a toujours dépassé celle de la dette. La dette américaine s’élevait à 258,68 milliards de dollars en août 1945, mais l’économie a dépassé ce chiffre en quelques années. Le PIB a plus que doublé en 1960. Le Congrès estime que la dette d’aujourd’hui sera éclipsée par la croissance économique de demain.
Le Congrès a beaucoup à perdre
Les membres du Congrès ont beaucoup à perdre en réduisant les dépenses. Ils pourraient perdre leurs prochaines élections s’ils réduisaient les prestations de sécurité sociale ou d’assurance-maladie.
Augmenter les impôts n’est pas populaire
Augmenter les impôts peut être politiquement impopulaire. Les experts estiment que le président George H.W. Bush a perdu sa réélection parce qu’il avait augmenté les impôts après avoir promis de ne pas le faire lors de la convention républicaine de 1988. Il a augmenté les impôts en 1990 pour réduire le déficit, et les électeurs s’en sont souvenus.
Jalons de la dette américaine
La dette nationale a tellement augmenté au fil du temps que les gens s’en aperçoivent lorsqu’elle atteint un nouveau sommet. Voici quelques étapes marquantes au fil des années.
| Nouvelle étape de la dette | Date ou Année |
|---|---|
| 25 milliards de dollars | 1934 |
| 40 milliards de dollars | 1939 |
| 100 milliards de dollars | 1943 |
| 250 milliards de dollars | 1945 |
| 500 milliards de dollars | 1975 |
| 1 000 milliards de dollars | 1982 |
| 2 000 milliards de dollars | 1986 |
| 3 000 milliards de dollars | 1990 |
| 4 000 milliards de dollars | 1992 |
| 5 000 milliards de dollars | 1996 |
| 6 000 milliards de dollars | 2002 |
| 7 000 milliards de dollars | 2004 |
| 8 000 milliards de dollars | 2005 |
| 9 000 milliards de dollars | 2007 |
| 10 000 milliards de dollars | 2008 |
| 11 000 milliards de dollars | Mars 2009 |
| 12 000 milliards de dollars | novembre 2009 |
| 13 000 milliards de dollars | juin 2010 |
| 14 000 milliards de dollars | décembre 2010 |
| 15 000 milliards de dollars | 2011 |
| 16 000 milliards de dollars | 2012 |
| 17 000 milliards de dollars | 2013 |
| 18 000 milliards de dollars | 2014 |
| 19 000 milliards de dollars | 2016 |
| 20 000 milliards de dollars | 2017 |
| 21 000 milliards de dollars | 2018 |
| 22 000 milliards de dollars | Février 2019 |
| 23 000 milliards de dollars | Octobre 2019 |
| 24 000 milliards de dollars | avril 2020 |
| 25 000 milliards de dollars | mai 2020 |
| 26 000 milliards de dollars | juin 2020 |
| 27 000 milliards de dollars | octobre 2020 |
| 28 000 milliards de dollars | mars 2021 |
| 29 000 milliards de dollars | décembre 2021 |
| 30 000 milliards de dollars | janvier 2022 |
| 31 000 milliards de dollars | octobre 2022 |
| 32 000 milliards de dollars | juin 2023 |
| 33 000 milliards de dollars | septembre 2023 |
| 34 000 milliards de dollars | décembre 2023 |
Quatre façons pour les États-Unis de rembourser leur dette
Il y a deux thèmes principaux dans la plupart des discussions sur le remboursement de la dette nationale : la réduction des dépenses et l’augmentation des impôts. D’autres options ne figurent peut-être pas dans la plupart des conversations, mais peuvent également contribuer à la réduction de la dette.
Réduire les dépenses
Le rapport bipartisan Simpson-Bowles de 2010 est un bon exemple de la façon dont le gouvernement pourrait réduire les dépenses pour réduire la dette. Le rapport propose d’équilibrer le budget grâce à une combinaison de réductions de dépenses et de réforme fiscale. Le Congrès n’a pas adopté l’intégralité du plan, mais le gouvernement en a mis en œuvre certaines parties avec un certain succès.
Note
Un rapport de 2015 du Comité pour un budget fédéral responsable indiquait que même si une approche fragmentaire avait réduit la dette, l’adoption complète du plan Simpson-Bowles aurait pu produire un ratio dette/PIB considérablement inférieur.
Augmenter les impôts
L’augmentation des impôts peut générer des revenus que le gouvernement peut utiliser pour rembourser la dette et investir dans des programmes de soutien à l’économie. Mais cela peut réduire les recettes fiscales et nuire à l’économie si le gouvernement augmente les impôts à un niveau trop élevé. Trouver le bon équilibre est exprimé par un concept connu sous le nom de courbe de Laffer.
Faire croître l’économie plus rapidement
L’augmentation du PIB présente un double avantage : elle génère des revenus supplémentaires pour rembourser la dette, et elle réduit le ratio dette/PIB si la croissance du PIB dépasse celle de la dette.
Stimuler la croissance économique est un moyen de réduire la dette nationale, mais le Congrès a tendance à ne pas être d’accord sur la manière de créer cette croissance. La plupart des démocrates prônent une augmentation des dépenses, tandis que la plupart des républicains prônent une baisse des impôts. Cependant, une croissance illimitée est un objectif irréaliste et la croissance ne peut donc pas, à elle seule, résoudre la dette fédérale.
Dépenses décalées
Le Congrès pourrait réorienter les dépenses de la défense vers des domaines créateurs d’emplois comme les infrastructures et l’éducation. Près de 15 % des dépenses publiques sont consacrées à l’armée. Cependant, des études antérieures indiquent que l’argent dépensé dans l’armée est moins efficace pour créer des emplois que l’argent dépensé dans d’autres domaines.
Selon un rapport de l’Institut de recherche en économie politique de l’Université du Massachusetts à Amherst, un milliard de dollars consacrés à l’éducation et aux transports en commun pourrait produire plus de deux fois les emplois créés par les dépenses militaires.La création d’emplois peut contribuer à stimuler le PIB, ce qui peut contribuer à réduire le ratio dette/PIB du pays dans de nombreux cas.
Foire aux questions (FAQ)
Quel est le montant de la dette des États-Unis ?
La dette nationale a atteint un niveau record de plus de 34 700 milliards de dollars en juin 2024.
À qui les États-Unis sont-ils endettés ?
Les États-Unis ne sont endettés envers aucune personne ou gouvernement. De nombreuses personnes, pays et institutions détiennent des dettes fédérales américaines sous la forme de titres comme les bons du Trésor. Les principaux détenteurs de la dette américaine comprennent des investisseurs individuels américains, la Réserve fédérale, d’autres comptes gouvernementaux et des pays comme le Japon, la Chine et le Royaume-Uni.
Quelle est la limite de la dette américaine ?
Le plafond de la dette est la limite à ce que le gouvernement américain peut emprunter pour payer les factures échues. Le Congrès met en place cette limite chaque année. La limite d’endettement ne concerne pas la dette future. Il s’agit plutôt de financer les dépenses autorisées par le Congrès les années précédentes. Si le Congrès n’augmente pas la dette fédérale comme nécessaire, le gouvernement américain ne pourra pas payer ses factures et fera défaut.
