Grande Dépression : ce qui s’est passé, ses causes et comment elle s’est terminée

La Grande Dépression est une dépression économique mondiale qui a duré 10 ans. Tout a commencé aux États-Unis le 24 octobre 1929, également connu sous le nom de « Jeudi noir », lorsque des investisseurs paniqués ont vendu un nombre record de 13 millions d’actions. Au cours des quatre jours de bourse suivants, l’indice Dow Jones Industrial Average, un indicateur populaire du marché boursier américain, a chuté de près de 25 %. Il continue de décliner au cours des trois années suivantes, perdant près de 90 % entre octobre 1929 et juillet 1932.

Le krach boursier a considérablement réduit les dépenses de consommation et les investissements des entreprises. Par conséquent, le PIB américain a chuté de façon spectaculaire au cours des premières années de la Grande Dépression, passant de 104,6 milliards de dollars en 1929 à 57,2 milliards de dollars en 1933.En comparaison, le PIB n’a diminué que de 2 % au plus fort de la Grande Récession, entre 2008 et 2009.

Le chômage a atteint 25%

La Grande Dépression a touché tous les aspects de la société. À son apogée en 1933, le chômage était passé d’environ 3 % à près de 25 % de la population active du pays.Certains travailleurs qui ont conservé leur emploi ont vu leur salaire baisser, beaucoup d’autres ont dû occuper des emplois moins bien rémunérés pour lesquels ils étaient souvent surqualifiés.De 1929 à 1932, le produit intérieur brut des États-Unis a été presque réduit de moitié, passant de 104,6 milliards de dollars à 57,2 milliards de dollars, en partie à cause de la déflation.L’indice des prix à la consommation a chuté de 27 % entre novembre 1929 et mars 1933, selon le Bureau of Labor Statistics.

Paniqués, les dirigeants du gouvernement ont adopté le tarif Smoot-Hawley en 1930 pour protéger les industries et les emplois nationaux, mais cela a en fait aggravé le problème.Le commerce mondial a chuté de 66 %, mesuré en dollars américains, entre 1929 et 1934.

Les souffrances de la Grande Dépression ont été ressenties dans le monde entier, conduisant à la Seconde Guerre mondiale. Les Allemands étaient déjà accablés par les réparations financières de la Première Guerre mondiale. Cela a provoqué une hyperinflation. Cela s’est ajouté aux pressions qui ont finalement conduit le peuple allemand à élire la majorité du parti nazi d’Adolf Hitler en 1933.

La vie pendant la dépression

La Grande Dépression a fait perdre à de nombreux agriculteurs leur ferme. Dans le même temps, des années de surculture et de sécheresse ont créé le « Dust Bowl » dans le Midwest, détruisant la production agricole dans une région auparavant fertile. Des milliers de ces agriculteurs et autres chômeurs ont émigré vers la Californie à la recherche de travail.

Quelle en est la cause ?

Selon Ben Bernanke, ancien président de la Réserve fédérale, la banque centrale a contribué à créer la dépression. Il a eu recours à des politiques monétaires restrictives alors qu’il aurait dû faire le contraire. Selon Bernanke en 2004, voici les cinq erreurs critiques de la Fed :

1. La Fed a commencé à augmenter le taux des fonds fédéraux au printemps 1928. Elle a continué à augmenter les taux tout au long de la récession qui a débuté en août 1929. 
2. Lorsque le marché boursier s’est effondré, les investisseurs se sont tournés vers les marchés des changes. À cette époque, l’étalon-or soutenait la valeur des dollars détenus par le gouvernement américain. Les spéculateurs ont commencé à échanger leurs dollars contre de l’or en septembre 1931. Cela a créé une ruée sur le dollar. 
3. La Fed a de nouveau augmenté ses taux d’intérêt pour préserver la valeur du dollar. Cela a encore restreint la disponibilité de l’argent pour les entreprises. D’autres faillites ont suivi.
4. La Fed n’a pas augmenté la masse monétaire pour lutter contre la déflation.
5. Les investisseurs ont retiré tous leurs dépôts des banques. La faillite des banques a créé davantage de panique. La Fed a ignoré le sort des banques. Cette situation a détruit toute la confiance restante des consommateurs dans les institutions financières. La plupart des gens retiraient leur argent et le mettaient sous leur matelas. Cela a encore réduit la masse monétaire.

La Fed n’a pas mis suffisamment d’argent en circulation pour relancer l’économie. Au lieu de cela, la Fed a laissé l’offre totale de dollars américains diminuer d’un tiers. Des recherches ultérieures ont soutenu certaines parties de l’évaluation de Bernanke.

Comment la Grande Dépression s’est-elle terminée ?

En 1932, le pays élit Franklin D. Roosevelt comme président. Il a promis de créer des programmes gouvernementaux fédéraux pour mettre fin à la Grande Dépression. En 100 jours, il a signé le New Deal, créant 42 nouvelles agences tout au long de sa durée de vie.Ils ont été conçus pour créer des emplois, permettre la syndicalisation et fournir une assurance-chômage. Beaucoup de ces programmes existent toujours. Leur objectif est de contribuer à sauvegarder l’économie et à prévenir une nouvelle dépression.

Beaucoup affirment que c’est la Seconde Guerre mondiale, et non le New Deal, qui a mis fin à la Grande Dépression. Pourtant, d’autres soutiennent que si FDR avait dépensé autant pour le New Deal que pendant la guerre, cela aurait mis fin à la dépression.Au cours des neuf années qui se sont écoulées entre le lancement du New Deal et l’attaque de Pearl Harbor, FDR a augmenté la dette de 3 milliards de dollars. En 1942, les dépenses de défense ont ajouté 23 milliards de dollars à la dette. En 1943, cela ajouta 64 milliards de dollars supplémentaires.

Une grande dépression peut-elle se reproduire ?

Même si tout est possible, il est peu probable que cela se reproduise. Les banques centrales du monde entier, y compris la Réserve fédérale, ont tiré les leçons du passé. De meilleures garanties sont en place pour se protéger contre les catastrophes, et l’évolution de la politique monétaire aide à gérer l’économie. La Grande Récession, par exemple, a eu un impact nettement moindre.

Certains affirment que l’ampleur de la dette nationale américaine et le déficit du compte courant pourraient déclencher une crise économique.Les experts prédisent également que le changement climatique pourrait entraîner de lourdes pertes.

Foire aux questions (FAQ)