La maladie de Whipple est une infection bactérienne rare affectant généralement le système gastro-intestinal. Cette maladie affecte la digestion normale en entravant la dégradation des aliments comme les graisses et les glucides, affectant ainsi la capacité du corps à absorber les nutriments. Cette condition peut également affecter d’autres organes vitaux du corps, notamment le cerveau et le cœur. Si elle n’est pas traitée ou si le traitement est inadéquat, la maladie de Whipple peut s’avérer mortelle ; cependant, cette maladie peut être soignée et des antibiotiques appropriés peuvent la guérir.
Quelles sont les causes de la maladie de Whipple ?
La cause première de la maladie de Whipple est la bactérie Tropheryma Whipplei. Cette bactérie affecte au début la muqueuse de l’intestin grêle, entraînant la formation de petites lésions dans la paroi intestinale. Cette bactérie endommage également les villosités qui tapissent l’intestin grêle. Cette maladie évolue avec le temps pour affecter d’autres organes vitaux du corps. Il n’existe pas beaucoup d’informations disponibles sur la bactérie Tropheryma Whipplei responsable de cette maladie. Les chercheurs ne savent pas vraiment d’où vient cette bactérie, même si elle semble être présente en abondance dans l’environnement. Certains chercheurs sont d’avis que les personnes qui développent la maladie de Whipple présentent un défaut génétique du système immunitaire qui les rend vulnérables à cette maladie lorsqu’elles sont exposées à cette bactérie. Comme indiqué, la maladie de Whipple est une maladie extrêmement rare.
Quels sont les symptômes de la maladie de Whipple ?
Les symptômes de la maladie de Whipple comprennent :
- Diarrhée
- Crampes abdominales
- Douleur dans l’abdomen, s’aggravant après avoir mangé
- Perte de poids
- Inflamation des joints
- Fatigue
- Faiblesse
- Anémie
- Fièvre
- Toux
- L’élargissement des ganglions lymphatiques
- Hyperpigmentation de la peau
- Douleur thoracique
- Splénomégalie
Comment diagnostique-t-on la maladie de Whipple ?
Afin de diagnostiquer la maladie de Whipple, le médecin traitant procédera comme suit :
Examen physique : le médecin traitant procédera à un examen physique détaillé pour rechercher tout indicateur pouvant suggérer la maladie de Whipple, comme une sensibilité abdominale ou une hyperpigmentation de la peau.
Biopsie : un autre élément important du processus de diagnostic est la biopsie des tissus de l’intestin grêle
Analyses sanguines : le médecin peut également prescrire des analyses de sang, telles que la CBC, pour rechercher la présence d’une anémie qui sera détectée dans le nombre d’hématocrites
Quels sont les traitements de la maladie de Whipple ?
La maladie de Whipple est normalement traitée avec des antibiotiques, soit en association avec d’autres médicaments, soit en thérapie autonome, qui élimine la bactérie responsable de l’infection. La durée du traitement est d’environ un an pour un soulagement complet des symptômes, même si la personne affectée peut ressentir un soulagement beaucoup plus rapide que cela. L’antibiotique choisi est tel qu’il détruit non seulement les bactéries du système intestinal, mais qu’il a également la capacité de détruire les bactéries qui auraient pu pénétrer dans le cerveau ou le système nerveux central.
Étant donné que la durée du traitement de la maladie de Whipple est assez longue, le médecin effectuera une surveillance régulière de la maladie pour rechercher tout signe de résistance au médicament. En cas de résistance aux médicaments, le médecin peut changer d’antibiotique.
Dans la majorité des cas de maladie de Whipple, le traitement commence par une cure de 14 jours de Rocephin par voie intraveineuse, après quoi l’individu recevra une cure orale de Septra ou Bactrim dont la durée sera d’environ un an ou deux pour une élimination complète. des bactéries du système et prévenir les rechutes.
Dans les cas graves de la maladie de Whipple, où la bactérie pénètre dans le système nerveux, le traitement consiste en une cure de 18 mois de doxycycline orale en association avec de l’hydroxychloroquine. Certains des effets secondaires de cette association de médicaments sont la perte d’appétit, les nausées, les vomissements et la photosensibilité.
Habituellement, une personne affectée commencera à ressentir un soulagement des symptômes quelques semaines après le début du traitement antibiotique, avec un soulagement complet des symptômes au bout d’un mois environ, mais des tests de suivi sont nécessaires pendant quelques années pour s’assurer que la bactérie est complètement éliminée du système afin que il n’y a pas de rechute de la maladie. En cas de récidive de la maladie, des examens périodiques sont conseillés et en cas de présence de bactéries, un traitement répété avec des antibiotiques est recommandé.
Comme la maladie de Whipple entraîne des difficultés d’absorption des nutriments, le médecin traitant suggérera des suppléments nutritionnels afin que le corps ne soit pas dépourvu d’une nutrition adéquate sous forme de vitamine D, d’acide folique, de calcium et de fer.
