Comment la pollution de l’air, de l’eau et du plastique affecte l’économie

Les deux plus grands problèmes de pollution affectent les ressources en air et en eau. La pollution cause des milliards de dommages à l’environnement et à la santé. Un problème croissant est la pollution causée par les plastiques, qui endommagent notre approvisionnement alimentaire et même l’air que nous respirons. 

Pollution atmosphérique

La pollution de l’air tue sept millions de personnes chaque année, selon l’Organisation mondiale de la santé. En 2013, ces décès ont coûté à l’économie mondiale 225 milliards de dollars en main d’œuvre perdue. Dans le monde, neuf personnes sur dix respirent un air très pollué.

Aux États-Unis, la pollution de l’air a causé 131 milliards de dollars de dégâts en 2011.C’était moins que les 175 milliards de dollars de 2002. Ce sont ceux qui tombent malades à cause de la pollution qui supportent la plus grande partie des coûts. En 2015, 133,9 millions de personnes ont souffert de niveaux de pollution atmosphérique malsains. Ils courent un plus grand risque de développer de l’asthme, un cancer du poumon et des problèmes respiratoires. Des recherches menées en 2018 ont révélé qu’il est également lié à la maladie d’Alzheimer et à la démence. 

Les coûts pèsent également sur les performances scolaires et professionnelles. Une étude a révélé que la pollution de l’air réduisait la productivité des conditionneurs de poires en Californie du Nord. Une autre étude a révélé que les jours de forte pollution incitaient les employés des centres d’appels chinois à prendre plus de pauses. Une troisième étude a révélé que des niveaux élevés de monoxyde de carbone entraînaient davantage d’absences dans les districts scolaires du Texas.

La principale cause de pollution atmosphérique est la production d’électricité. Les centrales au charbon sont les pires contrevenants. Viennent ensuite les raffineries de pétrole, l’extraction de pétrole et de gaz et l’extraction de charbon. D’autres sources impliquent des processus de production industrielle, chimique et agricole. L’ammoniac et le méthane émis par les engrais et le bétail se combinent aux émissions des véhicules pour créer des particules en suspension dans l’air. Une étude de 2016 a révélé que ces émissions agricoles dépassaient celles de toute autre source d’origine humaine. 

Les principaux composants de la pollution atmosphérique sont le dioxyde de soufre, les oxydes d’azote, l’ammoniac, les composés organiques volatils et les particules fines. Le plus nocif est le dioxyde de soufre.

Le changement climatique aggrave la pollution de l’air. Le changement climatique exacerbe les incendies de forêt, qui provoquent des quantités élevées de particules, en augmentant les conditions de sécheresse. En août 2018, la fumée des incendies de forêt dans l’Ouest a fait de Seattle et de Portland les villes les plus polluées au monde.

En 1955, le gouvernement fédéral se préoccupait de lutter contre la pollution.L’une des lois les plus importantes était la Clean Air Act de 1970, qui permettait aux États de contrôler les émissions des véhicules automobiles. Le Congrès a créé l’Agence américaine de protection de l’environnement pour mettre en œuvre ces exigences. En 2009, le président Barack Obama a utilisé le plan de sauvetage du secteur automobile pour forcer les constructeurs automobiles à améliorer leurs normes d’efficacité énergétique. En août 2015, l’administration Obama a lancé le Clean Power Plan.L’EPA a fixé des objectifs personnalisés pour chaque État afin de réduire les émissions des centrales électriques.

Malheureusement, l’administration Trump affaiblit le Clean Power Plan en permettant aux localités de fixer leurs normes.Le 23 mars 2018, l’EPA a annoncé qu’elle assouplirait les règles en matière d’efficacité des véhicules.Le 26 mars 2018, sept groupes environnementaux ont poursuivi l’EPA pour avoir assoupli ces normes.

Pollution de l’eau

L’EPA prévient que 46 % des cours d’eau américains, 21 % des lacs, 18 % des eaux côtières et 32 ​​% des zones humides du pays sont pollués.Les contaminants courants sont les bactéries et les métaux lourds, tels que le phosphore, le mercure et l’azote.

En août 2018, des algues rouges ont fleuri au large de la côte sud-ouest de la Floride et ont créé l’état d’urgence.L’État a promis un financement d’urgence de 1,5 million de dollars. Entre 2004 et 2007, les efforts de nettoyage des marées rouges ont coûté à l’État entre 11 114 et 250 000 dollars par événement. Les vapeurs augmentent les hospitalisations de 50%.

