Introduction : les alarmes rouges du corps
Imaginez que le système d’alarme de votre corps se déclenche soudainement. Pendant un instant, il est impossible de savoir s’il s’agit d’une fausse alerte ou d’une véritable urgence. C’est l’expérience terrifiante de l’apparition soudaine de symptômes comme des douleurs thoraciques, un essoufflement ou des étourdissements. Alors qu’une crise cardiaque est un événement cardiaque critique, une crise de panique est une réponse neurobiologique qui copie bon nombre de ses symptômes. Les deux peuvent être extrêmement accablants, mais l’un est un dysfonctionnement du système nerveux central et l’autre est une défaillance du système cardiovasculaire. Nous comprendrons les événements physiologiques spécifiques derrière chaque condition, car ils sont cruciaux pour la conscience de soi et savoir quand appeler à l’aide.
Comprendre l’attaque de panique : une connexion cerveau-corps
Une crise de panique est une poussée de peur soudaine et intense qui déclenche le système nerveux sympathique du corps, qui contrôle la réponse « combat ou fuite ».[1]Cette série d’événements est un mécanisme de survie, mais lors d’une attaque de panique, il s’active sans réelle menace. Le principal moteur de cette réponse est la libération d’épinéphrine (également connue sous le nom d’adrénaline) et de noradrénaline par les glandes surrénales dans la circulation sanguine.
Changements clés lors d’une attaque de panique :
- Système cardiovasculaire :La libération d’épinéphrine provoque une augmentation immédiate de la fréquence cardiaque (tachycardie) et de la tension artérielle. Ce stress soudain sur le cœur peut provoquer des palpitations, qui sont une sensation de battements de cœur, de battements ou de battements sautés. Même si cela ressemble à une crise cardiaque, le muscle cardiaque lui-même n’est pas endommagé.
- Système respiratoire:L’activation soudaine du système nerveux sympathique déclenche une hyperventilation (respiration rapide et superficielle). Cette expiration rapide de dioxyde de carbone peut entraîner une alcalose respiratoire, un état dans lequel le pH du sang devient trop élevé. Ce changement dans la chimie du sang peut provoquer des symptômes tels que des étourdissements, des picotements et des engourdissements, en particulier au niveau des mains et autour de la bouche.[3]
- Système musculo-squelettique :La montée d’adrénaline prépare les muscles à l’action, entraînant des tensions musculaires et des tremblements. Cette tension, particulièrement au niveau de la poitrine et du dos, peut être perçue comme une douleur intense et écrasante, souvent confondue avec une crise cardiaque.
- Système gastro-intestinal :Le flux sanguin est détourné des fonctions non essentielles comme la digestion vers les principaux muscles et organes. Cette redistribution peut provoquer des nausées, des crampes d’estomac ou une sensation de « papillons dans l’estomac ».
- Système nerveux:Le sentiment accablant de peur peut conduire à une déréalisation (un sentiment de détachement de votre environnement) ou à une dépersonnalisation (un sentiment de détachement de vous-même), qui sont courantes lors des crises de panique. L’épisode entier culmine généralement en 10 à 20 minutes, puis diminue lentement à mesure que le corps métabolise les hormones du stress.[2]
Comprendre la crise cardiaque
Une crise cardiaque, ou infarctus du myocarde (IM), est une urgence médicale potentiellement mortelle. Cela se produit lorsqu’une partie du muscle cardiaque (le myocarde) est privée de sang riche en oxygène. Cela se produit le plus souvent en raison de la rupture d’une plaque d’athérosclérose (un dépôt graisseux) dans une artère coronaire, ce qui déclenche la formation d’un caillot sanguin. Ce caillot bloque alors complètement l’artère, coupant ainsi l’apport sanguin au muscle cardiaque. Sans oxygène, les cellules cardiaques commencent à mourir, un processus appelé nécrose myocardique.[4]
Changements clés lors d’une crise cardiaque :
- Système cardiovasculaire :Le symptôme caractéristique est une douleur thoracique, appelée angine de poitrine. Contrairement à la tension musculaire provoquée par une crise de panique, cette douleur est souvent décrite comme un écrasement, une compression ou une forte pression qui ressemble à un poids immense sur la poitrine. La douleur peut ne pas être localisée et peut irradier vers d’autres parties du corps, phénomène appelé douleur référée. En effet, le cœur et d’autres organes partagent des voies nerveuses.
- Douleur référée :La douleur d’une crise cardiaque se propage généralement au bras gauche, à l’épaule, au cou, à la mâchoire ou au dos.[1]Bien qu’il s’agisse d’un symptôme classique, il est important de noter que les crises cardiaques chez les femmes et les personnes âgées peuvent présenter des symptômes moins typiques.
- Réponse systémique :La réponse du corps au stress face aux lésions du muscle cardiaque peut entraîner des sueurs froides, une peau moite, des nausées ou des vomissements. Ceci est souvent confondu avec une indigestion ou une mauvaise grippe intestinale.[1]
- Essoufflement (dyspnée) :La capacité réduite de pompage du cœur entraîne une rétention de liquide dans les poumons, ce qui rend la respiration difficile. Cela peut être l’un des seuls symptômes dans certains cas, notamment chez les femmes.
- Faiblesse et fatigue :L’incapacité du cœur à pomper efficacement le sang entraîne une diminution de l’apport d’oxygène au reste du corps, provoquant une faiblesse soudaine et profonde ou une sensation de fatigue inhabituelle.
Quand demander de l’aide médicale
Parce que les symptômes d’une crise de panique et d’une crise cardiaque peuvent être très similaires, les professionnels de la santé recommandent universellement de faire preuve de prudence. Le coût de l’attente lors d’une crise cardiaque se traduit par des lésions irréversibles du muscle cardiaque, voire la mort. Par conséquent, si vous ressentez une douleur thoracique nouvelle ou inhabituelle, surtout si elle est accompagnée d’autres symptômes de crise cardiaque, n’attendez pas.
Cherchez immédiatement une aide médicale d’urgence si vous ressentez
- Douleur ou pression thoracique qui dure plus de quelques minutes.
- Douleur qui irradie vers le bras, la mâchoire, le cou ou le dos.
- Inconfort thoracique accompagné d’essoufflement, de sueurs froides ou de nausées.
- Symptômes nouveaux ou préoccupants, surtout si vous présentez des facteurs de risque de maladie cardiaque, tels que des antécédents familiaux, de l’hypertension artérielle, du diabète ou des antécédents de tabagisme.
