Pendant des décennies, l’image d’une crise cardiaque a été dominée par la représentation d’un homme se serrant la poitrine dans une douleur soudaine et écrasante. Même si cette « crise cardiaque hollywoodienne » peut survenir, elle n’est pas typique pour des millions de femmes. Les maladies cardiaques sont la première cause de mortalité chez les femmes, dépassant toutes les formes de cancer réunies, mais les symptômes qu’elles ressentent sont souvent subtils, vagues et faciles à confondre avec quelque chose de moins grave. Cette différence cruciale dans la présentation est l’une des principales raisons pour lesquelles les femmes sont plus susceptibles d’avoir un diagnostic tardif et de pires résultats après une crise cardiaque.[1]
Comprendre ces signes « atypiques » est un outil puissant de prévention et une étape cruciale pour sauver des vies. Cet article parlera de 7 des signes de crise cardiaque les plus courants qui échappent aux femmes, expliquera les raisons physiologiques derrière ces différences et fournira un guide essentiel, étape par étape, sur ce qu’il faut faire dans ces premiers instants critiques.
Pourquoi les crises cardiaques sont différentes chez les femmes
La raison de la différence dans les symptômes de crise cardiaque entre les hommes et les femmes est ancrée dans la biologie. Alors que les hommes sont plus susceptibles d’avoir des blocages dans les principales artères coronaires (maladie macrovasculaire), les femmes souffrent plus souvent de blocages et de lésions dans les petits vaisseaux sanguins qui partent des artères principales (maladie microvasculaire).[2]Cette condition est connue sous le nom demaladie microvasculaire coronarienne (MVD). De plus, les différences hormonales, en particulier le rôle des œstrogènes et leur impact sur la santé des vaisseaux sanguins, contribuent au profil unique des symptômes. Ces blocages subtils et diffus entraînent souvent des symptômes qui relèvent moins d’une douleur thoracique localisée et dramatique que d’une sensation générale de malaise, d’inconfort et de fatigue.
Signe n°1 : Fatigue inexpliquée et extrême
L’un des symptômes les plus signalés et négligés chez les femmes est un sentiment soudain et accablant defatigue. Ce n’est pas la fatigue typique d’une longue journée ; il s’agit d’un épuisement profond qui peut survenir soudainement et qui est souvent décrit comme une sensation de lourdeur, d’épuisement ou d’épuisement complet, même après une nuit complète de sommeil. Ce symptôme peut survenir dans les jours, voire les semaines précédant une crise cardiaque.
Que faire en premier :Si vous ressentez cette fatigue extrême ainsi que d’autres symptômes inquiétants, arrêtez immédiatement ce que vous faites. Asseyez-vous, reposez-vous et appelez le 9-1-1. N’essayez pas de « endurer » ou de rationaliser cela comme du stress.
Signe n°2 : Douleurs au cou, à la mâchoire ou à la gorge
Au lieu d’une douleur thoracique, de nombreuses femmes ressentent une douleur sourde, une pression ou une oppression dans le haut du corps qui peut irradier vers la mâchoire, le cou ou la gorge. L’inconfort peut ressembler à une pression constante et inconfortable plutôt qu’à une douleur aiguë et peut être confondu avec une tension musculaire, un stress ou même une douleur dentaire.[3]Certaines femmes signalent une sensation d’étouffement dans la gorge.
Que faire en premier :Si vous ressentez ce type de douleur, surtout si elle est accompagnée de nausées ou d’essoufflement, ne présumez pas qu’il s’agit d’une simple douleur. Appelez immédiatement les services d’urgence. Décrivez clairement vos symptômes et indiquez que vous craignez qu’il ne s’agisse d’une crise cardiaque.
Signe n°3 : essoufflement
Des difficultés respiratoires, souvent accompagnées de douleurs thoraciques, sont un symptôme caractéristique d’une crise cardiaque chez les femmes. Cela peut donner l’impression que vous venez de courir un marathon, même si vous n’avez pas été actif. Il peut s’agir d’une sensation soudaine d’incapacité à respirer profondément, et elle peut s’accompagner d’une sensation de lourdeur dans la poitrine.
Que faire en premier :Si vous vous sentez soudainement essoufflé et que cela ne se résout pas avec le repos, il s’agit d’une urgence médicale. Appelez le 9-1-1 et suivez leurs instructions. Les ambulanciers peuvent fournir de l’oxygène et d’autres soins vitaux sur le chemin de l’hôpital.
Signe n°4 : Nausées, vomissements ou douleurs à l’estomac
Une crise cardiaque peut se manifester par des maux d’estomac, un symptôme que les femmes considèrent souvent comme une grippe, une intoxication alimentaire ou un reflux acide. Cet inconfort peut aller d’une légère indigestion à des douleurs d’estomac sévères et aiguës et s’accompagne souvent de nausées et de vomissements.[4]Le nerf vague, qui va du cœur au cerveau, joue ici un rôle clé, transmettant des signaux de douleur qui peuvent être interprétés à tort comme une détresse gastro-intestinale.
