Économie et produit intérieur brut (PIB)
Au cours des cinq premières années de la dépression, l’économie a chuté de 50 %. En 1929, la production économique s’élevait à 105 milliards de dollars, mesurée par le produit intérieur brut (PIB). Cela équivaut aujourd’hui à plus de 1 000 milliards de dollars.
L’économie a commencé à se contracter en août 1929. À la fin de l’année, un tiers de toutes les banques avaient fait faillite.En 1930, l’économie a encore diminué de 8,5 %, selon le Bureau of Economic Analysis (BEA). La croissance du PIB a diminué de 6,4 % en 1931 et de 12,9 % en 1932. En 1933, le pays avait subi au moins quatre ans de contraction économique. Elle n’a produit que 57,2 milliards de dollars, soit la moitié de ce qu’elle avait produit en 1929.
Une partie de la contraction était due à la déflation. Selon le Bureau des statistiques du travail (BLS), l’indice des prix à la consommation (IPC), utilisé comme mesure de l’inflation, a chuté de 25 % entre 1929 et 1933.La chute des prix a conduit de nombreuses entreprises à la faillite.
Note
Le BLS a rapporté que le taux de chômage a culminé à 24,9 % en 1933.
Les dépenses du New Deal ont stimulé la croissance du PIB de 10,8 % en 1934. Elles ont encore augmenté de 8,9 % en 1935, de 12,9 % en 1936 et de 5,1 % en 1937.
Malheureusement, le gouvernement a réduit les dépenses du New Deal et la dépression est revenue, entraînant une contraction de l’économie de 3,3 % et un taux de chômage qui a grimpé à 19 % en 1938.
Les préparatifs de la Seconde Guerre mondiale ont fait augmenter la croissance de 8 % en 1939 et de 8,8 % en 1940. L’année suivante, le Japon bombardait Pearl Harbor et les États-Unis entraient dans la Seconde Guerre mondiale. La croissance annuelle du PIB a bondi à 17,7 %.
Le New Deal et les dépenses liées à la Seconde Guerre mondiale ont fait passer l’économie d’un pur marché libre à une économie mixte. Son succès dépendait bien davantage des dépenses publiques. La chronologie de la Grande Dépression montre qu’il s’agissait d’un processus graduel, bien que nécessaire.
Politique
La Dépression a affecté la politique en ébranlant la confiance dans un capitalisme sans entraves. Ce type d’économie de laissez-faire était ce que préconisait le président Herbert Hoover, et cela a échoué.
En conséquence, les gens ont voté pour le président Franklin D. Roosevelt (FDR). Ses théories économiques keynésiennes promettaient que les dépenses publiques mettraient fin à la dépression. Le New Deal a fonctionné. En 1934, l’économie s’est développée et le chômage a diminué.
Cependant, FDR s’est inquiété de l’alourdissement de la dette américaine. En 1933, la dette nationale s’élevait à 22,5 milliards de dollars et en 1934, à 27 milliards de dollars.Il réduisit les dépenses publiques en 1938 et la Dépression reprit.
Personne ne veut refaire cette erreur. Les politiciens ont désormais tendance à s’appuyer plutôt sur des dépenses déficitaires, des réductions d’impôts et d’autres formes de politique budgétaire expansionniste. Pour cette raison, la dette nationale américaine a atteint un niveau très élevé.
La dépression a pris fin lorsque les dépenses publiques ont augmenté pour la Seconde Guerre mondiale à la fin des années 1930 et au début des années 1940. Ce changement dans les dépenses a conduit à croire que les dépenses militaires sont bonnes pour l’économie. Cependant, depuis lors, le gouvernement et les économistes ont constaté que les dépenses militaires ne constituent pas le meilleur moyen de créer des emplois.
Sociale
La sécheresse du Dust Bowl a détruit l’agriculture dans le Midwest. Cela a duré 10 ans, trop longtemps pour que la plupart des agriculteurs puissent tenir le coup. Pour aggraver les choses, les prix des produits agricoles ont chuté à des niveaux extrêmement bas.Alors que les agriculteurs partaient à la recherche de travail, ils se retrouvèrent sans abri. Des milliers de personnes sans argent se sont rassemblées dans des « cabanes en carton » appelées Hoovervilles.
En 1933, la prohibition est abrogée. Cela a permis au gouvernement de percevoir des taxes sur les ventes d’alcool désormais légal. FDR a utilisé cet argent pour aider à financer le New Deal.
La Dépression a été si grave et a duré si longtemps que beaucoup de gens ont pensé que c’était la fin du rêve américain (l’idée de droits garantis pour poursuivre sa vision du bonheur). Au lieu de cela, il a modifié ce rêve pour y inclure un droit aux avantages matériels.
