Douleur ou pression thoracique : quand consulter un médecin

Introduction : le symptôme que vous ne devriez jamais éliminer

Peu de sensations sont aussi profondément troublantes qu’une oppression ou un inconfort dans la poitrine. Pour certains, cela ressemble à un poids lourd posé sur la poitrine ; pour d’autres, il peut s’agir d’une sensation de brûlure, d’une douleur sourde ou d’une bande qui se resserre sur les côtes. Bien que la cause puisse être aussi bénigne qu’une indigestion ou une simple tension musculaire, l’oppression thoracique est également l’un des premiers signes avant-coureurs d’une crise cardiaque, d’un caillot de sang dans les poumons ou d’autres affections potentiellement mortelles.

Cela soulève la question cruciale : combien de temps pouvez-vous ignorer en toute sécurité une oppression thoracique avant de consulter un médecin ? La réponse définitive des cardiologues et des médecins urgentistes est : pas longtemps du tout. En fait, selon vos facteurs de risque et la nature de vos symptômes, attendre ne serait-ce que 5 à 10 minutes pourrait être dangereusement proche du point de non-retour.

Pourquoi l’oppression thoracique ne doit jamais être ignorée

L’inconfort thoracique est un symptôme complexe et difficile car il peut provenir de plusieurs systèmes du corps : le cœur, les poumons, l’œsophage, les muscles ou même l’esprit. Malheureusement, un événement cardiaque grave et un épisode inoffensif de reflux acide peuvent sembler remarquablement similaires.

• Causes cardiaques :La cause la plus redoutée est un infarctus du myocarde (crise cardiaque), mais une oppression thoracique peut également signaler une angine (un signe avant-coureur d’une réduction du flux sanguin vers le muscle cardiaque) ou une arythmie (un rythme cardiaque irrégulier).
• Causes pulmonaires :Une embolie pulmonaire potentiellement mortelle (un caillot de sang dans le poumon) ou des affections comme la pneumonie ou l’asthme peuvent provoquer des douleurs thoraciques et une oppression qui imitent une crise cardiaque.
• Causes gastro-intestinales :Le reflux acide (RGO), les spasmes œsophagiens ou même les calculs biliaires peuvent provoquer une sensation de brûlure ou de compression dans la poitrine qui est presque impossible à distinguer d’une douleur cardiaque.
• Causes musculo-squelettiques :Une élongation du muscle thoracique, une inflammation des côtes (costochondrite) ou une blessure peuvent provoquer une douleur localisée et aiguë qui pourrait être confondue avec un problème cardiaque.
• Causes psychologiques :Une crise de panique ou une anxiété grave peut déclencher une montée d’adrénaline qui provoque une pression thoracique, un essoufflement et une accélération du rythme cardiaque.

L’American Heart Association (AHA) et d’autres organisations médicales de premier plan soulignent que toute oppression ou tout inconfort inexpliqué dans la poitrine doit être pris au sérieux, surtout s’il dure plus de quelques minutes et ne s’améliore pas avec le repos.[1]

Combien de temps pouvez-vous attendre en toute sécurité ?

Lorsqu’il s’agit de douleurs thoraciques, chaque minute compte. Les délais suivants constituent un guide pour évaluer l’urgence de votre situation, mais il est toujours plus prudent de pécher par excès de prudence.

• Moins de 5 minutes :Si l’oppression est très légère, est clairement liée à un déclencheur non cardiaque (comme manger trop ou soulever un objet lourd) et disparaît en une minute ou deux, l’observation peut être une première étape raisonnable. Cependant, pour les personnes présentant des facteurs de risque cardiaque, même un bref inconfort pourrait être un signe d’angine de poitrine et devrait être discuté avec un médecin.
• 5 à 10 minutes :C’est la zone dangereuse. Les cardiologues préviennent sans équivoque que si l’oppression thoracique persiste aussi longtemps, surtout si elle survient au repos ou lors d’un effort physique, il ne faut pas attendre. Vous devez appeler les services d’urgence immédiatement. Cet inconfort persistant est un signal d’alarme majeur pour un événement cardiaque.
• Plus de 10 minutes :Toute oppression thoracique qui dure aussi longtemps est considérée comme une urgence médicale. Lors d’une crise cardiaque, des dommages irréversibles au muscle cardiaque commencent dans les 20 à 30 minutes suivant la privation d’oxygène.[2]Plus vous attendez, plus le muscle cardiaque meurt, ce qui entraîne un risque plus élevé d’invalidité permanente ou de décès.

Symptômes d’alerte : quand appeler le 911 immédiatement

Une oppression thoracique combinée à l’un des symptômes suivants doit être traitée comme une urgence médicale. Ce sont les signes classiques d’une crise cardiaque ou d’une embolie pulmonaire.

