L’encéphalopathie hépatique est une maladie caractérisée par des troubles mentaux chez les patients atteints de maladies chroniques du foie ou d’hypertension portale. Dans l’encéphalopathie hépatique, il y a une accumulation de toxines dans le cerveau, ce qui entraîne des symptômes neurologiques et psychologiques chez les patients souffrant de cette maladie. Cela pourrait être attribué à une altération de la fonction hépatique due à diverses causes telles que la cirrhose, l’hypertension portale, l’insuffisance hépatique, la maladie de Reye, une infection, l’hypovolémie oudéshydratation,constipation, un déséquilibre électrolytique dû à des diurétiques provoquant une hypokaliémie ou une hyponatrémie, des sédatifs tels que des barbituriques ou des benzodiazépines, une surcharge en azote dans l’intestin ou une insuffisance rénale.
Les symptômes de l’encéphalopathie hépatique vont de légers à graves en fonction des causes sous-jacentes ci-dessus. Ceux-ci incluent les troubles du sommeil, la confusion, l’oubli, les sautes d’humeur, les problèmes de mémoire, la léthargie, les troubles de l’élocution, la détérioration des capacités motrices telles que l’écriture ou la conduite automobile, les tremblements, les changements de personnalité et de comportement, l’irritabilité, l’apathie, la désorientation, la stupeur, la somnolence, le coma et même la mort si la maladie sous-jacente n’est pas prise en charge à temps.
Pourquoi le lactulose est-il utilisé pour l’encéphalopathie hépatique ?
L’objectif du traitement de l’encéphalopathie hépatique implique des soins de soutien au patient, l’identification et l’élimination des facteurs déclenchants, la réduction de la charge azotée des intestins et l’élimination de l’ammoniac du cerveau et du sang systémique.
Soins de soutien :Il est nécessaire de surveiller l’état mental au chevet d’un patient atteint d’encéphalopathie hépatique. Les patients comateux doivent subir une intubation endotrachéale et/ou être admis en soins intensifs. L’apport en protéines alimentaires doit être surveillé en limitant temporairement les protéines, mais ne doit pas être prolongé, car cela entraînerait une malnutrition. La prise de nourriture doit être rétablie, par voie orale ou nasogastrique, dès que possible.
Identifier et éliminer les facteurs déclenchants :Les facteurs déclenchants doivent être identifiés avant que les symptômes de l’encéphalopathie hépatique ne s’aggravent. Les facteurs déclenchants les plus fréquemment observés dans la cirrhose du foie comprennent les hémorragies gastro-intestinales, les infections telles que la pneumonie ou la péritonite bactérienne, les médicaments tels que les sédatifs, les benzodiazépines, les narcotiques ou les diurétiques, la déshydratation, l’insuffisance rénale, l’hypokaliémie, la constipation etshunt portosystémique intrahépatique transjugulaire(CONSEILS).
Réduction des déchets azotés intestinaux :Les déchets azotés des intestins sont réduits grâce à des cathartiques ou des antibiotiques. Ainsi, le lactulose joue un rôle important dans la catharsis (nettoyage) de l’intestin. Le lactulose, qui est un disaccharide non résorbable, est utilisé depuis des décennies. Les bactéries intestinales le métabolisent en acide lactique et en autres acides organiques. Le métabolisme du lactulose en acides augmente l’acidité de l’intestin, favorisant ainsi la conversion de l’ammonium en ammoniac. L’acidification intestinale favorise également la croissance des bonnes bactéries et réduit la mauvaise charge bactérienne. Le lactulose est administré par voie orale à raison de 30 à 40 ml deux fois par jour et les patients atteints d’encéphalopathie hépatique sévère peuvent recevoir des doses élevées (jusqu’à 30 ml toutes les 2 à 4 heures), soit par voie orale, soit par sonde nasale.
Chez les patients comateux, il peut être administré sous forme de lavement (300 ml de lactulose et 700 ml d’eau) toutes les 4 heures selon les besoins. Le lactulose pourrait avoir certains effets secondaires, tels quediarrhée, des crampes abdominales ou des ballonnements. En cas de surdosage, le patient peut présenter des symptômes de diarrhée sévère, d’hypovolémie et de déséquilibre électrolytique, susceptibles d’aggraver les symptômes d’encéphalopathie. Un surdosage doit donc être évité. Antibiotiques tels que la rifaximine à la dose de 400 mg trois fois par jour et 550 mg deux fois par jour, le métronidazole à la dose de 250 mg trois fois par jour et 500 mg trois fois par jour et la néomycine à la dose de 250 mg 2 à 4 fois par jour. L’association du lactulose et de la rifaximine s’est avérée améliorer la qualité de vie des patients atteints d’encéphalopathie hépatique par rapport à l’utilisation du lactulose seul.
Élimination de l’ammoniac de la circulation systémique :La plupart des patients atteints d’encéphalopathie hépatique ont de faibles taux sériques de zinc. Il a été démontré que le traitement au zinc diminue les taux d’ammoniac dans le sang ainsi que les symptômes de l’encéphalopathie hépatique par rapport au traitement standard. Des études supplémentaires sont nécessaires pour justifier l’utilisation du zinc. Les prébiotiques, les probiotiques et les symbiotiques ont également été utilisés pour stimuler et équilibrer la microflore intestinale.
Les patients atteints de cirrhose courent un risque de développer des épisodes nouveaux et récurrents d’encéphalopathie hépatique. Leur régime alimentaire et leur nutrition doivent donc être surveillés à long terme pour éviter de développer des facteurs déclenchants. La transplantation hépatique est envisagée en cas d’insuffisance hépatique.
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