Virologie du VHA
Le virus de l’hépatite A (VHA) appartient au genre Hepatovirus de la famille des Picornaviridae. Quatre génotypes (I, II, III et VII) sont d’origine humaine et 3 (IV, V, VI) sont d’origine simienne. Les génotypes I et III sont les génotypes les plus répandus identifiés chez l’homme. De nombreuses épidémies d’infection aiguë par le VHA dues aux génotypes I et III se sont produites parmi des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (activité homosexuelle) et consommant des drogues interdites. Mais aucun rapport n’est disponible sur l’incidence du VHA dû aux baisers.
Le VHA peut-il vraiment survivre dans la salive ?
Des études de recherche ont montré que le VHA a été détecté dans la salive de cinq patients gravement infectés sur six avec du VHA dans le sang. Cela a été prouvé dans des études animales menées par Purcell et al., 1984. Il a démontré que le virus infectieux présent dans la salive était inférieur de 2 à 3 logs aux titres de virus dans le sérum et de 5 à 8 logs inférieurs aux titres dans les selles. Ses expériences ont en outre montré que le virus infectieux est excrété dans la salive pendant la période d’incubation et au début de la phase aiguë et que l’ARN du VHA peut être détecté dans la salive à partir de 6 heures après l’inoculation jusqu’à plusieurs semaines après le début de l’hépatite.
L’hépatite A peut-elle se transmettre par les baisers ?
La salive des patients gravement infectés par le VHA peut être contagieuse. Bien que des rapports démontrent la présence du VHA dans la salive, l’incidence et la transmission du VHA par la salive restent encore controversées. La relation entre la détection du VHA et l’infectiosité n’a pas encore été établie et, afin d’évaluer le risque potentiel de transmission du VHA par la salive chez les patients au début de la phase aiguë ou en période de convalescence, il serait intéressant de mener des études expérimentales d’infection sur des modèles animaux.
Certains risques d’exposition
S’embrasser régulièrement en saluant une personne ne la mettra pas en danger d’infection par le VHA. Cependant, les plaies ouvertes dans la bouche et le contact avec des liquides infectieux (relations vaginales, anales ou orales) peuvent augmenter le risque d’exposition au VHA. Les rapports sexuels protégés réduisent considérablement, voire n’exposent pas, le risque de contracter une MST.
Mais généralement, le VHA se transmet d’une personne à l’autre en mettant dans la bouche quelque chose qui a été contaminé par les selles (excréments, crottes) d’une personne infectée par le virus de l’hépatite A. Ce type de propagation est appelé « voie fécale-orale ». Une personne peut également être infectée en buvant de l’eau contaminée par le VHA ou en buvant des boissons réfrigérées avec de la glace contaminée par le virus. Les aliments, l’eau et la glace contaminés peuvent constituer d’importantes sources d’infection pour les voyageurs se rendant dans de nombreuses régions du monde.
Combien de temps faut-il pour montrer des signes de maladie après une infection par le VHA ?
Si une personne est infectée par le VHA, il faut 2,5 à 5 semaines pour présenter les premiers symptômes. Les symptômes n’existent pas plus de deux mois. Il ne provoque que des cas aigus et aucun cas chronique n’a été signalé jusqu’à présent. Dans la plupart des cas, les symptômes réapparaissent après 9 à 12 mois et cette affection est appelée hépatite A récurrente.
Conclusion
Il existe des preuves solides de l’existence et de la survie du VHA dans la salive des individus infectés par le VHA. Cependant, aucune preuve n’existe sur la transmission du virus par les baisers. Les experts sont convaincus que le risque de transmission de cette maladie par la salive est extrêmement faible. Si des plaies ouvertes existent chez les deux parties, comme une maladie des gencives, cela peut augmenter le risque ou le taux de transmission. La personne qui transmet le VHA doit avoir une charge virale supérieure à un million dans sa salive.
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