Les accords de libre-échange sont des traités qui réglementent les tarifs, taxes et droits que les pays imposent sur leurs importations et exportations. L’accord commercial régional américain le plus connu est l’Accord États-Unis-Mexique-Canada (AEUMC), qui a remplacé l’Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) le 1er juillet 2020.
Les avantages et les inconvénients des accords de libre-échange affectent l’emploi, la croissance des entreprises et le niveau de vie. Par exemple, ils peuvent conduire à une augmentation des opportunités d’emploi et à l’expansion des entreprises, mais peuvent également entraîner des suppressions d’emplois et des inégalités économiques.
Points clés à retenir
- Les accords de libre-échange sont des contrats entre pays pour permettre l’accès à leurs marchés.
- Les ALE peuvent forcer les industries locales à devenir plus compétitives et à moins dépendre des subventions gouvernementales.
- Ils peuvent ouvrir de nouveaux marchés, augmenter le produit intérieur brut (PIB) et inviter de nouveaux investissements.
- Les ALE peuvent exposer un pays à la dégradation des ressources naturelles, à la perte des moyens de subsistance traditionnels et à des problèmes d’emploi local.
- Les pays doivent équilibrer les avantages nationaux des accords de libre-échange avec leurs conséquences.
Avantages des accords de libre-échange
Les accords de libre-échange sont conçus pour accroître les échanges commerciaux entre deux ou plusieurs pays. L’augmentation du commerce international présente les principaux avantages suivants.
Croissance économique accrue
En 2003, la Commission américaine du commerce international estimait que l’ALENA pourrait accroître la croissance économique américaine de 0,1 à 0,5 % par an.L’AEUMC est un accord commercial moderne qui reconnaît l’influence de la technologie sur les économies. Il a modifié de nombreuses règles et processus initiaux de l’ALENA, mais en a également conservé d’autres intacts.
Selon la Brookings Institution, l’augmentation des échanges commerciaux entre les États-Unis, le Canada et le Mexique depuis l’entrée en vigueur de l’AEUMC a permis à ces trois pays de représenter près d’un tiers du PIB mondial.
Un climat des affaires plus dynamique
Avant les accords de libre-échange, les pays protégeaient souvent leurs industries et entreprises nationales. Cette protection les rendait souvent stagnants et non compétitifs sur le marché mondial. Une fois la protection supprimée, ils ont été motivés à devenir de véritables concurrents mondiaux.
Note
Les accords de libre-échange contribuent également aux investissements étrangers. Cela ajoute du capital pour développer les industries locales et stimuler les entreprises nationales. Cela rapporte également des dollars américains à de nombreux pays autrefois isolés.
Baisse des dépenses gouvernementales
De nombreux gouvernements subventionnent les industries locales. Une fois que l’accord commercial aura supprimé les subventions, ces fonds pourront être utilisés ailleurs.
Expertise industrielle
Les entreprises mondiales disposent de plus d’expertise que les entreprises nationales pour développer les ressources locales. Cela est particulièrement vrai dans les secteurs minier, pétrolier et manufacturier. Les accords de libre-échange permettent aux entreprises mondiales d’accéder à ces opportunités commerciales. Lorsque les multinationales s’associent à des entreprises locales pour développer les ressources, elles les forment aux meilleures pratiques. Cela permet aux entreprises locales d’accéder à ces nouvelles méthodes.
Transfert de technologie
Les entreprises locales ont également accès aux dernières technologies de leurs partenaires multinationaux. À mesure que les économies locales se développent, les opportunités d’emploi augmentent également. Les entreprises multinationales proposent des formations professionnelles aux employés locaux.
Inconvénients des accords de libre-échange
La plus grande critique adressée aux accords de libre-échange est qu’ils sont responsables de la délocalisation des emplois. Voici quelques-uns des principaux inconvénients.
Externalisation accrue des tâches
Pourquoi cela arrive-t-il ? La réduction des droits de douane sur les importations permet aux entreprises de se développer dans d’autres pays. Sans droits de douane, les importations en provenance de pays à faible coût de la vie coûtent moins cher. Il est alors difficile pour les entreprises américaines de ces mêmes secteurs d’être compétitives, et elles risquent donc de réduire leurs effectifs. De nombreuses industries manufacturières américaines ont licencié des travailleurs à la suite de l’ALENA. L’une des plus grandes critiques à l’égard de l’ALENA est qu’il envoie des emplois au Mexique.
