L’acide folique et le folate sont-ils la même chose ?
Le folate est une vitamine naturelle. Folate présent dans une grande variété de légumes et de fruits verts. Il s’agit de la forme naturelle de vitamine B9. Il est dérivé du mot latin « folium », qui signifie feuille. Il est riche en légumes à feuilles vert foncé parmi les sources nutritionnelles naturelles de folate. Il s’agit d’un terme courant de vitamines B sous lequel sont placés un certain nombre de composés chimiquement apparentés ayant des propriétés nutritionnelles similaires, par exemple l’acide folique et ses congénères, notamment l’acide tétrahydrofolique (la forme activée de la vitamine), le méthyltétrahydrofolate (la forme principale présente dans le sérum), le méthényltétrahydrofolate, l’acide folinique et la folacine. Généralement, le folate naturel perd sa stabilité pendant la cuisson et la biodisponibilité du folate alimentaire est généralement inférieure à celle des autres dérivés. La biodisponibilité du folate est définie comme la proportion d’une quantité ingérée de folate qui est absorbée dans l’intestin et qui devient disponible pour les processus métaboliques.
Acide folique – Une forme synthétique
L’acide folique est une forme synthétique de vitamine B9, également connue sous le nom d’acide ptéroïlmonoglutamica. Comparé au folate, l’acide folique est plus complètement oxydé, stable et biodisponible. C’est pourquoi il est utilisé dans les suppléments et ajouté comme aliment enrichi à de nombreux produits dans les pays occidentaux. Une consommation élevée d’acide folique par les femmes en âge de procréer réduit le risque d’anomalies du tube neural chez les nourrissons de ces femmes. En 2007, cinquante-deux pays dans le monde avaient des réglementations nationales exigeant l’enrichissement de la farine de blé en acide folique. L’acide folique se trouve également dans les suppléments et les multivitamines.
La majorité de l’acide folique est convertie en forme active de vitamines par une enzyme dihydrofolate réductase. Cependant, la présence de quantités détectables d’acide folique non métabolisé dans le sang des personnes ayant consommé des suppléments ou des aliments enrichis a attiré l’attention ces dernières années. Cet acide folique non métabolisé a été associé à plusieurs problèmes de santé. La proportion de femmes présentant des niveaux détectables d’acide folique non métabolisé est passée de 65 % à 100 % après 12 semaines de supplémentation.
Des niveaux élevés d’acide folique non métabolisé ont été associés à un risque accru d’adénomes colorectaux et de cancer du sein. L’acide folique non métabolisé présent dans le sang peut accélérer la croissance des lésions prénéoplasiques. De grandes quantités d’acide folique peuvent corriger l’anémie mégaloblastique, mais pas les dommages neurologiques pouvant résulter d’une carence en vitamine B12. Certains experts craignent donc qu’un apport élevé en acide folique puisse « masquer » une carence en vitamine B12 jusqu’à ce que ses conséquences neurologiques deviennent irréversibles. La quantité de supplémentation en acide folique qui pourrait être nocive reste inconnue et controversée.
Conclusion
Le folate est un terme général désignant un groupe de vitamines B hydrosolubles. Il est naturellement présent dans tous les légumes et fruits à feuilles vertes et perd facilement sa stabilité à la cuisson alors que l’acide folique est une forme synthétique. Elle est disponible à l’état entièrement oxydé et sous la forme la plus stable de la vitamine, utilisée dans les suppléments et les aliments enrichis. À l’heure actuelle, on craint de plus en plus que l’exposition à l’acide folique non métabolisé, qui résulte d’un apport en acide folique qui dépasse la capacité métabolique du foie, puisse être associée à des effets indésirables tels qu’une tumeur maligne.
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