Points clés à retenir
- La dette nationale a atteint un montant record de 31 380 milliards de dollars en janvier 2023.
- Le Congrès fixe une limite à la dette, appelée plafond de la dette. Lorsque cette limite est atteinte, le gouvernement doit soit relever ou suspendre le plafond, soit réduire la dette.
- Si la dette nationale devient trop élevée, cela pourrait avoir un impact sur vous, car les dépenses consacrées aux programmes gouvernementaux pourraient être réduites ou vous pourriez devoir payer des impôts plus élevés.
- La dette nationale a également un impact sur l’économie, car si elle devient trop élevée, la confiance des consommateurs et des entreprises dans l’économie pourrait diminuer, ce qui pourrait entraîner des troubles sur les marchés financiers et une hausse des taux d’intérêt.
La dette nationale est la dette du gouvernement fédéral. On l’appelle aussi dette souveraine, dette nationale ou dette gouvernementale. La dette nationale américaine est composée de deux types de dette : la dette publique et la dette intragouvernementale.
La dette détenue par le public est ce que le gouvernement doit aux investisseurs du Trésor. Ces investisseurs comprennent des personnes aux États-Unis, des investisseurs internationaux et des gouvernements étrangers.
La dette intragouvernementale est ce que le gouvernement fédéral doit aux autres ministères gouvernementaux. Il finance les retraites et d’autres programmes, comme la sécurité sociale aux États-Unis.
Quelles sont les causes de la dette nationale ?
Le gouvernement fédéral ajoute à la dette nationale chaque fois qu’il dépense plus qu’il ne reçoit en recettes fiscales. Cela provoque un déficit budgétaire, mais c’est nécessaire pour contribuer à développer l’économie. C’est ce qu’on appelle une politique budgétaire expansionniste.Le gouvernement augmente la masse monétaire dans l’économie et utilise des outils budgétaires pour augmenter les dépenses ou réduire les impôts. Cela donne aux consommateurs et aux entreprises plus d’argent à dépenser, ce qui stimule la croissance économique à court terme.
Le gouvernement fédéral finance des choses comme l’équipement de défense, les soins de santé et la construction. Il passe des contrats avec des entreprises privées qui embauchent ensuite de nouveaux employés ou le gouvernement embauche directement des employés. Ces employés dépensent ensuite leur salaire en essence, en produits d’épicerie et en vêtements neufs. Ces dépenses de consommation stimulent l’économie.
Mais pour relancer l’économie, le gouvernement doit dépenser de l’argent, ce qui alourdit la dette nationale.
Qu’est-ce qui compose la dette nationale ?
Le montant national s’élevait à 31 380 milliards de dollars en janvier 2023.L’horloge de la dette nationale et le site Web du Département du Trésor des États-Unis enregistrent quotidiennement le chiffre exact.
La dette publique est composée à la fois de dette publique et de dette intragouvernementale. La majorité de la dette – environ 24 500 milliards de dollars – est détenue par le public. Cela comprend les bons du Trésor, les billets et les obligations détenus par des investisseurs américains, la Réserve fédérale et des gouvernements étrangers. Les 6 880 milliards de dollars restants sont constitués de dette intragouvernementale, qui se compose de titres de série de comptes gouvernementaux détenus par des agences fédérales, telles que le Fonds fiduciaire de sécurité sociale, les fonds de retraite des fonctionnaires fédéraux et les fonds de retraite des militaires.
Note
Les États-Unis sont connus pour avoir la dette nationale la plus importante au monde.
La dette nationale est supérieure à ce que le pays produit en un an. Même si tout ce que les États-Unis ont produit en un an était destiné au remboursement de la dette, ils n’auraient toujours pas les moyens de le faire. Comparée au produit intérieur brut (PIB), la dette américaine dépasse 100 % du PIB, ce qui est considéré comme un niveau malsain. C’est ce niveau depuis des années, mais le gouvernement continue de dépenser dans des programmes obligatoires comme la sécurité sociale, Medicare et Medicaid. Le gouvernement fédéral paie également plusieurs milliards de dollars par an en intérêts aux investisseurs du Trésor.
Même si la dette nationale est importante, les investisseurs ont généralement confiance dans l’économie. Les investisseurs étrangers comme la Chine et le Japon continuent d’acheter des bons du Trésor comme investissement sûr. Cela contribue à maintenir les taux d’intérêt à un niveau bas. Cependant, si jamais cela échouait, les taux d’intérêt augmenteraient parce que la faible demande de bons du Trésor fait grimper les taux d’intérêt.
Si le Congrès menace un jour de maintenir le plafond de la dette – la limite de la dette nationale – et de ne pas l’augmenter ou le suspendre, alors les États-Unis pourraient être menacés de défaut de paiement. Dans l’histoire moderne, les États-Unis n’ont jamais fait défaut sur leur dette, mais le Congrès a dans le passé retardé son relèvement ou sa suspension, ce qui a entraîné une diminution de la confiance dans l’économie pendant un certain temps.
Comment la dette nationale affecte-t-elle l’économie ?
Lorsque la dette nationale atteint le plafond de la dette, elle expose le pays au risque de défaut de paiement. Le Congrès doit relever ou suspendre le plafond de la dette pour éviter cela, mais cela signifie également que le ratio dette/PIB continue d’augmenter jusqu’à atteindre des niveaux encore plus malsains.
