Dépenses obligatoires fédérales actuelles

Les dépenses obligatoires sont estimées à 5 2 000 milliards de dollars pour l’exercice 2021.Les deux plus grands programmes obligatoires sont la sécurité sociale et l’assurance-maladie. Cela représente 25 % de toutes les dépenses fédérales, soit deux fois plus que le budget militaire.  

Le Congrès a établi des programmes obligatoires en vertu de lois dites d’autorisation.Ces lois exigeaient également que le Congrès affecte tous les fonds nécessaires au maintien des programmes. La partie obligatoire du budget américain est une estimation du coût du respect de ces lois d’autorisation. Ces estimations sont réalisées par l’Office de la Gestion et du Budget (OMB). 

Le Congrès ne peut réduire le financement de ces programmes qu’en modifiant la loi d’autorisation elle-même. Cela nécessite une majorité de 60 voix au Sénat pour être adopté.Par exemple, le Congrès a modifié la loi sur la sécurité sociale pour créer Medicare.Pour cette raison, les programmes obligatoires ne font pas partie du processus budgétaire annuel qui régit les dépenses discrétionnaires. Puisqu’il est très difficile de modifier les dépenses obligatoires, cela ne fait pas partie de la politique budgétaire discrétionnaire. 

Sécurité sociale

La sécurité sociale est le poste le plus important du budget fédéral, avec un coût de 1,135 billion de dollars pour l’exercice 2021.La loi sur la sécurité sociale de 1935 garantissait que les travailleurs recevraient des prestations après leur retraite. Il était financé par les charges sociales versées dans un fonds en fiducie utilisé pour verser les prestations.

Au début, il y avait plus de travailleurs en bonne santé cotisant au fonds que de retraités bénéficiant de prestations. Cela a permis à la Sécurité sociale de fournir également une formation et des fonds aux aveugles et aux handicapés dans le cadre du programme de sécurité supplémentaire.

La sécurité sociale est financée par les charges sociales. Jusqu’en 2010, la Sécurité sociale collectait plus de recettes fiscales qu’elle ne versait de prestations.En effet, pour chaque bénéficiaire qui se retire du fonds, 3,3 jeunes travailleurs y cotisent.Au fil des années, cela a créé un excédent dans le fonds fiduciaire de la sécurité sociale. 

En 2008, le premier des 78 millions de baby-boomers a eu 62 ans et a pu bénéficier de prestations sociales.Au cours des 30 prochaines années, il y aura de moins en moins de travailleurs par retraité pour soutenir la sécurité sociale via les charges sociales.

D’ici 2033, l’excédent AVS sera épuisé. Les charges sociales et les intérêts du fonds fiduciaire de la Sécurité sociale ne pourront payer que 76 % des prestations projetées. Pour l’AI, l’excédent sera épuisé d’ici 2057, date à laquelle seulement 91 % des prestations seront couvertes. Le reste devrait provenir du fonds général. Le déficit de 75 ans pourrait être comblé par une augmentation de 3,54 % des charges sociales.

Assurance-maladie

Medicare coûtera 709 milliards de dollars au cours de l’exercice 2021.Il subventionne les soins de santé pour les personnes de plus de 65 ans. Medicare comprend deux sections :

• Le programme d’assurance hospitalisation Medicare Part A, qui collecte suffisamment de charges sociales pour payer les prestations actuelles.
• Medicare Part B, le programme d’assurance médicale complémentaire, et Part D, la nouvelle prestation pharmaceutique. Les charges sociales et les primes ne couvrent que 57 % des prestations. Les 43 % restants sont financés par les recettes fiscales générales.

Cela signifie que Medicare contribue au déficit budgétaire. La hausse des coûts des soins de santé signifie que les recettes générales devraient financer 49 % des coûts de Medicare d’ici 2034.Comme pour la Sécurité sociale, l’assiette fiscale est insuffisante pour financer cette somme.

Aide médicale

Les coûts de Medicaid s’élèveront à 521 milliards de dollars au cours de l’exercice 2021.Le programme fournit des soins de santé aux personnes à faible revenu. Il est financé par les recettes générales du gouvernement fédéral et des États. Il est administré par les États.

Autres programmes obligatoires

Tous les autres programmes obligatoires coûteront 621 milliards de dollars.La plupart de ces programmes sont des programmes de soutien du revenu qui fournissent une aide fédérale à ceux qui ne peuvent pas subvenir à leurs besoins. Un groupe aide à empêcher les familles à faible revenu de mourir de faim. Il s’agit notamment des programmes de bons d’alimentation et de nutrition infantile.

Ce ne sont là que trois des programmes de protection sociale, qui comprennent également le TANF, EITC et l’aide au logement. Presque tous sont permanents, mais il existe des exceptions. Par exemple, le programme Food Stamp nécessite un renouvellement périodique.

Il existe également des allocations de chômage pour ceux qui ont été licenciés.  Les prêts étudiants contribuent à créer une main-d’œuvre plus qualifiée. Les autres programmes de retraite et d’invalidité s’adressent aux anciens employés fédéraux. Il s’agit notamment des fonctionnaires, de la Garde côtière et de l’armée.

