Introduction
Les maladies cardiaques restent la principale cause de décès chez les hommes et les femmes dans le monde, ce qui souligne l’importance d’en comprendre la présentation. Un aspect important et négligé est la divergence entre les sexes dans les symptômes de crise cardiaque. Pendant des décennies, la représentation « standard » d’une crise cardiaque, une douleur thoracique sévère et écrasante irradiant le long du bras gauche, était largement basée sur des recherches menées sur des sujets masculins. Cela a conduit à une dangereuse idée fausse, car de plus en plus de preuves montrent que chez les femmes, les signes peuvent être plus subtils, atypiques et, par conséquent, plus faciles à mal interpréter ou à ignorer, entraînant un retard de traitement et de moins bons résultats.
Comment les symptômes peuvent varier
Bien que certaines femmes ressentent la douleur ou la pression thoracique classique, beaucoup ne le font pas. Les symptômes chez les femmes peuvent être moins dramatiques et plus variés. Cela peut amener le patient et, parfois, le médecin, à attribuer les symptômes à d’autres conditions comme l’anxiété, le stress ou des problèmes digestifs. Les symptômes atypiques courants signalés par les femmes comprennent :
- Fatigue inhabituelle :Une fatigue profonde et inexpliquée qui peut durer des jours ou des semaines avant l’événement et qui n’est pas soulagée par le repos.
- Essoufflement:Se sentir essoufflé même au repos ou avec un effort minimal. Cela peut se produire avec ou sans gêne thoracique.
- Douleur dans d’autres domaines :Inconfort qui peut irradier vers la mâchoire, le cou, le dos (surtout le haut du dos), les épaules ou le haut du ventre. Cette douleur peut être vive ou ressembler à une pression sourde.
- Nausées ou vomissements :Maux d’estomac inexpliqués, nausées ou indigestion.
- Étourdissements ou étourdissements :Une sensation soudaine de malaise ou de vertige.
Surtout, ces symptômes peuvent être intermittents, commencer doucement et s’aggraver progressivement avec le temps. Cette variabilité contribue au retard dans la recherche de soins médicaux.
Pourquoi les symptômes des femmes ont tendance à être différents
Les différences physiologiques entre les systèmes cardiovasculaires des hommes et des femmes fournissent des informations clés sur les raisons pour lesquelles les symptômes divergent.
- Maladie microvasculaire :Les femmes sont plus susceptibles de subir des crises cardiaques causées par une maladie microvasculaire, une maladie affectant les minuscules vaisseaux sanguins qui bifurquent vers les principales artères coronaires.[1]Au lieu d’un blocage unique et important, cette condition implique un rétrécissement généralisé des petits vaisseaux. Cela peut entraîner une douleur plus diffuse et moins localisée, souvent décrite comme un inconfort général plutôt que comme une douleur thoracique aiguë et classique.
- Influence hormonale :Les fluctuations hormonales jouent un rôle important. Avant la ménopause, les œstrogènes exercent un effet protecteur, aidant à maintenir la souplesse et la santé des vaisseaux sanguins. Après la ménopause, à mesure que les niveaux d’œstrogènes diminuent, le risque de maladie cardiaque augmente fortement chez les femmes. Ce changement hormonal peut également influencer la manière dont les signaux de douleur sont traités et perçus par le système nerveux.
- Différences dans la perception de la douleur :Il existe des preuves suggérant que les hommes et les femmes peuvent avoir des seuils de douleur différents et percevoir la douleur différemment. Cela pourrait être dû à des différences dans le système nerveux autonome et dans la manière dont la douleur est traitée dans le cerveau, conduisant à une présentation des symptômes plus « dispersée » chez les femmes.[2]
Pourquoi une action précoce est importante
Le retard dans la reconnaissance d’une crise cardiaque est l’un des facteurs les plus importants contribuant aux taux de mortalité plus élevés chez les femmes.[3]En moyenne, les femmes attendent plus longtemps que les hommes pour obtenir des soins d’urgence après l’apparition des symptômes d’une crise cardiaque. Ce retard signifie qu’ils sont moins susceptibles de bénéficier d’interventions opportunes, telles qu’une angioplastie, qui peut rétablir la circulation sanguine et minimiser les lésions cardiaques.
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez ressentez l’un de ces symptômes inhabituels, en particulier s’ils sont nouveaux, persistants ou accompagnés d’un sentiment de fatigue ou de malaise accablant, il est nécessaire de consulter immédiatement un médecin. Un simple ECG et un test sanguin pour les enzymes cardiaques peuvent rapidement exclure ou confirmer une crise cardiaque.
