Le foie est le deuxième plus grand organe situé dans le quadrant supérieur droit de l’abdomen, sous le diaphragme et la vésicule biliaire sus-jacente, des parties du pancréas et de l’estomac. Le foie est un organe vital qui contribue au soutien de presque tous les autres organes. Le foie a plus de 500 fonctions dans le corps et les principales fonctions comprennent la digestion par la production de bile (aide à la digestion des graisses), le métabolisme, la détoxification, la destruction des anciens globules rouges, la synthèse des protéines, la régulation des hormones, pour n’en nommer que quelques-unes. L’incapacité du foie à remplir ses fonctions en raison de la destruction/des dommages de ses cellules affecte presque tous les organes.
Causes et symptômes de l’insuffisance hépatique
L’insuffisance hépatique est une urgence médicale potentiellement mortelle et nécessite un traitement rapide. Cependant, l’insuffisance hépatique est un processus lent et progresse progressivement sur une période de plusieurs années, connue sous le nom d’insuffisance hépatique chronique ; cependant, cela peut également survenir sur une période très courte (dans les 24 à 48 heures), ce qu’on appelle une insuffisance hépatique aiguë.
Les causes de l’insuffisance hépatique chronique comprennent l’hépatite B, l’hépatite C, l’alcoolisme chronique, la cirrhose, la malnutrition et/ou l’hémochromatose.
Les causes d’insuffisance hépatique aiguë comprennent un surdosage de paracétamol, une hépatite A, B ou C (principalement chez les enfants), une réaction allergique à certains médicaments prescrits ou à base de plantes et/ou l’ingestion de champignons sauvages vénéneux.
Les symptômes de l’insuffisance hépatique comprennentnausée,vomissement,perte d’appétit,diarrhée,fatigue,jaunisse, ecchymoses et saignements faciles, œdème douloureux (gonflement)/accumulation de liquide dans l’abdomen (ascite) et les membres inférieurs, varices dans le bas de l’œsophage et l’abdomen,splénomégalie,calculs biliaires, carcinome hépatocellulaire, encéphalopathie hépatique (confusion mentale et désorientation), somnolence et/ou coma.
Diagnostic et traitement
L’insuffisance hépatique est difficile à diagnostiquer avec uniquement les symptômes, car ces symptômes chevauchent d’autres maladies. Le diagnostic définitif d’insuffisance hépatique comprend un examen physique ainsi que des tests de la fonction hépatique (LFT) au moyen d’un échantillon de sang qui déterminent le bon fonctionnement du foie. Les LFT comprennent l’ALT (alanine aminotransférase), l’AST (aspartate aminotransférase), la phosphatase alcaline, la bilirubine, l’albumine et l’ammoniaque, qui sont généralement anormales en cas d’insuffisance hépatique et montreront la détérioration fonctionnelle du foie.
D’autres analyses de sang peuvent également être effectuées pour découvrir la cause exacte de l’insuffisance hépatique, comme l’hépatite A, l’hépatite B, l’hépatite C, le temps de prothrombine (PT) et le temps de céphaline partielle (PTT). Une imagerie hépatique est également réalisée, qui comprendultrason,Tomodensitométrie, scintigraphie radioactive du foie et de la rate et biopsie du foie. Tous les tests ci-dessus aident à diagnostiquer la cause exacte de l’insuffisance hépatique.
Le traitement final de l’insuffisance hépatique est finalement la transplantation hépatique. Cependant, le patient est hospitalisé et reçoit des soins de soutien en fonction de la cause de l’insuffisance hépatique. Parfois, un empoisonnement au paracétamol peut être inversé si un traitement rapide est administré et également, dans le cas d’une étiologie virale, des soins de soutien peuvent aider à la récupération du foie. Si les soins de soutien ne répondent pas, la transplantation hépatique est la seule option.
Il est préférable de prévenir ces conditions autant que possible, comme s’abstenir de consommer de l’alcool en cas d’alcoolisme chronique, se faire vacciner contre l’hépatite, s’abstenir de consommer des drogues et avoir une alimentation saine, pour n’en nommer que quelques-unes.
Est-il douloureux de mourir d’une insuffisance hépatique ?
Le foie est un organe essentiel pour éliminer les métabolites de la circulation sanguine qui sont toxiques pour l’organisme. En cas de perte/détérioration de la fonction hépatique, ces métabolites ne sont pas éliminés de l’organisme et entraînent une suppression de l’activité cérébrale. De ce fait, la cognition et la perception de la douleur sont réduites, conduisant ainsi à une sensibilité réduite à la douleur chez les patients atteints d’insuffisance hépatique. Les patients ressentent également des démangeaisons dues à des niveaux élevés de bilirubine et provoquent un jaunissement de la peau et des yeux. Ceci est traité avec des antihistaminiques et des sédatifs. Le foie défaillant est également incapable de métaboliser ces médicaments, ce qui fait que le patient ressent moins de douleur/agitation/démangeaisons. En cas d’insuffisance hépatique, la sédation et la somnolence sont accrues ; avec la progression de l’insuffisance hépatique, on observe une augmentation de la somnolence et finalement le patient sombre dans le coma. Ainsi, mourir d’une insuffisance hépatique est indolore pour le patient ainsi que pour les proches du patient qui n’ont pas à les voir souffrir.
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