Les ruissellements de sous-produits agricoles polluent les rivières, les lacs et les océans et provoquent la prolifération d’algues. Le réchauffement climatique augmente la température de l’eau, créant ainsi des conditions idéales pour que les algues rouges se développent en grand nombre.

La pollution de l’eau coûte cher à l’économie américaine dans ces quatre domaines clés :

1. Santé publique — En raison de la prolifération d’algues, le coût du traitement de l’eau des Grands Lacs du Minnesota, par exemple, a augmenté de près de 4,00 $ par 1 000 gallons.
2. Tourisme – Près d’un milliard de dollars de revenus touristiques sont perdus chaque année. Les économies locales qui reçoivent des milliards de touristes qui aiment visiter les récifs ou se livrer à des activités aquatiques sont menacées par le blanchissement des coraux, la prolifération d’algues et les eaux contaminées.
3. Pêcheries—La pollution et l’acidification des océans nuisent à l’industrie conchylicole de la côte ouest américaine, qui pèse 100 milliards de dollars. Le blanchissement des coraux a presque quintuplé au cours des 40 dernières années.Le National Marine Fisheries Service estime la valeur commerciale de la pêche américaine sur les récifs coralliens à plus de 100 millions de dollars.
4. Immobilier—L’EPA a constaté que la valeur des propriétés riveraines à proximité d’eaux polluées a chuté jusqu’à 25 %, par rapport à celles situées à proximité d’eau propre.

Pour lutter contre la pollution de l’eau, le gouvernement doit :

1. Mettez à jour la Clean Water Act de 1972 et d’autres lois locales et étatiques pour refléter les conditions actuelles.
2. Imposer des taxes pigouviennes.
3. Augmenter le financement de la recherche sur les solutions à la pollution de l’eau, comme la bioremédiation. 

Pollution plastique

La pollution plastique coûte chaque année 13 milliards de dollars en dommages économiques aux écosystèmes marins.Cela inclut les pertes dans l’industrie de la pêche et le tourisme, ainsi que le coût du nettoyage des plages. 

Le plastique est populaire car il est flexible, léger et durable. Si le problème des déchets plastiques peut être résolu, le plastique deviendra une forme d’emballage supérieure au carton, au métal ou au papier.

Le plastique ne se biodégrade pas. Au lieu de cela, il se désintègre en microparticules que mangent les poissons. Quand nous mangeons du poisson, nous mangeons aussi du plastique. Les scientifiques estiment qu’il y a plus de particules microplastiques dans la mer que d’étoiles dans la Voie lactée.

Le plastique libère des produits chimiques, notamment des colorants, des métaux et des retardateurs de flamme. Ceux-ci sont toxiques pour les micro-organismes producteurs d’oxygène, qui produisent 10 % de l’oxygène de la planète.Lorsqu’ils meurent, ils créent des zones mortes qui étouffent la vie marine.

La pollution plastique est causée par une élimination inadéquate des déchets. À l’échelle mondiale, plus de huit milliards de tonnes de plastique ont été produites depuis sa première utilisation à grande échelle dans les années 1950.  Environ 6,3 milliards de tonnes de ces déchets sont devenus des déchets. Seulement 9 % ont été recyclés et 12 % ont été incinérés. Le reste est allé dans les décharges, les rivières et les océans. Là, sa durabilité, un atout dans l’emballage, devient un handicap. Il faut des centaines, voire des milliers d’années pour que le plastique se dégrade. 

Le 1er janvier 2018, la Chine a cessé d’accepter le recyclage du plastique usagé.La plupart des matières recyclables étaient contaminées, submergeant ainsi les installations de recyclage chinoises. En conséquence, de nombreux gouvernements ont tout simplement mis fin à leurs programmes de recyclage. Cela ne fera qu’aggraver le problème de la pollution plastique.

Sans la Chine, le recyclage coûte trop cher pour la plupart des villes.La Commission européenne a exhorté ses pays membres à approuver l’interdiction des plastiques à usage unique.Dans le monde, 127 pays ont interdit certains types de plastiques, mais pas tous.

Les États-Unis ont proposé une législation qui confierait la responsabilité de la gestion des déchets plastiques aux producteurs.La loi, si elle est adoptée, établirait une taxe nationale pigouvienne sur les sacs à emporter et rembourserait les clients qui rapportent des contenants de boissons. 

De nombreux pays européens brûlent du plastique dans un nombre croissant d’usines de valorisation énergétique (WTE).Les usines utilisent la chaleur pour produire de la vapeur afin de produire de l’électricité. 

Foire aux questions (FAQ)