L’AEUMC a cherché à répondre et à corriger ces critiques, en exigeant – pour la première fois dans un accord commercial – que 40 à 45 % de la production automobile nord-américaine soit réalisée par des travailleurs gagnant au moins 16 dollars de l’heure.
Vol de propriété intellectuelle
De nombreux pays en développement ne disposent pas de lois pour protéger les brevets, les inventions et les nouveaux procédés. Les lois dont ils disposent ne sont pas toujours strictement appliquées. En conséquence, les entreprises se font souvent voler leurs idées. Ils doivent alors rivaliser avec des contrefaçons nationales moins chères.
Évincer les industries nationales
De nombreux marchés émergents sont des économies traditionnelles qui dépendent de l’agriculture pour la plupart des emplois. Ces petites exploitations familiales ne peuvent pas rivaliser avec les agro-entreprises subventionnées des pays développés. En conséquence, ils perdent leurs fermes et doivent chercher du travail en ville. Cela aggrave le chômage, la criminalité et la pauvreté.
Mauvaises conditions de travail
Les entreprises multinationales peuvent sous-traiter des emplois vers des pays émergents sans protection adéquate du travail. En conséquence, les femmes et les enfants sont souvent soumis à des travaux épuisants en usine, dans des conditions inférieures aux normes.
Recettes fiscales réduites
De nombreux petits pays ont du mal à remplacer les revenus perdus en raison des droits de douane et des frais d’importation.
Dégradation des ressources naturelles
Les pays émergents ne disposent souvent pas de nombreuses protections environnementales. Le libre-échange conduit à l’épuisement du bois, des minéraux et d’autres ressources naturelles. La déforestation et l’exploitation minière à ciel ouvert réduisent leurs jungles et leurs champs à l’état de friches.
Note
En plus de menacer les ressources environnementales, les accords de libre-échange menacent également les populations autochtones. À mesure que le développement se déplace vers des zones isolées, les cultures autochtones peuvent être détruites. Les populations locales sont déracinées. Beaucoup souffrent de maladies et de décès lorsque leurs ressources sont polluées.
Comment créer des accords commerciaux efficaces
Les accords de libre-échange sont conçus pour lutter contre le protectionnisme commercial, qui présente ses propres inconvénients. Le protectionnisme commercial entraîne des droits de douane élevés et ne protège les industries nationales qu’à court terme. À long terme, les entreprises mondiales embaucheront les travailleurs les moins chers, où qu’ils se trouvent dans le monde, pour réaliser des profits plus élevés.
Une meilleure solution que le protectionnisme consiste à inclure dans les accords commerciaux des réglementations qui protègent contre les désavantages.
Note
Les garanties environnementales peuvent empêcher la destruction des ressources naturelles et des cultures. Les lois du travail empêchent les mauvaises conditions de travail. L’Organisation mondiale du commerce applique les règles des accords de libre-échange.
Les économies développées peuvent réduire leurs subventions à l’agro-industrie, permettant ainsi de maintenir les agriculteurs des marchés émergents en activité. Ils peuvent aider les agriculteurs locaux à développer des pratiques durables, puis à les commercialiser comme telles auprès des consommateurs.
Les pays peuvent insister pour que les entreprises étrangères construisent des usines locales dans le cadre de l’accord. Ils peuvent exiger de ces entreprises qu’elles partagent leur technologie et forment les travailleurs locaux.
Foire aux questions (FAQ)
Quel était le but de l’ALENA ?
L’ALENA a été créé pour promouvoir le commerce transfrontalier entre les États-Unis, le Mexique et le Canada. Les trois pays cherchaient à créer un accord de libre-échange qui favoriserait la concurrence, augmenterait les opportunités d’investissement et créerait des procédures de règlement des différends commerciaux. Même s’il présentait de sérieux inconvénients, l’ALENA a largement réussi à atteindre ces objectifs. L’Accord États-Unis-Mexique-Canada (AEUMC) a officiellement remplacé l’ALENA le 1er juillet 2020 pour atteindre les objectifs commerciaux modernes de l’ère numérique.
Quelle est la différence entre le libre-échange et le commerce équitable ?
Bien que ces termes soient souvent confondus, il existe des différences significatives entre libre-échange et commerce équitable. Les accords de libre-échange visent à favoriser le commerce ouvert entre les nations afin d’améliorer la croissance économique de toutes les parties impliquées. Le mouvement du commerce équitable vise à favoriser l’équité économique à l’échelle mondiale afin que les travailleurs qui fabriquent des biens dans d’autres pays reçoivent des salaires équitables et améliorent leur vie et leur communauté.
