La fonction érectile est un processus très intégré. De nombreux nerfs, vaisseaux sanguins, hormones et autres messagers chimiques sont responsables de l’obtention et du maintien d’une érection.
Quels sont les nerfs qui contrôlent la fonction érectile ?
La fonction érectile est contrôlée par une branche du système nerveux appelée système nerveux autonome.¹ Au sein de ce système, le système nerveux sympathique inhibe les érections et le système nerveux parasympathique facilite les érections. Cependant, l’éjaculation est facilitée par le système nerveux sympathique.
Il existe trois types d’érections que vous pouvez rencontrer.
Érection psychogène
Les érections psychogènes se produisent en réponse à une stimulation sensorielle afférente (nerfs T11-L2 et S2-S4) pour déclencher une érection dopaminergique centrale à partir de la zone préoptique.
Une érection psychogène se produit par des fantasmes ou après avoir reçu une stimulation auditive, mentale, émotionnelle ou visuelle.
Les nerfs qui sont importants pour une érection psychogène sont :
Nerfs qui voyagent du cerveau à travers la moelle épinière (T11-L2 et S2-S4)
Nerfs splanchniques pelviens
Nerfs caverneux.
Érection réflexogène
(Les érections réflexogènes, qui restent souvent présentes chez les hommes atteints de lésions de la moelle épinière au-dessus du niveau sacré, se produisent après une stimulation génitale et sont médiées dans la moelle épinière et les noyaux autonomes)
Une érection réflexogène se produit lorsqu’un contact physique avec le pénis ou une zone érotique environnante se produit.
Les nerfs importants pour une érection réflexogène sont :
le nerf pudendal
le nerf dorsal du pénis
nerfs splanchniques pelviens
nerfs caverneux.
Érection nocturne
Se produit pendant le sommeil REM (Rapid Eye Movement). Les érections nocturnes qui se produisent pendant le sommeil paradoxal résultent probablement de la suppression de l’écoulement sympathique inhibiteur par la formation réticulaire pontique et l’amygdale.
Comment ces nerfs fonctionnent-ils ensemble pour produire une érection ?
Érection psychogène
Les nerfs qui contrôlent la fonction érectile psychogène comprennent d’abord les voies descendantes du cerveau. Le cerveau envoie des messages dans la moelle épinière pour activer une zone spécifique appelée centre d’érection sacrée, située près du bas de la moelle épinière.
De là, les signaux sont transmis¹ par le nerf splanchnique pelvien à un ensemble de fibres nerveuses appelé plexus pelvien. Ensuite, les signaux voyagent à travers le nerf caverneux, qui active le tissu érectile du pénis.
Érection réflexogène
Les érections réflexogènes n’impliquent pas de stimulation psychologique. Ils s’appuient sur des stimuli tactiles aux organes génitaux. Par conséquent, ces érections sont contrôlées par les nerfs situés dans la partie la plus basse de la moelle épinière, là où surgit la voie parasympathique.²
Le processus d’une érection réflexogène provient de récepteurs sensoriels situés dans et autour de la peau du pénis. Lorsque ces récepteurs sont activés, des messages concernant des informations sensorielles telles que le toucher sont envoyés via les nerfs dorsal et pudendal au centre d’érection sacré de la moelle épinière.
Par la suite, certains³ de ces messages sont transmis au cerveau, tandis que certains sont envoyés via le nerf caverneux pour induire l’érection.
Nerfs efférents
Les nerfs caverneux sont importants pour les érections psychogènes et réflexogènes.
Les nerfs splanchniques pelviens conduisent aux nerfs caverneux. Ces nerfs aident à initier des érections à l’aide d’un neurotransmetteur (un type de messager chimique) appelé acétylcholine. Bien que l’acétylcholine ne soit pas directement responsable de la génération des érections, elle aide à les moduler en facilitant la libération du neurotransmetteur oxyde nitrique (NO), qui produit des érections.
Les nerfs caverneux, qui activent l’érection, utilisent un neurotransmetteur appelé monoxyde d’azote. Cet émetteur est indispensable à l’érection car il permet au pénis de se remplir de sang.
Les impulsions nerveuses pénètrent dans les chambres d’érection du pénis, connues sous le nom de corps caverneux. La stimulation provoque finalement le relâchement des muscles lisses des corps caverneux et l’élargissement des artères, de sorte que le sang peut circuler.