• Douleur irradiant vers le bras (surtout le gauche), l’épaule, le cou, la mâchoire ou le dos.[3]
• Essoufflement ou difficulté à respirer, même au repos.
• Transpiration, peau moite, nausées soudaines ou vomissements.
• Vertiges, étourdissements ou évanouissements.
• Palpitations ou battements de cœur irréguliers et palpitants.
• Pression thoracique déclenchée par l’effort physique et soulagée par le repos.
• Un sentiment de malheur ou de terreur imminent.

Ces signes indiquent fortement un événement cardiaque ou pulmonaire potentiellement mortel et nécessitent une intervention médicale immédiate.

La science derrière les soins retardés

L’une des erreurs les plus dangereuses que font les gens est d’attendre que la douleur thoracique disparaisse d’elle-même. La recherche montre que :

• Les patients qui tardent à chercher un traitement pour des douleurs thoraciques au-delà de deux heures ont des taux de mortalité par crise cardiaque significativement plus élevés.[4]
• Les interventions les plus efficaces pour sauver des vies en cas de crise cardiaque, telles que les médicaments anti-caillots (thérapie thrombolytique) ou l’ouverture des artères obstruées avec un ballon (angioplastie), sont plus efficaces lorsqu’elles sont administrées dans les 90 premières minutes suivant l’apparition des symptômes.[5]
• Les « crises cardiaques silencieuses » sont plus fréquentes que beaucoup de gens le pensent, en particulier chez les femmes, les personnes âgées et les personnes atteintes de diabète. Dans ces cas, les symptômes sont subtils ou atypiques (par exemple, léger inconfort, fatigue ou indigestion), mais ils sont tout aussi mortels.[6]

Quand l’oppression thoracique peut être inoffensive

Tous les cas d’oppression thoracique ne signifient pas que vous êtes en danger imminent. Certaines causes non urgentes comprennent :

• Reflux acide/RGO :Cela se manifeste généralement par une sensation de brûlure dans la poitrine et la gorge, survenant souvent après les repas ou en position couchée.
• Tension musculaire :La douleur causée par une élongation musculaire est généralement localisée, aiguë et s’aggrave avec le mouvement ou lorsque vous appuyez sur la zone.
• Anxiété/attaques de panique :Ces épisodes sont souvent accompagnés d’hyperventilation, de tremblements, d’un rythme cardiaque qui s’emballe et d’un fort sentiment de peur.

Le problème est que ces causes « inoffensives » peuvent si parfaitement imiter les symptômes d’une crise cardiaque qu’il est impossible d’en être sûr sans une évaluation médicale. Une étude a révélé que jusqu’à 1 personne sur 3 ayant subi une crise cardiaque pensait à tort que ses symptômes étaient simplement une indigestion ou un autre problème mineur.[7]C’est pourquoi une évaluation médicale est essentielle, même si vous êtes convaincu de la cause.

Facteurs de risque

Si vous présentez l’un des facteurs de risque suivants, vous devez immédiatement demander de l’aide en cas d’oppression thoracique, aussi mineure soit-elle.

• Âge:Plus de 45 ans pour les hommes et plus de 55 ans pour les femmes.
• Antécédents de tabagisme :Consommation de tabac actuelle ou passée.
• Hypertension artérielle ou taux de cholestérol élevé.
• Diabète:Ce qui peut endommager les vaisseaux sanguins et altérer la fonction nerveuse, rendant les symptômes de crise cardiaque subtils ou « silencieux ».
• Histoire familiale :Un proche parent atteint d’une maladie cardiaque.
• Mode de vie sédentaire ou obésité.

Pour les personnes à haut risque, même une oppression thoracique qui disparaît rapidement devrait être une préoccupation majeure, car elle pourrait être un signe avant-coureur d’angine de poitrine : la façon dont votre cœur vous indique qu’une artère coronaire est rétrécie et a du mal à obtenir suffisamment de sang.[8]

Que faire si vous ressentez une oppression thoracique

Si jamais vous ressentez une oppression ou une pression dans la poitrine, suivez ces étapes :

• Arrêtez immédiatement l’activité.Asseyez-vous ou inclinez-vous pour réduire la charge de travail de votre cœur.
• Restez calme et surveillez vos symptômes.N’essayez pas de « vous en sortir ».
• Appelez les services d’urgence (911 aux États-Unis)si les symptômes durent plus de 5 minutes, ou plus tôt s’ils sont graves ou accompagnés de symptômes d’alerte.
• Si vous n’êtes pas allergique à l’aspirine et qu’un médecin vous a dit que vous pouvez en prendre,mâcher une aspirine régulière (325 mg)en attendant de l’aide. L’aspirine est un agent antiplaquettaire qui peut aider à réduire la taille d’un caillot sanguin lors d’une crise cardiaque.[9]
• Ne vous rendez pas à l’hôpital en voiture.Attendez toujours une ambulance. Les ambulanciers paramédicaux peuvent commencer les traitements vitaux en cours de route et avertir l’hôpital, préparant ainsi l’équipe à votre arrivée.