Effets économiques, causes et solutions de la pollution de l’eau

L’eau couvre près de 70 % de la surface mondiale. Sur ce total, seulement 2,5 % sont frais et seulement 1 % est disponible pour utilisation.L’eau est utilisée pour l’agriculture, l’eau potable (potable), les loisirs et la pêche.

La qualité de l’eau des ruisseaux, des lacs et des rivières dépend des sources qui les alimentent. Malheureusement, la pollution de l’eau est créée lorsque les engrais, les déchets animaux et humains, les plastiques et les produits chimiques industriels toxiques pénètrent dans ces sources. Cela coûte cher à l’économie en ayant un impact sur la santé publique, la pêche, le tourisme et l’environnement. Les gouvernements tentent de contrôler les dégâts en fixant des normes de qualité de l’eau pour en réglementer l’utilisation. 

Causes de la pollution de l’eau

Bon nombre de nos cours d’eau sont en mauvais état biologique. Selon l’Environmental Protection Agency (EPA), 46 % des cours d’eau américains, 21 % des lacs, 18 % des eaux côtières et 32 ​​% des zones humides du pays sont contaminés par la pollution de l’eau.Les contaminants les plus courants sont les bactéries et les métaux lourds comme le mercure, le phosphore et l’azote. Les principales causes sont le ruissellement agricole et la pollution absorbée par l’air.

La réglementation des auteurs d’infractions liées à la pollution constitue un défi pour les agences gouvernementales. En effet, il s’agit en grande partie de pollution « diffuse », ou de ruissellement provenant de fosses septiques, de fermes et de routes. Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, environ 80 % de la pollution des océans provient de sources terrestres qui se déversent directement dans les réserves d’eau.

Eaux usées non traitées

Les eaux usées non traitées tuent chaque année 2,2 millions de personnes dans le monde à cause de maladies diarrhéiques.Dans les pays en développement, 10 % de la population est gravement infectée par des vers intestinaux. Aux États-Unis, 4,32 millions de personnes souffrent de maladies gastro-intestinales aiguës dues à des systèmes publics d’eau potable contaminés.Ces maladies proviennent des eaux usées non traitées, qui permettent aux agents pathogènes de se développer et réduisent la quantité d’oxygène dans l’eau.

Pratiques agricoles

Les pratiques agricoles ajoutent des polluants provenant des engrais, du ruissellement des déchets animaux et des déchets azotés du bétail. Les animaux de ferme détruisent également les prairies, permettant à la couche arable de se déverser dans les cours d’eau sous forme de limon. Les cultures fourragères et les pâturages contribuent à la déforestation, entraînant le ruissellement et l’envasement des eaux. Le ruissellement crée une riche source de nutriments dont se nourrissent les plantes, comme les algues. En conséquence, la prolifération d’algues s’est aggravée et menace les réserves d’eau potable et récréative. Par exemple, le fleuve Mississippi déverse chaque été des tonnes d’azote provenant des engrais dans le golfe du Mexique.Cela crée une « zone morte », dépourvue d’oxygène, de la taille du Massachusetts.

Réchauffement climatique

Au cours des 30 dernières années, 25 % des récifs coralliens de la planète sont morts.Les températures élevées de l’eau dues au réchauffement climatique toxifient les algues vivant dans les coraux. Les polypes coralliens expulsent alors les algues de sorte qu’il ne reste que la charpente blanche. Le corail peut effectivement tolérer un blanchissement intermittent, mais des événements récurrents le tueront. Au début des années 1980, le blanchissement ne se produisait que tous les 25 à 30 ans. En 2016, le blanchiment se produisait une fois tous les 5,9 ans. Cela représente une multiplication par cinq du blanchissement des coraux au cours des 40 dernières années. Plus de la moitié des 100 récifs étudiés ont perdu plus de 30 % de leurs coraux en 2015 ou 2016.

Acidification des océans

Les coquillages et les récifs coralliens subissent de graves dommages dus à l’acidification des océans, également causée par le réchauffement climatique. Les scientifiques estiment que 25 % de tout le carbone émis va dans les océans.L’augmentation du dioxyde de carbone modifie la composition chimique de l’eau. Cela entraîne à son tour une baisse du pH, rendant l’eau plus acide. Depuis les années 1800, le niveau de pH a diminué de 0,1 unité de pH. Cela n’a l’air de rien, mais l’échelle de pH est logarithmique, comme l’échelle de Richter qui mesure les tremblements de terre. De ce fait, cela représente une augmentation de l’acidité de 30 %.Il s’agit d’une tendance alarmante qui crée un environnement toxique pour la faune océanique.

Effets sur l’économie

Selon l’Agence américaine de protection de l’environnement, les retombées économiques les plus dévastatrices de la pollution de l’eau se produisent dans quatre domaines principaux : 

• Coût du traitement de l’eau potable
• Pertes liées au tourisme (baignade, plongée en apnée, navigation de plaisance)
• Dommages à la pêche commerciale et aux récoltes de coquillages
• Baisse des valeurs immobilières

Examinons-les plus en détail.

Augmentation des coûts de traitement de l’eau

La pollution augmente les prix du traitement de l’eau. Cela est dû aux coûts énergétiques supplémentaires et aux produits chimiques nécessaires pour filtrer et nettoyer l’eau. Par exemple, les Grands Lacs du Minnesota souffrent d’énormes proliférations d’algues. Cela a augmenté les coûts de traitement de l’eau de près de 4,00 $ par 1 000 gallons, selon l’EPA.

