La dette américaine est la somme de toutes les dettes impayées du gouvernement fédéral. Le 1er février 2022, il a dépassé les 30 000 milliards de dollars pour la première fois, et peu de temps après, il a établi un autre record le 4 octobre 2022 en dépassant la barre des 31 000 milliards de dollars.Le Département du Trésor américain suit l’encours total actuel de la dette publique et ce chiffre change quotidiennement. L’horloge de la dette à New York le suit également.
La majorité de la dette nationale est détenue par le public.Le gouvernement le doit aux acheteurs de bons du Trésor américain, notamment aux particuliers, aux entreprises et aux gouvernements étrangers.
La partie restante est constituée de dette intragouvernementale. Le Trésor doit cette dette à ses différents départements qui détiennent des titres de la série Comptes du Gouvernement. Le plus grand propriétaire est le Fonds fiduciaire de la sécurité sociale.
Ces titres de la série Comptes du gouvernement génèrent des excédents depuis des années, et le gouvernement fédéral utilise ces excédents pour payer d’autres ministères. Ils viendront à échéance lorsque les personnes nées entre 1946 et 1964 prendront leur retraite au cours des deux prochaines décennies.
Points clés à retenir
- La dette américaine représente l’ensemble des obligations financières fédérales envers les ministères publics et intragouvernementaux.
- La dette nationale américaine est si importante parce que le Congrès continue à la fois de dépenser en déficit et de réduire les impôts.
- Si aucune mesure n’est prise, la capacité des États-Unis à rembourser leur dette sera remise en question, ce qui affectera l’économie mondiale.
La dette nationale américaine au fil du temps
Le graphique ci-dessous retrace les étapes de la dette américaine de 1989 à 2021. Elle a augmenté de plus de 800 % au cours de cette période. En février 2022, la dette nationale dépassait les 30 000 milliards de dollars et en octobre. Ce chiffre comprend à la fois la dette publique et la dette intragouvernementale.
Pourquoi les États-Unis ont-ils autant de dettes ?
Plusieurs raisons importantes expliquent pourquoi la taille de la dette nationale est si importante.
Déficits budgétaires fédéraux
La dette nationale est une accumulation de déficits budgétaires fédéraux. Chaque nouveau programme de dépenses et chaque réduction d’impôts ajoute à la dette.
Le déficit le plus important à ce jour revient au président Barack Obama. Il a ajouté 8 300 milliards de dollars à la dette, soit une augmentation de 70 %. Cela est dû au plan de relance de l’American Recovery and Reinvestment Act (ARRA), qui a contribué à résoudre la crise financière de 2008. Il a également réduit les impôts et augmenté les dépenses militaires.
Même si c’est sous Obama que la dette nationale a augmenté le plus en termes de dollars, ce n’est pas la plus forte augmentation en pourcentage. Cet honneur revient au président Franklin D. Roosevelt. Il n’a ajouté qu’environ 236,1 milliards de dollars entre 1933 et 1945, mais cela représentait une augmentation d’environ 1 048 %.Il a fait cela pour lutter contre la Grande Dépression et préparer les États-Unis à entrer dans la Seconde Guerre mondiale au début des années 1940.
Le président Donald Trump est le deuxième contributeur à la dette en termes de dollars. Il a ajouté 7 800 milliards de dollars à la dette. Il s’agit d’une augmentation de 39 %.
Au 1er février 2022, le président Biden a ajouté 2 260 milliards de dollars à la dette nationale depuis son entrée en fonction le 20 janvier 2021. Cela dépasse les dépenses du président Obama et du président Trump.
Note
Plus de 2 000 milliards de dollars de la dette ajoutée par Trump provenaient de dépenses de relance visant à aider les familles et les entreprises à se remettre de la pandémie de COVID-19. Les budgets de l’exercice financier de Trump ont également accru la dette avant que la pandémie ne frappe.
Fonds fiduciaire de la sécurité sociale
Chaque président emprunte au Fonds fiduciaire de la sécurité sociale. Au fil des ans, le Fonds a perçu plus de revenus que nécessaire grâce aux charges sociales exercées sur la génération des baby-boomers.
Idéalement, cet argent aurait dû être investi pour être disponible lorsque les membres de cette génération prendront leur retraite. Au lieu de cela, le Fonds a été « prêté » au gouvernement pour financer l’augmentation des dépenses. Ce prêt sans intérêt contribue à maintenir les taux d’intérêt des obligations du Trésor à un niveau bas, permettant ainsi davantage de financement par emprunt. Mais cette somme doit être remboursée par une augmentation des impôts à mesure que davantage de personnes prennent leur retraite.