Au cours de l’exercice 2009, le Congrès a adopté la loi de 2008 sur la stabilisation économique d’urgence.Cela a été ajouté au budget obligatoire au cours de l’exercice 2009 en tant que programme TARP.Au cours de l’exercice 2010, la Loi sur la protection des patients et les soins abordables est devenue une loi.Cette année-là, il a introduit progressivement de nouveaux avantages et coûts en matière de soins de santé. Il a étendu la couverture aux personnes souffrant de maladies préexistantes, aux enfants et à ceux qui ont été licenciés.

Il a également accordé des subventions aux petites entreprises et aux personnes âgées ayant des coûts élevés de médicaments sur ordonnance et a fourni des fonds pour atténuer la pénurie de médecins et d’infirmières. Les coûts obligatoires de l’ACA sont compensés par des charges sociales plus élevées, des frais payés aux sociétés de médicaments sur ordonnance et des paiements inférieurs aux hôpitaux.

Comment les dépenses obligatoires affectent l’économie américaine

Lorsqu’une grande partie du budget est consacrée à la réalisation de programmes obligatoires, le gouvernement a moins à dépenser pour des programmes discrétionnaires. À long terme, le niveau élevé de dépenses obligatoires se traduit par une politique budgétaire rigide et insensible. Cela constitue un frein à long terme à la croissance économique.

Pourquoi il continue de croître

Le Congrès a du mal à réduire les prestations accordées dans le cadre d’un programme obligatoire, car de telles réductions garantissent l’opposition des électeurs du groupe recevant le moins de prestations. C’est l’une des raisons pour lesquelles les dépenses obligatoires continuent d’augmenter.

Une autre raison est le vieillissement de l’Amérique. À mesure que de plus en plus de personnes ont besoin de la sécurité sociale et de Medicare, les coûts de ces deux programmes vont presque doubler au cours des 10 prochaines années.Dans le même temps, les taux de natalité diminuent. En conséquence, le taux de dépendance des personnes âgées s’aggrave. De plus, les avancées technologiques permettent de traiter davantage de maladies, mais à un coût plus élevé. 

Beaucoup de gens ne réalisent pas que le véritable avantage de la Loi sur les soins abordables est la réduction des coûts. Premièrement, il finance les soins préventifs, en traitant les bénéficiaires de Medicare et de Medicaid avant qu’ils n’aient besoin d’un traitement coûteux aux urgences. Deuxièmement, il récompense les médecins en fonction des résultats du traitement plutôt que de les rémunérer pour chaque test et procédure. Troisièmement, cela a permis de transférer les dossiers médicaux vers une base de données électronique, ce qui permet aux patients de s’impliquer davantage dans leurs soins de santé. Il fournit également aux médecins des données actuelles sur les traitements les plus efficaces.

Il est difficile pour un élu du Congrès de voter en faveur d’une réduction de ces prestations. Qui peut voter pour la suppression des revenus des aveugles ou des anciens combattants ? En outre, bon nombre de ces groupes disposent désormais de puissants lobbyistes, comme l’AARP, qui peuvent influencer les élections et le financement. Il est facile, et politiquement gratifiant, d’imposer de nouveaux programmes. Il est politiquement préjudiciable de les éliminer.

Un bon exemple est la réforme des soins de santé. Il a été adopté en 2010, mais à un coût politique élevé. De nombreux membres du Congrès qui ont voté en faveur ont cependant perdu leur siège lors des élections de mi-mandat au profit des candidats du Tea Party.

Le dilemme budgétaire obligatoire

La démographie signifie qu’à un moment donné, le Congrès devra modifier les lois qui ont créé ces programmes obligatoires. D’ici 2030, les plus de 65 ans représenteront 20 % de la population.Lorsque les baby-boomers quittent le marché du travail et demandent des prestations, quatre choses se produisent :

1. Le pourcentage de la population active de moins de 55 ans ne fournit pas suffisamment de revenus via les charges sociales pour financer les prestations de sécurité sociale.
2. La croissance économique ralentit à mesure que les dépenses publiques se concentrent presque exclusivement sur le paiement des prestations de ces programmes obligatoires.
3. La dette américaine se rapproche du fardeau écrasant du Japon, avec un ratio dette/PIB de 200 %.
4. Le dollar s’affaiblit à mesure que les investisseurs en bons du Trésor se tournent vers les devises de pays offrant des perspectives de croissance plus prometteuses.

Choix pour l’exercice 2021 et au-delà

Pour maintenir la sécurité sociale solvable, le Congrès doit choisir entre le moindre des trois maux. Aucune d’entre elles ne serait bonne pour l’économie. Premièrement, il faut consacrer une plus grande partie du budget aux prestations de sécurité sociale. Cela entraînerait des réductions des dépenses de défense, le plus grand poste budgétaire discrétionnaire. Cela limiterait également la capacité du gouvernement à stimuler l’économie en période de récession.

Deuxièmement, augmenter la taille globale du budget. Pour financer cette augmentation des dépenses, il faudrait augmenter les impôts ou augmenter la dette. L’un ou l’autre ralentirait la croissance économique.

Troisièmement, diminuer le montant des prestations versées aux retraités. C’est le scénario le plus probable. Cela obligerait les travailleurs âgés valides à continuer à travailler.

Intérêts sur la dette

Bien qu’ils ne fassent pas officiellement partie du budget obligatoire, les intérêts de la dette nationale sont également une dépense obligatoire. Pour l’exercice 2021, il devrait s’élever à 300 milliards de dollars.Cela représente près d’un tiers du déficit budgétaire de 944 milliards de dollars.