Depuis 2014, le pétrole de schiste américain a créé un boom de la production nationale de pétrole brut. Le pétrole de schiste représente plus d’un tiers de la production terrestre de pétrole brut dans les 48 États inférieurs. Cela a fait passer la production pétrolière américaine de 8,8 millions de barils par jour en 2014 à un record de 12,2 millions de barils par jour en 2019.
Les États-Unis sont ainsi devenus le premier producteur mondial de pétrole brut. L’industrie pétrolière américaine a trouvé le bon équilibre, en augmentant l’offre assez lentement pour maintenir des prix permettant de financer davantage d’exploration.
Le pétrole de schiste réduit la dépendance au pétrole étranger
Grâce à la production de pétrole de schiste, la dépendance des États-Unis à l’égard des importations de pétrole étranger a chuté. En 2019, la production nationale a satisfait 60 % de la demande américaine de 20,46 millions de barils par jour.
En novembre 2018, cette offre accrue a plongé les prix du pétrole américain dans un marché baissier. Le prix du baril de West Texas Intermediate a chuté de 20 % par rapport à son sommet de quatre ans en octobre, à 76,40 dollars le baril. Le 12 décembre, le prix était de 51,04 $/b.
Les prix du pétrole sont volatils en raison des négociants de matières premières. Ils négocient des contrats à terme sur le pétrole lors d’une vente aux enchères similaire au marché des options. Cette mentalité peut les amener à augmenter leurs prix en cas de pénurie et à les baisser en cas d’excédent. L’histoire des prix du pétrole a montré qu’en 2008, ils ont créé une bulle d’actifs, faisant grimper les prix jusqu’à 145,16 dollars le baril le 14 juillet. Le 22 décembre, ils avaient fait baisser les prix du pétrole à 31,10 dollars le baril. Le commerce des matières premières a été l’une des raisons de l’essor et de l’effondrement du pétrole de schiste.
Boom du schiste aux États-Unis
Deux facteurs ont motivé le boom du pétrole de schiste aux États-Unis. Premièrement, les prix du pétrole ont été en moyenne supérieurs à 90 dollars le baril pendant trois ans, de 2011 à 2014. Cela a suffi à permettre à l’exploration et à la production de schiste d’être rentables.
Deuxièmement, les faibles taux d’intérêt ont fortement incité les banques et les investisseurs en capital-investissement à prêter aux sociétés pétrolières de schiste. Le montant total des prêts s’élevait à près de 250 milliards de dollars en 2014.
Bousiller
L’augmentation soudaine de la production pétrolière a créé une offre excédentaire qui a fait chuter les prix. Les prix du West Texas Crude ont chuté, passant de 106 $/baril en juin 2014 à 32 $/baril en janvier 2016. C’est presque aussi bas que le plancher atteint lors de la Grande Récession. Le prix était de 30,28 $ le 23 décembre 2008.
Les producteurs de pétrole de schiste ont continué à forer. Plus ils foraient, plus ils réussissaient à réduire les coûts. Leurs banquiers ont continué à refinancer leur dette tant que les taux d’intérêt restaient bas. De nombreux producteurs vendaient auparavant leur pétrole à des prix plus élevés sur le marché à terme. Cela couvrait leurs revenus. Pour conserver sa part de marché, l’OPEP a également continué à pomper du pétrole. Normalement, cela réduirait la production à mesure que les prix du pétrole baisseraient.
Cette situation ne pourrait pas perdurer longtemps. Les banques utilisaient les réserves de pétrole comme garantie. À mesure que les prix du pétrole baissaient, la valeur des garanties diminuait également. En conséquence, de nombreux foreurs se sont retrouvés « sens dessus dessous ». La même chose est arrivée à de nombreux propriétaires lors de la crise des prêts hypothécaires à risque. En conséquence, les foreurs n’ont pas ajouté d’appareils de forage aussi rapidement qu’auparavant.
En décembre 2015, la Fed a commencé à augmenter les taux d’intérêt. Les prêteurs sont devenus moins disposés à reconduire leurs dettes. En conséquence, de nombreuses sociétés de schiste ont désespérément pompé suffisamment de pétrole pour payer leurs dettes mensuelles. Ils l’ont fait même si les prix étaient bas, sacrifiant même la rentabilité. Les petites entreprises, telles que Sandridge Energy Inc., Energy XXI et Halcón Resources, ont utilisé 40 % de leurs revenus en 2015 pour effectuer des paiements mensuels.
Finalement, les bas prix ont rattrapé l’industrie. Beaucoup ont arrêté de forer. En octobre 2015, environ la moitié étaient inactifs. Des dizaines de personnes ont déposé le bilan et 55 000 travailleurs ont été licenciés. Le 20 janvier 2016, les prix du pétrole sont tombés à leur plus bas niveau depuis 13 ans, à 26,55 $/b. Mais l’EIA a prédit avec précision que les prix du pétrole augmenteraient à nouveau avec le temps.
Réserves américaines de pétrole de schiste
Le champ de Bakken, dans le Dakota du Nord et le Montana, est le plus grandproduireréserve de pétrole de schiste.Le champ contient des couches de roches denses et pétrolifères à environ trois kilomètres sous terre. Le champ a à peu près la taille de la Virginie occidentale et, en décembre 2012, il produisait 770 000 barils de pétrole par jour. Bien que la production ait commencé à décoller en 2006, les niveaux ont doublé en 2014. Les puits horizontaux fournissent 95 % de la production.
En conséquence, le Dakota du Nord extrait plus de pétrole que l’Alaska. Il se rapproche des 2 millions de barils par jour produits par le Texas. Dans 20 ans, son nombre de puits pourrait passer des 8 000 actuels à au moins 40 000. Cette expansion s’explique en partie par le fait que chaque puits s’assèche après environ deux ans. Le pétrole est piégé dans des poches qui ne contiennent pas autant de pétrole que les puits traditionnels. Mais au total, le champ pourrait contenir près de 4 milliards de barils de pétrole de schiste.
En 2011, le champ Eagle Ford au Texas produisait 750 000 barils/jour, presque tous à partir de puits horizontaux.L’US Geological Survey estime qu’il existe 853 millions de barils de réserves non découvertes. Les foreurs recherchent à la fois du pétrole et du gaz naturel.
Le champ d’Utica, dans l’Ohio, contient entre 1,3 et 5,5 milliards de barils de pétrole.L’Ohio produit actuellement 5 millions de barils de pétrole par an. Jusqu’à présent, la réserve pétrolière est encore en cours d’exploration.
La plus grande réserve américaine est la formation de Monterey Shale, près de Bakersfield, en Californie. Il contient quatre fois plus de pétrole que le champ de Bakken dans le Dakota du Nord. Sa superficie de 1 750 milles carrés contient 15,4 milliards de barils de pétrole. Cela représente environ les deux tiers des réserves totales de schiste du pays.
Mais le pétrole de schiste californien est beaucoup plus difficile à extraire que le pétrole de Bakken. Sa formation géologique nécessite une fracturation hydraulique plus intensive et des forages horizontaux plus profonds. C’est une préoccupation dans un État situé sur la faille de San Andreas. Elle subit déjà plus que sa juste part de tremblements de terre. En conséquence, les groupes environnementaux s’y opposent catégoriquement.
