Structure et types du VHA
Le virus de l’hépatite A ou VHA est un virus à ARN simple brin à polarité positive, qui appartient au genre Hepatovirus de la famille des Picornaviridae. Le virus a une forme non enveloppée et à symétrie icosaédrique avec un diamètre compris entre 27 et 32 nm. Jusqu’à présent, sept génotypes du VHA ont été identifiés par les experts. Quatre génotypes (I, II, III et VII) sont d’origine humaine et trois (IV, V, VI) sont d’origine simienne. Les génotypes I et III sont les génotypes les plus répandus isolés chez l’homme.
Stabilité du virus de l’hépatite A
La culture in vitro du VHA nécessite une longue période d’adaptation. Il produit rarement un effet cytopathique car la période de réplication du VHA est un processus lent dans le milieu de culture cellulaire. Cependant, il est stable dans l’environnement pendant un mois et il résiste mieux à la chaleur. L’inactivation physique implique le chauffage des aliments à plus de 85°C pendant 1 min et la désinfection des surfaces nécessite 1 min de contact avec une dilution au 1/100 d’hypochlorite de sodium.
Comment diagnostiquer l’hépatite A ?
Détection des anticorps spécifiques au VHA
La réponse immunitaire humorale joue un rôle important dans le diagnostic de l’infection par le VHA et dans la différenciation de l’hépatite A des autres types d’hépatite virale. Il existe un certain nombre de tests disponibles dans le commerce pour la détection des anticorps contre l’infection par le VHA. Les anticorps IgM ne sont présents dans le sang qu’à la suite d’une infection aiguë par l’hépatite A. Elle est détectable 1 à 2 semaines après l’infection initiale et persiste jusqu’à 14 semaines. Sur le plan diagnostique, les IgM anti-VHA ont été utilisées comme marqueur principal d’une infection aiguë. La présence d’anticorps IgG dans le sang signifie que la phase aiguë de la maladie est passée et que la personne est immunisée contre une nouvelle infection. Des anticorps IgG contre le VHA sont également détectés dans le sang après la vaccination, et les tests d’immunité contre le virus reposent sur la détection de cet anticorps.
Techniques immunologiques et biochimiques pour le diagnostic du virus de l’hépatite A
Un certain nombre de méthodes ont été utilisées pour détecter cet anticorps spécifique du virus, telles que le dosage radio-immunologique, la coloration immunochimique, le test immuno-enzymatique, l’immunotransfert et la filtration immunologique par points. Au cours de la phase aiguë de l’infection, l’enzyme hépatique alanine transférase est présente dans le sang à des niveaux beaucoup plus élevés que la normale. Le test d’alanine aminotransférase vise à confirmer l’infection par le VHA et sa maladie ou lésion hépatique.
Analyse microscopique
L’hépatovirus A peut survivre dans le sang et les selles des personnes infectées jusqu’à 2 semaines avant l’apparition de la maladie clinique. Le VHA peut être visualisé dans des extraits fécaux par microscopie électronique. Lors d’épidémies, l’analyse microscopique par microscopie électronique pourrait être une technique utile pour la détection du virus VHA dans les échantillons d’eau et les extraits fécaux.
Détection moléculaire
Les techniques de détection de l’acide nucléique (matériel génétique) du virus de l’hépatite A sont plus sensibles que les tests biochimiques et immunologiques pour détecter l’antigène viral dans des échantillons d’origines différentes. Cela se fait généralement à l’aide de la réaction en chaîne par polymérase (PCR). Des échantillons cliniques, des échantillons environnementaux et des échantillons alimentaires peuvent être utilisés pour la détection du VHA lors d’épidémies. L’amplification de l’ARN viral par RT-PCR (Reverse Transcriptase-PCR) est actuellement la méthode la plus sensible et la plus utilisée pour la détection de l’ARN du VHA.
Traitement du virus de l’hépatite A
Il n’existe actuellement aucun traitement spécifique contre l’infection par le VHA. Le corps humain éliminera tout seul le virus de l’hépatite A et, dans la plupart des cas, le foie guérira en six mois sans dommage durable. Le repos, la consommation de liquides, l’évitement de l’alcool, une hygiène propre et un régime alimentaire doux peuvent récupérer la personne, ce qui peut prendre plusieurs semaines ou mois. L’hépatite A peut être évitée par la vaccination, une bonne hygiène et un assainissement adéquat. Le CDC-USA recommande un vaccin contre l’hépatite A pour les personnes suivantes.
- Enfants de 1 an ou enfants plus âgés qui n’ont pas reçu le vaccin infantile
- Travailleurs de laboratoire susceptibles d’entrer en contact avec l’hépatite A
- Hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes
- Les personnes présentant d’autres facteurs de risque qui travaillent ou voyagent dans des régions du monde où l’hépatite A est courante
- Les personnes qui consomment tout type de drogues illégales, pas seulement les drogues injectables.
- Les personnes qui reçoivent un traitement avec des concentrés de facteurs de la coagulation
- Les personnes atteintes d’une maladie chronique du foie.
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