Investissement d’autres pays
Des pays étrangers comme la Chine et le Japon achètent des bons du Trésor pour investir leurs recettes d’exportation libellées en dollars américains.Ils sont heureux de prêter à l’Amérique – leur plus gros client – pour qu’elle continue à acheter leurs exportations.
Des taux d’intérêt bas
Le gouvernement américain a bénéficié de taux d’intérêt bas. Il ne pourrait pas continuer à enregistrer des déficits budgétaires si les taux d’intérêt montaient en flèche. Pourquoi les taux d’intérêt sont-ils restés bas ? Les acheteurs de bons du Trésor sont convaincus que les États-Unis ont la puissance économique nécessaire pour les rembourser. Pendant les récessions, les pays étrangers augmentent leurs avoirs en bons du Trésor comme investissement refuge.
Le plafond de la dette
Le Congrès fixe un plafond à la dette mais le relève fréquemment. Depuis 1960, le Congrès a modifié le plafond de la dette américaine 78 fois, et d’autres seront certainement à venir.Le président Trump a signé la loi budgétaire bipartite de 2019 qui suspendait le plafond de la dette publique jusqu’au 31 juillet 2021.Le 1er août 2021, le plafond de la dette est passé à 28 400 milliards de dollars, soit l’équivalent du montant de la dette nationale.
Le 14 décembre 2021, le plafond de la dette a de nouveau été relevé, de 2 500 milliards de dollars, la nouvelle limite étant d’environ 31 400 milliards de dollars.Cette augmentation constitue la plus forte augmentation en termes de montant de la dette nationale.
Comment l’importante dette américaine affecte l’économie
À court terme, l’économie et les électeurs profitent des dépenses déficitaires car elles stimulent la croissance et la stabilité économiques. Le gouvernement fédéral finance l’équipement de défense, les soins de santé, la construction de bâtiments et les contrats avec des entreprises privées. De nouveaux employés sont ensuite embauchés et dépensent leur salaire pour des produits de première nécessité, comme l’essence, l’épicerie, de nouveaux vêtements, etc. Ces dépenses de consommation stimulent l’économie. Dans le cadre des composantes du PIB, les dépenses du gouvernement fédéral contribuent à hauteur d’environ 7 %.
À long terme, les détenteurs de dettes pourraient exiger des paiements d’intérêts plus élevés, car le ratio dette/PIB augmente, et ce ratio élevé dette/produit intérieur brut (PIB) indique aux investisseurs que le pays pourrait avoir des difficultés à les rembourser. Il s’agit d’un phénomène plus récent – et inquiétant – pour les États-Unis. En 1988, la dette nationale ne représentait que la moitié de ce que les États-Unis avaient produit cette année-là.
Note
Une demande affaiblie pour les bons du Trésor américain pourrait faire augmenter les taux d’intérêt, ce qui ralentirait l’économie.
La baisse de la demande de bons du Trésor exerce également une pression à la baisse sur le dollar, car sa valeur est liée à celle des titres du Trésor. À mesure que la valeur du dollar diminue, les détenteurs étrangers sont remboursés dans une monnaie qui vaut moins qu’au moment où ils ont investi, ce qui diminue encore la demande. Beaucoup de ces détenteurs étrangers seraient plus susceptibles d’investir dans leur propre pays. À ce stade, les États-Unis devraient payer des intérêts plus élevés.
Le Congrès sait qu’une crise de la dette n’est pas loin. Dans moins de 20 ans, le fonds fiduciaire de la sécurité sociale ne suffira plus à couvrir les prestations de retraite promises aux personnes nées entre 1946 et 1964.Cela pourrait signifier des impôts plus élevés une fois que la dette élevée des États-Unis exclura de nouveaux prêts de la part d’autres pays.
Foire aux questions (FAQ)
À quel point les États-Unis sont-ils endettés ?
La dette américaine est en constante augmentation, mais elle a franchi un nouveau cap de 31 000 milliards de dollars en octobre 2022.
Quelle est l’horloge de la dette américaine ?
L’horloge de la dette nationale des États-Unis mesure le montant de la dette que les États-Unis accumulent. Il ne s’agit pas d’un décompte en temps réel, mais plutôt d’une estimation basée sur des données continuellement mises à jour. Une véritable horloge est affichée à New York et vous pouvez trouver d’autres versions en ligne.
Quel pays est le plus endetté ?
Le Japon est le pays développé le plus endetté, avec un ratio dette/PIB supérieur à 260 %. Les États-Unis ont un ratio dette/PIB d’environ 108 %.