Coûts de l’industrie touristique

Selon l’EPA, près d’un milliard de dollars de revenus sont perdus chaque année dans le tourisme à cause de la pollution de l’eau.Cela vient de la pollution par les nutriments et de la prolifération d’algues qui y est associée. En août 2018, une prolifération d’algues rouges au large de la côte sud-ouest de la Floride a provoqué une crise sanitaire d’urgence.Les admissions à l’hôpital ont augmenté de 54 % en raison des vapeurs toxiques émises par les algues en décomposition.Les efforts de nettoyage liés à la marée rouge ont coûté à l’État entre 11 114 et 250 000 dollars par événement entre 2004 et 2007.

Coûts de la pêche

L’industrie conchylicole de la côte ouest américaine est menacée par la pollution et l’acidification des océans. L’eau très acide corrode les coquilles de coquillages à base de carbone. Dans le seul État de Washington, cela menace l’industrie des mollusques, des huîtres et des palourdes, estimée à 270 millions de dollars. Si rien n’est fait, le coût total pour l’ensemble de l’industrie pourrait atteindre 100 milliards de dollars. 

Ailleurs dans le monde, la pollution et l’acidification menacent un élément essentiel de la vie marine mondiale. Les récifs coralliens soutiennent le cycle de vie de plus de 25 % de toutes les espèces marines.Les récifs fournissent un abri, de la nourriture et des aires de reproduction. Plus d’un demi-milliard de personnes dans le monde en dépendent pour leur alimentation ou leurs revenus de pêche. Le National Marine Fisheries Service estime la valeur commerciale de la pêche américaine sur les récifs coralliens à plus de 100 millions de dollars.La perte de corail est préoccupante car le corail injecte des milliards dans les économies locales grâce au tourisme. Il protège également les rivages d’une érosion incontrôlée.

Coûts immobiliers 

La pollution de l’eau a également un impact négatif sur la valeur des biens immobiliers. L’EPA a constaté que la valeur des propriétés riveraines chute jusqu’à 25 % si l’eau est polluée par rapport aux propriétés disposant d’eau propre.

Une étude des propriétés riveraines de New York a montré des différences significatives entre celles situées sur des lacs propres et celles situées sur des lacs pollués.Les prix des propriétés situées sur le lac Érié, très pollué, ont augmenté de 188 % sur une période de 13 ans. Cela semble génial, mais pas comparé aux valeurs du lac Chautauqua, propre. Ces valeurs ont augmenté de 406 %. 

Solutions

Malgré ces faits décourageants, il existe des moyens viables et éprouvés pour lutter contre la pollution de l’eau dans notre pays. Le gouvernement doit accorder une plus grande priorité à l’eau potable, en particulier dans les zones les plus peuplées.

Réglementation et taxes 

Premièrement, le gouvernement devrait mettre à jour la Clean Water Act de 1972 et d’autres lois locales et étatiques pour refléter les conditions actuelles. La loi présentait deux avantages importants :

• Cela a considérablement réduit la pollution de l’eau aux États-Unis, en particulier les déchets industriels et les rejets municipaux. 
• Les subventions ont augmenté la valeur des biens immobiliers dans un rayon de 25 miles autour de l’eau nettoyée.

Le gouvernement pourrait également imposer des taxes pigouviennes à ceux qui polluent. Ces taxes imposent aux pollueurs une amende proportionnelle aux dommages qu’ils ont causés et au préjudice qu’ils ont causé à autrui. Il est prouvé que ces taxes réduisent la pollution et financent également les efforts de nettoyage.

Le gouvernement pourrait augmenter le financement des études sur les solutions à la pollution de l’eau. Par exemple, la biorestauration s’est révélée très prometteuse à faible coût.Il utilise des micro-organismes ou des plantes microbiennes et leurs enzymes pour dégrader naturellement les contaminants présents dans l’environnement.

Remarque
Nous pouvons tous contribuer à résoudre le problème de la pollution de l’eau. Pour stopper la prolifération d’algues, Greenpeace suggère d’arrêter (ou de réduire considérablement) notre consommation de viande et de produits laitiers.

Une autre solution consiste pour les agriculteurs à transformer le fumier en biocarburants. Les techniques agricoles industrielles modernes utilisent des opérations d’alimentation animale concentrées qui génèrent plus de 300 millions de tonnes de déchets par an.La majeure partie finit dans les rivières et les océans, bien qu’une partie soit absorbée dans le sol sous forme d’engrais. La réutilisation éliminerait une partie de cette pollution.

L’essentiel

La pollution de l’eau coûte cher à l’économie dans quatre domaines : le traitement de l’eau, le tourisme, la pêche commerciale et l’immobilier.

Les principaux responsables de la pollution de l’eau aux États-Unis sont les pratiques agricoles modernes, les rejets de déchets industriels et le ruissellement incontrôlé. Le réchauffement climatique aggrave encore la pollution en augmentant l’acidification et la prolifération d’algues, et constitue une menace pour nos sources de nourriture et d’eau.

Le gouvernement devrait mettre à jour la Clean Water Act de 1972 pour couvrir une plus grande partie des eaux du pays. Il devrait imposer des taxes pigouviennes et financer des études pour découvrir des solutions telles que la bioremédiation. Les entreprises devraient limiter les produits chimiques, les carburants et les sédiments de construction qui se déversent dans le système d’eau. Chacun peut faire sa part en réduisant l’utilisation d’engrais et d’autres produits chimiques ménagers et en mangeant moins d’aliments d’origine animale.

Foire aux questions (FAQ)