Que se passe-t-il lorsqu’un ou plusieurs de ces nerfs sont endommagés ?
La neuropathie, la maladie ou le dysfonctionnement des nerfs périphériques peuvent augmenter le risque de développer une dysfonction érectile (DE) .⁴
La dysfonction érectile est une condition qui décrit l’incapacité fréquente d’obtenir ou de maintenir une érection suffisamment ferme pour une performance sexuelle satisfaisante.
Bien que plusieurs facteurs puissent provoquer une dysfonction érectile ou augmenter le risque de la contracter, on pense qu’environ 5 %⁵ de toutes les causes sont liées aux nerfs (neurogènes).
Certaines façons dont la dysfonction érectile liée aux nerfs peuvent se produire sont :
Les conditions médicales
Les affections neurologiques endommagent les nerfs et peuvent provoquer une dysfonction érectile. Ceux-ci pourraient inclure :
la maladie de Parkinson
La maladie d’Alzheimer
Sclérose en plaques (SEP)
Accident vasculaire cérébral.
Dommages au nerf pudendal (névralgie pudendale)
La névralgie pudendale⁶ est une maladie dans laquelle le nerf pudendal est endommagé et/ou irrité, provoquant des douleurs pelviennes. La recherche suggère que la névralgie pudendale est une cause de dysfonction érectile, mais dans ce cas, elle est généralement réversible.
La névralgie pudendale peut être causée par un traumatisme physique de la région pelvienne ou par des causes plus insidieuses telles que le cyclisme, l’accouchement, la constipation ou de manière iatrogène lors d’une chirurgie pelvienne.
La chirurgie de la prostate ou du bassin peut également endommager le nerf pudendal. Une étude a noté que plus de 80% des patients qui subissent ce type de chirurgie développent une dysfonction érectile par lésion du nerf caverneux (CNIED). Le CNIED s’est également avéré responsable de plus de 14% des cas de dysfonction érectile.
Blessures à la moelle épinière
Les lésions de la moelle épinière affectent différemment les érections réflexogènes et psychogènes, selon l’endroit où la lésion se produit sur la moelle épinière.
Érections réflexogènes : La plupart des hommes atteints de lésions de la moelle épinière continuent d’avoir des érections réflexes si la blessure se produit à des niveaux plus élevés de la colonne vertébrale. Cependant, si les segments sacrés (les parties inférieures de la moelle épinière) sont blessés, les érections réflexogènes peuvent s’arrêter.
Érections psychogènes : Si la lésion de la moelle épinière est à un niveau bas, des érections psychogènes se produisent souvent encore. Si la blessure est plus haute, les hommes peuvent ne pas être en mesure d’avoir facilement des érections psychogènes. De même, ils peuvent ne pas être en mesure d’obtenir ces érections avec une lésion complète de la moelle épinière, ce qui supprime toute sensation et la capacité de contrôler les mouvements, en dessous du niveau de la blessure.
Existe-t-il des traitements disponibles pour les lésions nerveuses affectant la fonction érectile ?
Actuellement, il existe peu de preuves pour montrer quels traitements sont les meilleurs pour la dysfonction érectile causée par des lésions nerveuses. Votre médecin peut alors envisager des traitements traditionnels. Si un nerf est coincé ou comprimé, cela peut être préférentiel à la chirurgie.
Si vous pensez avoir une dysfonction érectile, il est recommandé de consulter votre médecin dès que possible. Un professionnel de la santé peut vous aider à déterminer la cause de votre dysfonction érectile et à décider du meilleur plan d’action pour le traiter et vous aider à retrouver la fonction érectile, dans la mesure du possible.
Des médicaments
La prise en charge de la dysfonction érectile neurogène implique principalement des inhibiteurs de la phosphodiestérase de type 5 (inhibiteurs de la PDE5). Ceux-ci sont considérés comme l’option de traitement de première intention pour les hommes atteints de dysfonction érectile liée à des lésions de la moelle épinière et/ou à des lésions des nerfs caverneux. Les inhibiteurs de la PDE5 sont également recommandés dans la directive de l’American Urological Association sur la gestion de la dysfonction érectile.
Selon une étude sur l’utilisation de médicaments pour la dysfonction érectile liée aux nerfs, les inhibiteurs de la PDE5 :
amélioration des érections chez 85 % des hommes atteints de la maladie de Parkinson
amélioration des érections chez 96 % des hommes atteints de sclérose en plaques.