Les investisseurs craignent un défaut de paiement lorsque le ratio dette/PIB est supérieur à 77 %. C’est le point de bascule, selon une étude de la Banque mondiale, qui a révélé que si le ratio dette/PIB dépasse 77 % pendant une période prolongée, cela ralentit la croissance économique. Chaque point de pourcentage de dette au-dessus de ce niveau coûte au pays 0,017 point de pourcentage de croissance économique annuelle.
De nombreuses études ont montré qu’un niveau élevé de dette nationale freine la croissance à long terme car il a un impact sur les taux d’intérêt.Le Congressional Budget Office a estimé qu’une augmentation de 1 point de pourcentage de la dette par rapport au PIB pourrait augmenter les taux d’intérêt de 2 à 3 points de base.
Des taux d’intérêt plus élevés ralentissent l’économie parce que les entreprises empruntent moins et n’ont pas les fonds nécessaires pour se développer et embaucher de nouveaux travailleurs, ce qui peut réduire la demande. À mesure que les gens dépensent moins d’argent, les entreprises peuvent baisser leurs prix, ce qui signifie qu’elles gagnent également moins d’argent. Lorsque cela se produit, il existe un risque de licenciements. Tout cela pourrait provoquer une récession.
La dette nationale devient une crise de la dette souveraine lorsque le pays est incapable de la rembourser ou de la réduire en payant ses factures. Le premier signe est lorsque le pays se rend compte qu’il ne peut plus obtenir de taux d’intérêt bas auprès des prêteurs. Les banques craignent que le pays ne puisse pas se permettre de payer les obligations et craignent qu’il ne se retrouve en situation de défaut de paiement. Ils ont besoin de rendements plus élevés pour compenser leur risque. Cela coûte plus cher au pays pour refinancer sa dette.
Note
À un moment donné, un pays ne peut plus se permettre de continuer à refinancer sa dette. Lorsqu’elle menace de faire défaut, elle crée une crise. Par exemple, c’est ce qui a provoqué la crise de la dette grecque, qui a finalement conduit à la crise de la dette de la zone euro.
Comment la dette nationale vous affecte
Lorsque la dette nationale est inférieure au point de basculement, les dépenses gouvernementales se poursuivent et contribuent à la croissance de l’économie, ce qui signifie davantage de financement pour les programmes dont vous pouvez profiter.
Mais lorsque la dette dépasse le point de bascule, votre niveau de vie pourrait en être affecté. Les taux d’intérêt pourraient augmenter, ce qui pourrait ralentir l’économie. Le marché boursier pourrait réagir au manque de confiance des investisseurs, ce qui pourrait entraîner une baisse des rendements sur vos investissements. Et une récession pourrait même être possible.
Cela exerce également une pression à la baisse sur la monnaie d’un pays, car sa valeur est liée à celle de ses obligations. À mesure que la valeur de la monnaie diminue, les remboursements des détenteurs d’obligations étrangères valent moins. Cela diminue encore davantage la demande et fait monter les taux d’intérêt. À mesure que la valeur de la monnaie diminue, les biens et services peuvent devenir plus chers, ce qui contribue à l’inflation.
Comment pouvons-nous réduire la dette nationale ?
Pour réduire la dette, le pays pourrait augmenter les impôts et/ou réduire les dépenses. Ce sont deux des outils d’une politique budgétaire restrictive, et l’une ou l’autre de ces tactiques pourrait ralentir la croissance économique.
Les réductions de dépenses comportent cependant des pièges. En 2021, les dépenses publiques représentaient 30 % du PIB, soit la valeur de tous les biens et services produits dans un pays au cours d’une année donnée.Si le gouvernement réduit trop ses dépenses, le PIB chutera et la croissance économique ralentira. Cela entraîne une diminution des revenus et un déficit plus important.
Les augmentations d’impôts peuvent également ralentir la croissance économique. Une étude a révélé qu’une augmentation des impôts de 1 % réduit le PIB réel d’environ 3 %.Le PIB réel est une mesure corrigée de l’inflation qui simplifie le suivi du PIB d’année en année.
Note
La plupart des gouvernements peuvent financer leurs déficits en toute sécurité à l’aide d’obligations d’État au lieu d’équilibrer le budget.
Tant que la dette reste en dessous du point de bascule, les créanciers ont confiance que le gouvernement les remboursera. Le point critique survient lorsque le montant de la dette publique entrave la capacité d’un pays à croître économiquement.Lorsque la dette est modérée, les taux d’intérêt gouvernementaux peuvent rester bas, ce qui permet aux gouvernements de maintenir des déficits pendant des années.
Foire aux questions (FAQ)
Quelle est la différence entre le déficit budgétaire fédéral et la dette nationale ?
Le déficit budgétaire fédéral correspond au montant que le gouvernement a emprunté au cours d’une seule année pour financer le budget de cette année-là. La dette nationale est le montant total qu’un gouvernement a emprunté au fil du temps. Un déficit budgétaire augmente la dette nationale, tandis qu’un excédent budgétaire la diminue.
Quelle est la dette nationale par personne ?
Si vous divisez 31 120 milliards de dollars par une population de près de 330 millions d’habitants, vous obtenez une dette nationale par personne d’environ 94 315 dollars.