Que faire en premier :Si les maux d’estomac s’accompagnent d’autres symptômes d’alarme, tels que transpiration ou essoufflement, ne prenez pas d’antiacides. Appelez immédiatement une aide médicale d’urgence.
Signe n°5 : Étourdissements ou étourdissements
Se sentir soudainement étourdi, étourdi ou avoir l’impression d’être sur le point de s’évanouir peut être le signe que votre cœur ne pompe pas suffisamment de sang vers votre cerveau. Ce symptôme peut apparaître soudainement et est particulièrement préoccupant s’il n’est pas dû à une cause connue comme se lever trop rapidement.
Que faire en premier :Asseyez-vous ou allongez-vous immédiatement pour éviter les chutes et les blessures. Appelez le 9-1-1. Faites savoir au répartiteur que vous vous sentez étourdi et que vous pensez que vous pourriez avoir une crise cardiaque.
Signe n°6 : Douleur au bras, au dos ou à l’épaule
Alors que les hommes ressentent généralement une douleur irradiant vers le bas de leur bras gauche, les femmes peuvent ressentir une douleur ou un inconfort dans le haut du dos, les omoplates ou l’un ou l’autre des bras. La sensation peut être une douleur sourde, une sensation de pression ou une douleur soudaine et aiguë qui ne semble avoir aucune cause logique, comme une tension musculaire.[5]
Que faire en premier :Si cette douleur est nouvelle, inexpliquée et accompagnée d’autres symptômes comme un essoufflement ou des nausées, prenez-la au sérieux. Appelez le 9-1-1. Décrivez l’emplacement et l’intensité de la douleur au répartiteur.
Signe n°7 : troubles du sommeil
Bien que les problèmes de sommeil soient courants, des changements soudains dans les habitudes de sommeil d’une femme peuvent être le signe d’une crise cardiaque imminente. Cela peut inclure des difficultés à s’endormir, des réveils fréquents pendant la nuit ou des sueurs froides. Des recherches ont montré que les femmes ayant subi une crise cardiaque ont souvent signalé une fatigue intense et des troubles du sommeil inhabituels au cours du mois précédant l’événement.[6]
Que faire en premier :Si vous développez soudainement de graves problèmes de sommeil et présentez d’autres symptômes inhabituels, il est temps de planifier une visite chez votre médecin. Si les symptômes sont aigus, appelez les secours.
Que faire en premier : un plan d’action étape par étape
Face à une potentielle crise cardiaque, chaque seconde compte. Savoir exactement quoi faire peut faire la différence entre la vie et la mort.
- Appelez immédiatement le 9-1-1 :Il s’agit de l’étape la plus importante. N’appelez pas un ami ou un membre de votre famille pour vous conduire et ne conduisez pas vous-même à l’hôpital. Les secouristes sont équipés pour prodiguer des soins vitaux sur place et peuvent alerter l’hôpital de votre état, garantissant ainsi qu’une équipe cardiaque est prête à vous accueillir dès votre arrivée.
- Reposez-vous et asseyez-vous :Dès que vous soupçonnez une crise cardiaque, arrêtez toute activité et asseyez-vous ou allongez-vous. Cela réduit les besoins du cœur en oxygène et peut prévenir d’autres dommages.
- Prendre de l’aspirine (si conseillé) :Si un professionnel de la santé ou le répartiteur du 9-1-1 vous le conseille, mâchez un comprimé d’aspirine non enrobé à pleine concentration (325 mg). Mâcher l’aspirine l’aide à pénétrer plus rapidement dans la circulation sanguine. Ne faites pas cela si vous êtes allergique à l’aspirine ou si un médecin vous a dit de ne pas en prendre.
- Restez calme et attendez de l’aide :La panique et l’anxiété peuvent augmenter votre fréquence cardiaque et exercer davantage de stress sur votre cœur. Essayez de prendre des respirations lentes et profondes. Ne mangez pas, ne buvez pas et ne prenez aucun autre médicament, sauf indication contraire d’un professionnel de la santé.
Au-delà des symptômes
Les maladies cardiaques chez les femmes sont souvent silencieuses, mais elles ne sont pas invisibles. En comprenant les facteurs de risque et en étant vigilantes face à ces symptômes moins évidents, les femmes peuvent devenir de puissantes défenseures de leur propre santé. La clé est de faire confiance à votre instinct et de ne pas ignorer les symptômes inhabituels.
Les facteurs de risque de maladie cardiaque chez les femmes comprennent les antécédents familiaux, l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie, le diabète et le tabagisme. Cependant, le risque pour la femme augmente également après la ménopause, à mesure que les effets protecteurs des œstrogènes diminuent.[8]Des examens de santé réguliers, une alimentation saine pour le cœur et une activité physique constante sont autant d’éléments essentiels de la prévention.
Si vous êtes une femme et que vous présentez l’un des symptômes évoqués, vous avez le droit d’être prise au sérieux par un professionnel de la santé. Ne laissez pas vos symptômes être considérés comme du stress, de l’anxiété ou autre chose. Préparez-vous à demander à votre médecin de tester votre santé cardiaque et rappelez-vous : un diagnostic et un traitement précoces constituent votre meilleure défense contre les maladies cardiaques.