Les inhibiteurs courants de la PDE5 comprennent :
Viagra (sildénafil)
Levitra (vardénafil)
Cialis (tadalafil).
Thérapie par injection pénienne
On pense également que la thérapie par injection est bénéfique pour la dysfonction érectile causée par des lésions nerveuses.
La thérapie par injection consiste à injecter directement des médicaments (tels que l’alprostadil, la papavérine ou la phentolamine) dans le côté de votre pénis. Cela détend les vaisseaux sanguins et permet à plus de sang de circuler dans le pénis.
On pense que la thérapie par injection pénienne est particulièrement bénéfique pour la dysfonction érectile liée aux nerfs, car elle agit localement et peut contourner les voies neuronales. Cependant, ce traitement est toujours considéré comme de deuxième ligne et ne serait envisagé qu’en cas d’échec des inhibiteurs de la PDE5.
Appareils de montage sous vide
Selon les experts, les dispositifs d’érection sous vide ont traité avec succès la dysfonction érectile d’origine neurogène.
Le processus consiste à placer le pénis dans un tube en plastique transparent. La pompe à vide crée une pression négative, ce qui aide le pénis à devenir en érection.
Décompression du nerf pudendal
La recherche⁷ suggère que la décompression du nerf pudendal est un traitement potentiel de la dysfonction érectile causée par des problèmes liés au nerf pudendal.
Actuellement, la décompression du nerf pudendal est la norme de soins pour la DE causée par le piégeage du nerf pudendal. Cependant, plusieurs études pointent vers son utilisation potentielle, notant que les participants ont connu des améliorations de la dysfonction érectile et/ou de la restauration de la fonction érectile.
Les changements de mode de vie peuvent-ils améliorer la fonction nerveuse et la fonction érectile ?
Les changements de mode de vie, si possible, peuvent aider à améliorer la fonction nerveuse et, par la suite, la fonction érectile.
L’Association européenne d’urologie⁸ recommande aux hommes atteints de dysfonction érectile d’envisager d’apporter certains changements à leur mode de vie avant de commencer un traitement traditionnel contre la dysfonction érectile.
Voici quelques façons d’apporter des changements à votre mode de vie :
Réduire le stress
L’anxiété et le stress peuvent inhiber les érections car ils activent le système nerveux sympathique. Ainsi, les changements de style de vie qui aident à réduire le stress et à améliorer le bien-être mental peuvent être bénéfiques.
Suivre un régime
Some research has gone into the role that diet plays in peripheral nerve health and function.
The evidence so far suggests that the following nutrients⁹ are associated with nerve protection and health. It may be a good idea to make sure you have enough in your diet.
Polyunsaturated fatty acids, including omega-3s
Vitamin B1
Vitamin B6
Vitamin B12
Magnesium.
Managing blood sugar
If you have diabetes, it’s advised to make lifestyle changes so you can control your diabetes as much as possible.
This is also important in the context of erections because type 2 diabetes can damage the nerves and contribute to the development of ED.
Other lifestyle changes that are promoted to help treat ED in general include:
Stopping smoking
Maintaining a healthy weight
Eating a Mediterranean-style diet
Doing 30 minutes of moderate-intensity aerobic exercise most days each week.
Quel est l’impact de la dysfonction érectile sur la qualité de vie globale ?
Un examen des études¹⁰ suggère que les hommes atteints de dysfonction érectile ont une qualité de vie inférieure à celle des hommes sans dysfonction érectile. Ils sont plus susceptibles de :
Avoir un moins bon bien-être psychologique, social et physique
Avoir moins de satisfaction dans leur relation sexuelle
Faites l’expérience d’anxiété et de dépression qui peuvent être liées à des difficultés de performance sexuelle.
ED est également pensé pour réduire la qualité de vie du partenaire et du couple dans son ensemble.
Cependant, rappelez-vous que le traitement de la dysfonction érectile est possible. Des moyens efficaces et sûrs de gérer votre ED pour vous assurer de maintenir une bonne qualité de vie sont disponibles.
La verité
Les nerfs jouent un rôle vital dans la production et le contrôle des érections psychogènes et réflexogènes. Les dommages à un ou plusieurs de ces nerfs, entre autres causes, peuvent entraîner une dysfonction érectile.
Quoi qu’il en soit, il est possible de gérer et de traiter la maladie afin que vous puissiez profiter d’une relation sexuelle et d’une qualité de vie satisfaisantes.