Chômage
En 1928, dernière année des années folles, le chômage était de 4,2 %. C’est inférieur au taux de chômage naturel. En 1930, il avait plus que doublé pour atteindre 8,7 %. En 1932, il était passé à 23,6 %. Il culmine en 1933, atteignant environ 25 %. Près de 15 millions de personnes étaient sans emploi. C’est le taux de chômage le plus élevé jamais enregistré en Amérique.
Les programmes du New Deal ont contribué à réduire le chômage à 21,7 % en 1934, 20,1 % en 1935, 16,9 % en 1936 et 14,3 % en 1937. Mais des dépenses gouvernementales moins robustes en 1938 ont fait remonter le chômage à 19 %. Il est resté supérieur à 10 % jusqu’en 1941, comme on peut le constater en regardant le taux de chômage par année.
Bancaire
Pendant la Grande Dépression, un tiers des banques du pays ont fait faillite.En 1933, 4 000 banques avaient fait faillite. En conséquence, les déposants ont perdu 140 milliards de dollars.
Les gens ont été stupéfaits d’apprendre que les banques avaient utilisé leurs dépôts pour investir en bourse. Ils se sont empressés de retirer leur argent avant qu’il ne soit trop tard. Ces « ruées » ont forcé même les bonnes banques à mettre la clé sous la porte. Heureusement, cela arrive rarement.
Note
Les déposants sont protégés par la Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC). FDR a créé ce programme pendant le New Deal.
Bourse
La bourse a perdu 90 % de sa valeur entre 1929 et 1932. Il ne s’en est pas remis pendant 25 ans. Les gens ont perdu toute confiance dans les marchés de Wall Street. Les entreprises, les banques et les investisseurs individuels ont été anéantis. Même ceux qui n’avaient pas investi ont perdu de l’argent. Leurs banques ont investi l’argent de leurs comptes d’épargne.
Commerce
À mesure que les économies des pays se détérioraient, ils érigeaient des barrières commerciales pour protéger les industries locales. En 1930, le Congrès a adopté les tarifs Smoot-Hawley, dans l’espoir de protéger les emplois aux États-Unis.
D’autres pays ont riposté. Cela a créé des blocs commerciaux basés sur des alliances nationales et des monnaies commerciales.Le commerce mondial a chuté de 66 % (mesuré en dollars) entre 1929 et 1934.En 1939, il était encore inférieur à son niveau de 1929.
Les importations en provenance d’Europe ont considérablement diminué entre 1929 et 1932, tombant à 390 millions de dollars contre 1,3 milliard de dollars au début de la Dépression. Les exportations vers l’Europe ont également diminué à 784 millions de dollars contre 2,3 milliards de dollars au cours de la même période.
Déflation
Les prix ont chuté de 30 % entre 1930 et 1932. La déflation a aidé les consommateurs dont les revenus avaient chuté, mais elle a nui aux agriculteurs, aux entreprises et aux propriétaires, car les remboursements hypothécaires n’ont pas diminué de 30 %. En conséquence, beaucoup n’ont pas remboursé leurs prêts immobiliers. Les propriétaires ont tout perdu et sont devenus des migrants cherchant du travail partout où ils pouvaient en trouver.
Ci-dessous, vous pouvez voir l’IPC par an sous forme de variation annuelle en pourcentage :
- 1929: 0,0%
- 1930: -2,7%
- 1931: -8,9%
- 1932: -10,3%
- 1933: -5,2%
- 1934: 3,5%
- 1935: 2,6%
- 1936: 1,0%
- 1937: 3,7%
- 1938: -2,0%
- 1939: 1,3%
- 1940: 0,7%
- 1941: 5,1%
Impact à long terme
Le succès du New Deal a amené de nombreux Américains à espérer que le gouvernement les sauverait de toute crise économique. Pendant la Grande Dépression, les gens comptaient sur eux-mêmes et les uns sur les autres pour s’en sortir. Le New Deal a indiqué qu’ils pouvaient plutôt compter sur le gouvernement fédéral.
FDR a modifié l’étalon-or pour protéger la valeur du dollar. Cela a créé un précédent permettant au président Richard Nixon d’y mettre fin complètement en 1973.
La New Deal Public Works Administration (PWA) a construit de nombreux monuments d’aujourd’hui. Les bâtiments emblématiques incluent le Chrysler Building, le Rockefeller Center et le Dealey Plaza à Dallas. Les ponts incluent le Golden Gate Bridge de San Francisco, le Triborough Bridge de New York et l’Overseas Highway de Floride. D’autres travaux publics datant de la Grande Dépression comprennent l’aéroport LaGuardia, le tunnel Lincoln et le barrage Hoover. En outre, trois villes entières ont été construites : Greendale, Wisconsin ; Greenhills, Ohio ; et ceinture de verdure, Maryland.
